Он летит так быстро, как только может, к своему дереву, почти молясь внутри, чтобы этот придурок от него отстал. Но когда он опускается на землю, глубоко, учащённо дыша, конечно, этого не происходит.

Конечно, он возвращается, потому что он всегда делает, как ему вздумается и плюёт совершенно на всё.

Люцифер опускается рядом с ним, и прежде, чем он успел открыть свой рот, Дино поворачивается и резко спрашивает, кажется, впервые за несколько дней прямо посмотрев в его глаза:

— Что тебе от меня нужно? Если ты думаешь, что теперь можешь меня чем-то шантажировать или ещё как-то издеваться, или — не дай Шепфа — ты вздумал, что мы можем стать друзьями, забудь об этом. Сейчас же. Ну же, проваливай!

Сердце билось, как бешеное, о рёбра. Дино едва успевал переводить дыхание, как его снова не хватало. Он почти орал, боги, потому что чувствовал себя открытым. Лишённым кожи. Абсолютно беззащитным.

Он ждал насмешек. Ждал гнева. И когда наступает тишина и они просто смотрят друг на друга… ничего не происходит.

И эта тишина оглушает, разрывает перепонки, и всё вокруг словно ломается.

Это много, много хуже, чем гнев, потому что Люцифер просто открывает рот, впервые не находясь со словами, и смотрит на него очень странно.

В этом взгляде нет ни насмешки, ни желания поиздеваться, ни какого-либо подспудного дна. Именно это Дино и пугает так, что всё внутри обрывается и холодеет.

Господи. Как будто он действительно подумал о том, что они могут стать друзьями. Дино смешно настолько, что хочется блевать.

Больше хочется биться башкой об дерево, конечно.

А потом демон оживает и, словно всё ещё не зная, что сказать, говорит первое попавшееся:

— Дьявол, какой же ты придурок, ангел…

И в следующий миг в его глазах появляется что-то типа: «Ну да, я хотел поиздеваться, и что?». Пока ещё лёгкая злость, но Люцифер сжимает кулаки.

Но Дино ничего не успевает ответить, потому что его что-то сбивает с ног.

Какого чёрта?

Из лёгких выбивает воздух, когда ангел падает на землю. И словно в замедленной съёмке — какая-то быстрая тень, что-то визжа, отлетает снова к дереву, из-за которого появилась.

Словно в замедленной съёмке Люцифер открывает рот, и его лицо меняется по щелчку. Он подлетает к Дино и поднимает его за руку. И оба забывают, что им нельзя друг к другу прикасаться. Без всяких глупых законов. Просто нельзя.

Оба охватывают глазами пространство вокруг, сосредотачиваясь вмиг. Начинает потряхивать.

Что-то подсказывало Дино, что это то существо из поезда. Ясно, где оно поселилось, — возле его дерева.

Ангел и демон становятся друг к другу спиной, не зная, чего ожидать.

Где оно?

— Ты видишь его? — кратко спрашивает Люцифер.

— Нет.

В следующий миг что-то быстрое и бешеное пролетает мимо. Парни вертятся вокруг своей оси, стремясь захватить это глазами, но невозможно уловить ни одно движение.

— Нужно постараться его поймать, — говорит Люцифер. — Я знаю один способ.

В следующий миг он начинает что-то шептать себе под нос, и существо, заорав, подлетает к ним, в гораздо медленном темпе. Дёргаясь так, словно у него совершенно не было костей, и так, будто видео ставят на паузу. Подлетев к Люциферу, оно становится на колени, не переставая орать.

Глаза Дино расширяются.

Не может быть.

Существо, махая человеческими руками с крючковатыми когтистыми пальцами, орёт совершенно не по-человечески. Это был животный вопль, словно скрежечущий гвоздём. Его зеленоватая бледная кожа обтягивала костлявое тело, кое-где виднелись язвы. Абсолютно безумное лицо того, кто был когда-то человекоподобным — рот с гнилыми зубами открыт в крике, синеватые губы, белые слепые глаза, словно он пробыл долгое время под землёй, лохмотья…

И обломки белых крыльев за спиной.

Это был падший ангел. То, кем они становятся после нанесения стигмат.

Но что говорит Люцифер и почему это на него действует?

