Величественная столица Рая, что была старше самой вечности, горела в огне и захлёбывалась в крови. Наполненная улюлюкающими, визжащими демонами — чёрными пятнами, поглощающими всё живое, она разрушалась, превращалась в пепелище. И Дино, словно преодолев время, уже сейчас увидел развалины. Он уже сейчас увидел покрытые пылью и плесенью каменные здания, бывшие когда-то непоколебимыми.

Столица ангелов, его дом станет пылью. Миражом, далёким воспоминанием и просто красивой легендой на устах старцев. Навсегда запечатлённой в своём мраморе триумфальной победой чёрных чудовищ.

Дино ненавидел каждый камешек этого города. Здесь он был вечным заключённым. Но сейчас, глядя на то, как всё рушится, он не ощущал себя освобождённым.

— Шепфа, что натворили эти изверги? — пробормотал в ужасе Кроули. На несколько секунд они застыли в воздухе. — Ты видишь, Дино? Они неспособны ни на что хорошее, праведное. В их природе не созидание, а разрушение.

Лёгким намёком «Привязанности к демону ни к чему хорошему не приведут, Дино» — прямо по закованному во льду сердцу. Разрубая его пополам.

А Дино не мог ничего ответить. Холод сковал всё тело. Язык онемел, словно встав препятствием между воздухом и гортанью.

— Нам нужно быстрее двигаться к безопасному месту. Демоны продвигаются вглубь Рая, здесь повсюду их отряды. Вряд ли они смогут прорваться сквозь защиту и добраться до других городов.

«Пока что» — так и звучит невысказанным в воздухе.

Отряды демонов в его небесах. В его лесах, в его лугах. Дино хотелось закрыть глаза, забыться, исчезнуть (как бы сказали смертные: «Забыть, как страшный сон»), но он только и мог смотреть на то, как демоны бомбят белое здание главной Цитадели. Тысячелетние древние знания, пыльные фолианты, хранившие историю времён. На то, как падает серебряная башня храма Шепфы, здание совета.

Он не мог уйти. Он должен это запомнить так, чтобы отпечаталось навеки в душе.

Но его уже отворачивали, волокли дальше. И только одно яркой деталью, резко бросившей в глаза, осталось на внутренней стороне век.

Темноволосая девочка взлетает вверх. Её глаза расширены от ужаса. И тут же звучит её пронзительный визг — маленькое белое крыло обвивает золотая цепь. Слышен запах обгорелого мяса.

А девочку тянут обратно — к кишащей демонами земле.

И тут Дино закрывает глаза.

*

Всю дорогу Дино с ангелами и Кроули преодолевал по лесу, всё так же прячась за заклятиями невидимости. Они ни разу не натолкнулись на отряды демонов, но вонь серы была повсюду. Выжженная земля, кучки ангельских трупов были повсюду. Они буквально спали на пепле.

С его рук так и не сняли серебряные наручники. Его бросали на землю, нисколько не церемонясь с ним, но Дино почти не ощущал боли от земли. Ему хотелось расхохотаться им прямо в лицо.

Потому что — несмотря ни на что — он чувствовал себя свободным. И всё, что раньше на него действовало удручающе, — эта демонстрация их превосходства — теперь лишь смешила. Он мог вдохнуть.

Каждый раз — стоило ему закрыть глаза — на внутренней стороне век вставал образ кровавого стекла. И только это пробивало оборону его ледяного спокойствия, только это делало его уязвимым, словно ему давали поддых.

— То, что сам сын Сатаны пытался помочь ангелу — интересно, — говорил Кроули, проницательно глядя прозрачными глазами на Дино, и тому хотелось плюнуть ему в лицо.

— Копайтесь лучше в своей голове, — огрызался Дино. Он чувствовал себя отчаянно-раздетым.

Ничего не было. Ничего, на что намекал этот старый пердун. Но почему-то Дино хотелось обороняться и орать. Почему-то он чувствовал, будто у него есть что защищать. То единственное, что он ещё не потерял, — воспоминания. Словно отрубленная рука, которая всё ещё фантомно ноет. И корёжит… корёжит…

Он запретил себе думать.

Разрешал только смотреть на лес, в который вторглись полчища чернокрылых самозванцев с идеальным оружием, против которого бессильны все. В Дино протестовало всё. Что-то хотело выйти наружу, когда взгляд наталкивался на мёртвых ангелов. Они вошли в его дом. Они его осквернили. Надругались и оставили свой грязный след.

