И в то же время жутко боялся этого момента — до трясучки в мышцах и падающего сердца, когда отец произносил его имя.

Стигмата жила собственной жизнью. Дино чувствовал это каждой клеточкой своего тела, каждую секунду своего ограниченного времени, которое ускользало по песчинке сквозь пальцы. Она ещё не пробудилась, но эта древняя мощь, сокрытая в знаке, угрожающе пульсировала, продвигаясь вглубь кожи. Потом она доберётся до органов, и они будут болеть так же, как плечо, постоянно ныть. А потом и до мозга, поражая его ткани. Делая его безумцем. Тогда он будет способен лишь на то, чтобы желать чужой крови и потрошить чужую плоть.

Но как долго это будет происходить? Сколько у него осталось? Возможно, подсознательно он хотел тянуть время до тех пор, пока ещё будет способен себя контролировать. А тогда можно будет и сдаться.

Но это так неправильно.

— Один взгляд — и ты убит, — Дино, сидевший в столовой и читающий учебник по демонологии, замирает, а потом устало закрывает глаза. В затылок ему упирается что-то холодное. — Никаких лишних телодвижений, или я размозжу твою чёртову бошку! Не двигаться, я сказал!

Он поворачивается вокруг своей оси, чтобы встретиться взглядом с Ади, тычущим ему пистолетом в лоб. Дино с лёгким интересом и потаённой усталостью смотрит на него, а потом укоризненно говорит:

— Ади, убери свою игрушку.

— Заткнись, мужик, где моя наркота? — рычащий дурашливый голос заставляет ангела раздражённо выдохнуть. Как же он и его дурачества достали. Какой бред. Стоящие чуть в стороне Мими и Сэми ухмыляются и закатывают глаза. В серьёзных глазах Ади появляются смешинки. — Так эти земные букашки делают, да?

— Прекрати. Валять. Дурака! — раздельно, как дурачку, отчеканил Дино, начиная хмуриться. Бесит. Неужели других дел нет? Почитать книгу. Сделать домашнее задание. Помочь Непризнанным. Куча всего. Зачем приставать к нему — неясно.

Мими хихикает, окидывая Дино насмешливым взглядом:

— Ты был прав, это реально весело. Смотри, сейчас родит от натуги.

Дино свирепо выдохнул и снова обратил глаза на Ади, не убирающего пистолет от лба. Это его не убьёт, но может доставить кое-какие проблемы. Например, пуля в голове, с которой придётся жить. Один раз, на задании, его подстрелили. До сих пор где-то в бедре живёт металл, а вытащить руки не доходят.

— Если хочешь меня прикончить, найди что-то получше твоих земных игрушек. Кстати, ты опять нарушил правило и украл с земли вещь, — словно невзначай напомнил Дино.

— Эй, Мими постоянно тащит шмотки людишек, хотя её папаша может купить тысячу этих их магазинов, но её задница всё ещё цела и весьма мила, — воскликнул Ади и ухмыльнулся Мими, игриво дёрнув бровью.

— Просто я милашка и всем нравлюсь, — она невинно взмахнула ресницами, — а ты рыжий придурок с дурным чувством юмора. Напомни, почему я ещё с тобой общаюсь?

— Тебе нравится мой большой… — он многозначительно приподнял брови, — интеллект.

Мими изобразила рвотный рефлекс.

Когда Дино надоело слушать их глупые разговоры, он попытался выхватить пистолет из руки Ади, но тот молниеносно среагировал и нажал на курок.

Из дула полилась вода. Прямо. На белую. Рубашку. На животе растеклось огромное пятно.

— Ты!.. — Дино вскочил с места и пронзил ухахатывающегося Ади гневным взглядом. Хотелось начистить ему морду. У него даже слов не нашлось, чтобы обозвать эту рыжую псину. Придурок. Идиот. Говнюк!

— Ух ты, эта штука действительно работает, — восторженно отозвался Ади, с любопытством разглядывая пистолет.

— Ты думал, я тебе врал? — саркастически приподнял бровь Сэми, сложив руки на груди. На его губах блуждала лёгкая усмешка.

Дино хотелось приложить Ади об стенку. Его рубашка испорчена.

— Если тебе не хватает внимания, выбери кого-нибудь другого для своих идиотских… забав, — процедил сквозь сжатые зубы Дино, последнее слово выплюнув с особенным презрением, — а меня оставь в покое. Надеюсь, доступно.