По его лбу течёт пот, когда демон подходит к падшему ангелу и выворачивает ему руку. Он кричит ещё сильнее. Дино не в силах оторвать взгляда. Не в силах пошевелиться. Он словно прирос к земле, едва дыша.

— Надолго это его не задержит, — вскрикивает Люцифер, — найди оружие, сейчас же!

Дино ещё несколько секунд смотрит на эти сломанные, даже не вырванные до конца крылья. Он не слышит криков Люцифера. В ушах будто застоялая вода.

И когда он выходит из транса, становится поздно, потому что падший ангел освобождается от заклятья и, зарычав, прыгает прямо на Дино, пригвождая его к земле. Затылок обдаёт болью.

Он смотрит прямо в белые глаза. Чувствует зловонное дыхание. Ему хочется заорать.

И он кричит, когда падший ангел кладёт руку со стигматой прямо на его плечо. Даже сквозь рубашку кожу жжёт так сильно, будто приложили раскалённую кочергу.

Дино вопит, видя перед собой белые круги. После — видя обрывки каких-то кадров, словно из фильма, словно из чужих воспоминаний, и снова окатывает такой болью, что не вздохнуть, он орёт, орёт, едва ли что-то видя в этих кадрах, которые словно вбивают ему на сторону внутренних век…

Стальные щипцы, огонь, бесцветные глаза серафима Кроули, какой-то темноволосый мужчина с тёмными крыльями, чужой смех, много, много боли…

Всё заканчивается, когда прямо перед ним падший ангел оказывается проткнут какой-то острой веткой. Он хрипит, застывая, и из него даже не идёт крови. Тело валится прямо на него.

Дино словно оглох. Ополоумел. Словно во сне, он выползает из-под костлявого трупа. Словно во сне встречает такой же шокированный взгляд Люцифера и расстёгивает рубашку.

Что это за татуировки?

Это стигматы. Наносятся ангелам только за самые тяжёлые преступления. От них теряют рассудок. Это самый жуткий вид наказаний. Изначально, с древних времён использовался только ангелами. На демонов стигматы не действуют. Они, кстати, передаются через прикосновение. Говорят, в них заключена частичка Шепфы, но мы слишком слабы, чтобы её выдержать, а потому сходим с ума.

На его плече виднелся свежий, горячий знак спирали.

========== 8. Услуга за услугу ==========

В первую секунду его посетила паника, и мысли взбудораженно закружились в голове.

В следующую — в ушах зазвенело, а руки затряслись, когда он опустил взгляд на теперь уже точно мёртвое существо, когда-то бывшее ангелом.

Всё ещё до сих пор словно во сне Дино еле-еле вздохнул, и этот прерывистый вдох не смог снова запустить жизнь. Всё вокруг — волны, накатывающие холодом на тело, ничего не ощущающее, кроме дрожи.

Ещё через секунду его прострелило: неужели в ногах валяется его будущее?

Конечно, валяется, идиот. Конечно, ты станешь таким.

По венам заструился чистый ужас. Дино показалось, в нём уже течёт безумие густой патокой, отравляя кровь, оставляя навеки обречённым. Он не почувствовал холодного ветра, пробирающегося под рёбра сквозь расстёгнутую рубашку, не увидел сгущающихся над головой туч. Лишь смотрел на спираль, горящую адским пламенем, вбивающуюся с каждым мигом под кожу, всё глубже в кость.

Потому что казалось — тогда небо просто упадёт на острые плечи, вспорется костями, и он грохнет на землю без сил.

В этот момент — момент расщепления атомов, рушащегося в пыль мира — он дрожащими зрачками посмотрел на Люцифера, стоящего напротив. В таком животном страхе, абсолютно не видя перед собой ни черта.

Плевать, кто там перед тобой, запоминает малейшие твои слабости, впитывая их, чтобы ими же ударить, как же чертовски плевать, когда он уже практически мёртв, плевать, плевать…

Дино не помнит, как он тогда удержался на ногах. Вряд ли он вообще что-то о том моменте помнит осмысленного. Лишь на уровне ощущений — ветер, бьющий по ушам, журчание водопада где-то вдалеке, обдающее прохладой, запах его дерева и лёгкую трупную вонь от падшего ангела, что давно был мёртв. Смотреть на него было страшно — до падения органов внутри и застывшей в жилах крови. До ледяной крошки в горле, мешающей вдохнуть.