Она попятилась. Чудовище. Оно пришло за ней, чтобы отомстить, чтобы убить её. Мальбонте выглядел как ангел смерти. У него не было крыльев, но на секунду, из-за игры света от факелов на каменных стенах, Вики показалось, что огромные крылья возвышаются над ним.

Но это была всего лишь тень от рогов.

— Браво, Вики Уокер, тебе удалось удивить меня, — его голос звучал так бархатно, так мягко, что Вики снова почувствовала, будто стоит над пропастью, а вокруг — ничего. Нет, нет, она не хотела этого, надо закрыть уши, зажмуриться. — Правда, убить меня не так просто. Возможно, ты смогла бы выведать у меня секрет, как это сделать, и я бы тебе даже рассказал.

— Мне не нужны твои секреты! — она пыталась выкрикнуть это с отвращением, но голос дрожал, колени дрожали, сама она дрожала.

Он с холодной иронией приподнял бровь.

— Мне казалось, наши душевные разговоры говорили об обратном. Тебе хотелось… вероятно, доверия? — Вики едва не всхлипнула, а с глаз едва не сорвалась слеза. Она слабая, слабая, снова слабая. Её будто пнули в живот. Обратили против неё её же слабость и человечность — тот самый Мальбонте, в жестокость которого она легко могла поверить. В его глазах была полная пустота. Наверное, ей показалось, что он на секунду оживился — тогда, в камере.

«Тем лучше», — внезапно ожесточённо подумала она. Теперь она не будет жалеть, что пыталась убить его. Он бы сам не моргнув глазом убил её.

Но почему-то не убивал. Почему-то опять медлил, и это сводило её с ума.

А он внимательно смотрел на неё, будто разбирал на части. Будто ему действительно любопытно.

— В любом случае, я восхищаюсь тем, как хладнокровно убила животное, которое всего лишь исполняло чужие приказы. Об этом я и говорил.

— Он заслуживал смерти! — истерично выкрикнула она. На мёртвое тело она старалась не смотреть.

Ей нужно было сказать другое. «Тогда бы он убил меня».

Но она сказала не это, и поняла она это слишком поздно.

— Да неужели? — равнодушно спросил Мальбонте, но его губы изогнулись в издевательской усмешке.

Вики замолчала. В этом молчании слишком громко прозвучал её всхлип.

Всё вокруг нарастало гулом, и что-то в её груди надорвалось и треснуло — и всё закружилось разом.

Мёртвые тела.

Изогнутые рога.

Дино.

Она должна была быть ангелом. Она должна была сохранять свет в себе. Дино всегда говорил, что она слишком хорошая, слишком светлая… но сейчас она не чувствовала в себе никакого света. Только пропасть. Только истерические рыдания под сканирующим взглядом Мальбонте.

Прости, Дино. Я не справилась, Дино.

Я так одинока, Дино, так-одинока-так-одинока-он-смотрит-но-не-видит-он-не-живой-он-камень-я-слабая-

Внезапно она почувствовала себя такой маленькой. Песчинкой в аду, среди других демонов — сильных, страшных, хотящих её смерти. Она ничего не могла сделать.

А Мальбонте не убивал её.

Он смотрел на неё заворожённо, с большим интересом.

— Зачем ты цепляешься за то, кем не являешься? Это притворство. Ты не… свет. И не обязана им быть. Я знаю.

Вики посмотрела на него как на единственное спасение. Ей показалось, что в этом мире сейчас были только они одни — потерянная девочка, которая не знает, кто она, и чудовище, которое устало быть чудовищем.

И она ухватилась за него как за единственную возможную соломинку.

Да. Он знает.

Вдруг погасли огни. Весь коридор поглотила тьма.

Вики оглянулась, ничего не понимая. Обострённый слух уловил какое-то движение сзади, спереди, сбоку — словно тень прошелестела.

Ещё один цербер? Почему тогда нет рычания? Демон? Что это, чёрт возьми?

Вики затаилась, держа наготове в руках кинжал. Мальбонте замер. Церберы приглушённо рычали.

Мимо пролетела тень, и Вики обдало холодом. Она не успела разглядеть того, кто это был, но от ужаса в животе всё сжалось.

