Вики разговаривает с библиотекарем, тот мгновенно находит нужные книги, кидает их в руки Дино, и они уходят.
Площадка для крылоборства уже полна разнородными существами. Фенцио пока нет. Тут и там группки ангелов и демонов (Непризнанные, стоплившиеся в кучку, стоят поодаль), взрывающиеся смехом; кто-то взлетает вверх (лишь на метр в высоту — таково правило на переменах. Цепи).
Дино быстро находит взглядом Люцифера — тот скучающей тенью, сложив бордовые крылья за спиной, прижимается к дереву. Взгляд направлен в землю. В гордом одиночестве. Вокруг словно аура, не подпускающая к нему абсолютно никого.
Дино находит его глазами сразу, но не потому, что влюблен или что-то ещё отвратнее («Шепфа упаси»), а с той лишь целью, чтобы сразу обозначить место, куда смотреть и ходить не надо. Откуда держаться подальше. Его взгляд быстро, воровато скользнув к демону, тут же отпрыгивает обратно, словно наткнувшись на нечто неприятное (что может быть неприятнее его?).
Однако Дино успевает встретиться — всего на милисекунду — с краснеющим насмешливым взглядом и промелькнувшей ухмылкой на лице («Я всё вижу, ангел»). Он сжимает челюсти, отворачивает лицо, сосредотачивается. Туда не смотреть.
Вики вдруг ойкает, а потом ахает. Дино поворачивается, чтобы поймать её за локти. Впереди — Ости с надменным отвращением на лице. В своей манере кривит кричаще красную верхнюю губу, обнажая белоснежный клык. Изящная поза. Неуклюжая Вики снова краснеет, восстанавливая равновесие.
— Научи свою Непризнанную пользоваться ногами, раз крыльями она всё равно не сумеет, — манерно выплёвывает она раздражённое.
— Но это ты в меня врезалась, — возмущенно бурчит Вики, получая в ответ насмешливый взгляд.
Дино подавляет желание закатить глаза. Примитивный низший демон, питающийся злобой от собственных провокаций.
Однако от Вики прямо-таки веет беззащитностью, обидой и непониманием, когда она тихо сопит, и Дино вынужден скучающе сказать, глядя сквозь неё:
— Я думал, шавка Люцифера тявкает только по его команде.
Ости оскорбленно шипит, взрываясь, сверкая зелеными глазами:
— Забываешься, ангел. Я тебя…
— Помолчи, Ости, — вдруг звучит ленивый рык сзади. Вики рядом с рукой Дино вздрагивает. Тот медленно оборачивается и встречает перед своим носом ухмыляющегося Люцифера. Дино чувствует что-то опасное, исходящее от его тела, помимо адского пламени. Люций явно в мрачном настроении, что заставляет Дино почувствовать липкое тягучее удовольствие.
Он ангел, который любит смотреть на страдания одного существа, и это, пожалуй, его единственный грех.
Дино предупреждающе окидывает взглядом Люцифера — отойди. На шаг назад. Расстояние, сатанинский выродок, думающий, что ему всё можно.
Однако ему, как обычно, плевать на предупреждения, запреты и прочее. Люцифер стоит там, где стоял. «Что-то не нравится? Отойди сам или иди в пекло», — говорит его взгляд. Что-то шипящее, едкое, колющееся до невозможности разжигается под кожей Дино. Отходит ли он? Разумеется, нет.
От него буквально отлетают осколки льда, морозные искры, но он стоит на месте. А когда Ости по приказу своего хозяина замолкает, на лице Дино появляется широкая ухмылка. Люцифер сужает красные глаза, пронзает этим пламенем и рождает что-то темное в Дино. Он кончиками пальцев чувствует желание Люци что-то доказать, отыграться, поплатиться даже за такой ничтожный проигрыш, ударивший по самолюбию, и ликует.
— А ты этому завидуешь, правда, Дино? — поднимает бровь Люцифер. — Что у меня есть шавки. В отличие от тебя.
Дино смеётся.
— Ты перепутал кое-что. Это ведь не я проиграл в классе, — наконец позволяет себе бить напрямик Дино. Последнее произносит медленно, тяня гласные и забавляясь выражением лица Люцифера, на котором на миг пролетает злость. Вокруг них постепенно скапливается народ, жужжащий, как пчелиный улей, любопытный, шепчущийся. Однако это никого не колышит — два лучших ученика академии привыкли находиться в центре внимания, ловить его крохи в любом углу. Дино держит голову высоко. Люцифер тоже, но Дино стоит так близко к нему, что чувствует, как скрипят его зубы. Радость пробегает по всему телу. Он кожей ощущает, как вырывает толчками из накалившегося тела Люци ярость. — Знаешь, не стоит расстраиваться. Кому-то дана лишь грубая сила, но не интеллект, и с этим приходится мириться. Это вовсе не плохо.