— Расслабься, ангелок, я бы к тебе на тридцать крыльев не подошёл, — протянул Ади, усмехаясь, — но моя любимая Непризнанная о тебе беспокоится. Её с какого-то чёрта волнует, что на твоём кислом лице пуританского священника нет улыбки в последнее время. А я думаю, ты просто получил двойку, да, малыш?

Вики. Она о нём беспокоится.

Дино совсем о ней забыл. Но он помнит и её бледное лицо, мелькающее где-то неподалёку, постоянные вопросы, на которые он отвечал на автомате. А ведь и ей тоже нелегко после убийства Лоры и Меча Лжи, который заставил её лжесвидетельствовать.

Чёрт, чёрт, чёрт. Он совсем об этом забыл. Обо всём этом. И о том, что школа превратилась в тюрьму, где на каждом метре разнюхивали архангелы и архидемоны. На всё это было как-то побоку, пока он пытался смириться с неизбежным концом.

На секунду он даже забыл об этом, прямо сейчас, когда Ади начал его доставать. На секунду почувствовал почти настоящее раздражение.

Но затем он снова вспомнил.

— О чёрт, Ади, я просила тебя помочь совсем не так! — Вики, как знав, что о ней вспоминают, вдруг оказалась рядом и с округлившимися глазами прикоснулась к мокрому месту на рубашке. — Ади!

— Что? Я решил проблему по-своему, — пожал он плечами.

— Ади, — эта хрупкая девчонка нахмурилась и почти зарычала. Парень закатил глаза.

— Шепфа с тобой, моя человеческая крошка, но я всё ещё не понимаю, что ты в нём нашла, — он снова обратился к Дино, когда тот уже хотел покинуть этот цирк, выдавливая из себя слова: — М-м, Дино, не хотел бы ты прийти ко мне на вечеринку? Сегодня в шесть в демонском крыле в моей комнате. Хорошим мальчикам со строгим папашей, который может надавать по заднице, вряд ли там понравится, и я вообще не хочу тебя там видеть (как и все), но Вики меня заставила. Эта робкая девочка была удивительно убедительной. Я почти поверил, что она жила две сотни, а не двадцать (или сколько этому младенцу) лет. Я говорю, что ей точно надо идти к нам в Ад, но она почему-то рвётся к вам, беложопым…

— Бога ради, заткни свой рот, — взмолилась Мими.

— Короче, мы тебя не ждём, но ты можешь приходить. Но лучше не надо. Ай, Вики!

Очень приятное приглашение. Дино нравится, что его так уважают и любят сверстники.

Он остановился, на секунду задумавшись. Всерьёз задумавшись над тем, чтобы прийти на это развратное сборище, смешаться с толпой, выпить глифта, почувствовать, как чужие разговоры вытесняют собственные мысли…

В конце концов, почему бы нет, когда жить ему осталось совсем немного? В конце концов, почему он не может позволить себе то, что позволяют другие, и без угрызений совести? Ему всё осточертело.

Неожиданный прилив злости заставил слегка задохнуться. Он открыл рот и…

— Хватит с меня ваших вечеринок, — буркнул глухо, отвернувшись, и поспешил из столовой.

Он не может. Просто не может, и лучше не выяснять, почему. Когда он думал обо всём, что он сделать не может, на душе ощущался камень, который тянул его ко дну. Внутри натягивалась нить, и всё так сдавливалось, сжимаясь в один комок.

Дино торопливо шёл по коридору, как вдруг увидел Люцифера в компании какой-то девушки, прилипшей к нему, как смола. Глядящего прямо на него со знакомой издёвкой, потому что он не мог по-другому. Люцифера-как-вечное-напоминание-о-том-дне.

«О, чёрт, нет», — обречённо взмолился Дино и развернулся. Но нет. Так просто не бывает.

— Ангел, — бархатно, наслаждаясь каждым слогом, протянул Люцифер, и Дино замер. Всё внутри натянулось. Челюсти напряглись. Власть, которую этот демон теперь имел над ним, была словно удавкой на шее, и это выводило его из себя. Он ускорил шаг, хмурясь всё больше, сдерживаясь как мог. И Люцифер рыкнул: — Я не собираюсь разговаривать с твоей спиной. — Ноль внимания. — Ты всё ещё собираешься ложиться грудью на меч? Слышал, самоубийства среди ангелов участились.

Дино замер. И медленно повернулся, ледяным взглядом впиваясь в хищную фигуру Люцифера, вцепившегося хозяйскими руками за талию демоницы рядом с ним.