В Дино поднималось что-то холодное и страшное, что он не мог понять.

Острую башню цитадели в горах он увидел ещё, когда они не вышли из леса. Огромное здание было надёжно спрятано множеством заклинаний и гордо возвышалось над горами, купаясь в солнечных лучах, отчего тёмный камень выглядел ещё мрачнее.

Едва они вошли внутрь, перед этим пройдя охрану, Дино ошалел от количества ангелов. Зала была заполнена ими до отказа — притом, что это не были лекари, а обычные ангелы. Они читали, сидели на лавках, тихо переговаривались. С хлопком двери, гулом раздавшимся в зале, все разом замолчали и обернулись к ним. На Дино обратились несколько десятков пар глаз. Прямым, любопытным прицелом.

Должно быть, теперь это одно из укрытий.

В тишине его вели к залу, всё также держа под руки. От ощущения, что на него прицельно смотрят все, никуда не деться. Прокажённый. Заражённый. Почти мёртвый. Он только поднял голову выше.

Его завели в зал с высокими трибунами, за которыми уже сидел совет. Тот самый великий совет, который внушал Дино страх и трепет, неуютный гул. Оказаться перед советом значило уже умереть. Но то было в прошлой жизни.

Сейчас он равнодушно смотрел на них — точно таких же равнодушных. С тем же успехом он мог отвечать на уроке в школе.

Вот что это было — имитацией. Точно такой же смешной и бесполезной имитацией и показухой. Вот только теперь Дино не хотел сжаться в комок под величественными взглядами, потому что это казалось ему притворством. Всё это было до того смешно, что когда его поставили перед ними — специально возвышающимися на трибунах, чтобы внушить чувство собственной никчёмности — ему хотелось лишь презрительно фыркнуть.

Он пуст. А это… это был пшик в пустоту.

Кроули присоединился к ним — на главный, самый высокий стул. И начал говорить.

— Дино, сын Фенцио, приветствуем тебя. Ты обвиняешься как носитель стигматы. Расскажи, как ты получил её.

Дино рассказал — равнодушно, почти лениво, не скрывая ничего, но и не вдаваясь в подробности.

— Почему в тот момент ты был с Люцифером?

— Мы тренировались.

Его засыпали множеством вопросов, начиная от «Почему ты не сдался сразу?» заканчивая «Что ты знаешь о падших ангелах?». Он отвечал. Но чисто формально — потому что они так любили формальности. Формальности — всё, что им было важно. Секретарь заседания записывал всё, что они говорили. Всё, что говорил он.

У Дино было чувство, что он находился во сне. Ощущение нереальности происходящего не покидало. Как он может не чувствовать страха?

Но ему было всё равно.

Как бы его не раздевали вопросами — он и так был гол. И от этой лёгкости ему хотелось взлететь.

— Как на тебя повлияла стигмата? Ты ощущаешь желание убивать? Или помешательство?

— Временами.

— Ты убил кого-нибудь?

— Да, — и тяжёлый, проникновенный взгляд от Дино. Он сделал это без колебаний. И признать это мог тоже без колебаний. Но следующий вопрос выбил его из колеи.

— Это был демон?

В нём моментально поднялась волна удушливого гнева. Казалось, больше их презирать было невозможно, но в этот момент дно было пробито. Он устремил на них полный злобы и недоверия взгляд. Снова хотелось зло смеяться.

Он ненавидел их. Сейчас он понял это. Он ненавидел их так, что это перекрывало желание жить. Хотелось взбрыкнуть и поднять в последний раз цепи, накинуть им на шею, а потом — попытаться взлететь через открытое окно.

А потом…

— А это имеет значение? — насмешливо, издевательски спросил Дино, и разумеется, это оскорбило их непомерное эго. Один из них стукнул судейским молотком.

— Имеет. Прояви уважение к членам совета. Твоё положение усугубляется тем, что твой отец…

Их слова рассыпались в ушах, и уже не было понятно, кто и что говорил. Нарастал звон — как и всегда, когда стигмата разгоняла кровь по венам, запуская в жилы чистое бешенство. Чем больше они говорили — тем большим фарсом это казалось. Чем-то нереальным, ненастоящим, игрушечным…