Люцифер долго не отрывает от него глаз, но затем вдруг переключает красный взгляд на притаившуюся Вики, которая до этого вовсе не дышала. Дино словно по голове дают — как он мог о ней забыть на этот миг?
— Ты говоришь, она не умеет пользоваться крыльями, Ости? — спрашивает он с опасной усмешкой на губах, медленно и певуче, словно хищный зверь. Не успевает Дино ничего предпринять, как он хватает ее за талию и взмывает вместе с тонкой девчонкой в воздух, одним взмахом крыльев.
Он редко взмахивает крыльями и стальной хваткой держит Вики; она даже не пытается выбраться. Он вызывающе ухмыляется. Попробуй, отними мою игрушку, ан-гел. Поднимись в воздух. Давай, нарушь все правила. К черту их.
— Спасай свою подружку! — вкрикивает он и смеётся.
Дино видит испуганные глаза Непризнанной, не понимающие, что происходит. Она ведь не Ости. У нее ведь совсем, черт подери, нет когтей и воли, чтобы защищаться. Кровь сначала леденеет у висков, отхлынывает от сердца, а потом, закипевшая, бешеная, бежит по венам. Ангел устремляется в небо, нарушив запрет. Он даже о нём не вспоминает; лишь видит блядское подначивающее лицо Люцифера, его блядский уголок рта, поднятый кверху издевательски, и от этого сносит крышу.
Дино всё еще держится за остатки самообладания, когда подлетает к нему и чеканит холодно, выделяя каждую букву, каждую запятую и паузу:
— Отпусти ее немедленно. Хочешь достать меня? Валяй. Зачем тебе беззащитная Непризнанная?
В голосе звучит напряжение, голубые глаза метают гром и молнии, намереваются испепелить демона. Он бы давно съездил ему по роже, если бы не Вики в его руках.
Демон почти нежно улыбается.
— А кто мне запретит? Да, сладкая? — мурлычет он, другой рукой гладя её щеку и волосы. В глазах — тьма. Насмешка. Вики прикрывает глаза, шумно сглатывает, вздрагивает. Люци смеется. — Я ей так нравлюсь, что её пульс зашкаливает.
Дино скрипит зубами. Дыхание со свистом вырывается из груди, подобно ветру от колыхания крыльев. Желание разорвать. Его. На кусочки.
— Отпусти, — шелестит Вики.
— Если ты её не отпустишь… — с рыком начинает Дино, рывком подлетев к Люциферу. Однако тот, засмеявшись, снова отлетает назад. Кошки-мышки. Поймай, если сможешь. Дино пытается сдерживаться, но животное нутро начинает дрожать и зверствовать в экстазе. То самое человеческое, что он ненавидел в себе сильнее всего и что Люци так любил пробуждать. Доводить до белого каления, до пелены перед глазами. До содранных костяшек. Чтобы потом избитым лежать на земле и победно усмехаться: «Я вывел из себя самого идеального ангела».
И за это Дино ненавидел его сильнее всего.
Люци чертовски довольно хохочет. В этом смехе — смесь долгожданного осознания и предвкушения. Холодный ветер бьёт Дино по щекам. Крылья яростно трепыхаются. Секунда — и они воспламенятся, оставив после белых перьев лишь чёрный пепел.
— О, да ты, куколка, нашему ангелу, оказывается, нравишься тоже. Какая удача, — его глаза сверкают блеском, не предвещающим ничего хорошего. Где-то вдалеке гремит гром. Крик рвется из груди Дино, но тот сжимает зубы. Лишь бы не начать оправдываться перед ним. Внизу гудят, смеются. Ангел лишь напрягает подбородок и сильнее выпрямляет спину, до хруста в хребте и ноющей боли в мышцах крыльев. — Ты так хочешь, чтобы я её отпустил, правда? Ну, хорошо. Всё ради тебя.
Он вдруг раскидывает руки, абсолютно невинно глядя на ангела. Вики с испуганным криком летит на землю. С расстояния в двадцать метров. От неожиданности она не успевает раскрыть крылья (она, черт возьми, в воздухе-то второй раз), но Дино устремляется за ней напряжённой пылающей стрелой и ловит её у земли. Руки чуть не отрывает от тяжести ее тела, но он заставляет себя аккуратно ее опустить. И в этот же момент струна ангельского терпения лопается.