— Кажется, ты призвала нефилимов, — прошептал Мальбонте, кивнув на что-то. Вики опустила взгляд. Её лодыжки были распороты цербером, и раны кровили. Что за?.. — Не двигайся, — предупредил Мальбонте. — Они питаются человеческой плотью. И любят охотиться.

Она последовала его совету и встала ровно, прямо, стараясь даже не дышать. Тени скользили мимо, перешёптываясь между собой — их голоса были похожи на шелест ветра, воздух, и ей чудились какие-то слова в этом шёпоте, но она не могла разобрать. Мальбонте поморщился так, словно ему эти звуки были неприятны. Словно они были… другими — не теми, как их слышала она.

Вдруг они остановились — резко, как обухом. Вики впилась поражённым взглядом в них.

Это были монстры. Чёрная кожа, словно покрытая сажей, словно сожжённая. Неестественно длинные ноги, изогнутые, как у животного, длинные руки с блестящими когтями. Обострённая морда. У одного из них за спиной она увидела зачатки крыльев. Но они были слишком маленькими, чтобы летать на них.

И абсолютно человеческие глаза, которые смотрели на неё. Ждали.

У каждого из монстров они были разного цвета, как у людей. Не мигали. Но на лице чудовищ они выглядели жутко.

И Вики совершила ошибку. От ужаса она слегка дёрнулась. И тут же — не успела она выставить перед собой кинжал — как одна из теней подлетела к ней и впилась зубами в её плечо. Вики заорала от боли.

Но и монстр заорал — на своей странной, слишком высокой частоте, тут же выпустив её из зубов. Вики с удивлением смотрела, как он отплёвывает её кровь. Тени тревожно зашептались, метаясь. Они закружили вокруг неё.

И исчезли.

Мальбонте тут же схватил её за руку, и они побежали обратно в камеру.

Вики задыхалась, держась за укус.

— Ч-что… это было?

Мальбонте захлопнул дверь камеры, оставив церберов снаружи. Он подошёл к ней, осматривая место укуса, но далеко обходя его прохладными пальцами. Укус не горел. От него по телу Вики расползался лёд.

— Предполагаю, что это были первые эксперименты Сатаны, — задумчиво сказал Мальбонте. — Чтобы добиться такой, как ты. Ты — их усовершенствованная версия.

Это были демоны-ангелы-люди?

Крылья. Чёрные тела. Человеческие глаза. Её передёрнуло от воспоминания.

Она была другой. Но в ней изначально не было крови ангела. Или была? Она уже ни в чём не была уверена. Почему она была другой?

Вики хватала ртом воздух, морщась от боли.

— В тебе эта кровь сработала по-другому, — сказал Мальбонте, гипнотизируя её. — Либо… дело в том, что изначально в тебе не было частицы ангела. Это… интересно.

Он держал её за руку, чтобы не вырывалась, снова смотря как на зверушку из цирка. С холодным, настойчивым любопытством. Вики лишь испуганно смотрела в ответ, чувствуя, как дрожит нутро.

Укус не зарастал.

*

Дино не знал, как кто-то из них смог открыть портал, ведь это строго контролируемая магия. Но учитывая, какие таланты здесь собрались — тут был и подрывник, и шпион, и ангел, предвидящий будущее, Дино не сомневался, что кто-то из них способен на нелегальную магию.

Прижимая руку к раненому плечу, он кубарем выкатывается из сплющенного пространства, и только тогда лёгкие обретают способность наполняться воздухом.

Вслед за ним выпрыгивают другие раненые ангелы и демоны — раненые, потные, мрачные, живые, не очень живые… Не контролируя себя, Дино напряжённо ищет взглядом Люцифера. Это что-то, что его тело делает само, особенно когда оно всё дрожит от усталости. И он видит его — Люцифер грациозно (конечно же) спрыгивает на землю, аккуратно складывая крылья. Не насмешливо ухмыляющийся, как до этого, а с той же печатью усталости в линии рта, опустившихся уголках губ, излишне серьёзных морщинках на лбу, между бровей, в широких плечах.

Он сильно изменился. Дино больше не видит в нём того заносчивого принца — разве что в редких усмешках. И на такого его — повзрослевшего, серьёзного, сурового порой, Дино не мог не смотреть. Он притягивал его взгляд словно крючком, и с каждым разом он всё больше орал на себя внутри из-за того, как долго он на него смотрит. Это мясорубка, это слабость.