— Прекрати свою жалкую болтовню, — голос Дино прозвучал холоднее льда.

И одновременно с тем, как Дино вскинул руку с мечом и накинулся на Люцифера, тот прошептал: «Ну, давай же, нападай». Сталь скрестилась со сталью. Снова прозвучал гром.

Начался смертельный танец. Дино сделал выпад слева и взмахнул крылом. Но Люцифер грациозно уклонился и оказался за его спиной.

— Не догонишь, — пропел он, и Дино молниеносно обернулся, едва не встретившись с крылом демона. Он наступал, а Дино отходил назад, парируя удары. С каждым ударом небо становилось темнее, тучи сгущались, и наконец дождь упал стеной. Рубашки парней прилипли к их телам, а волосы намокли. Дино отбросил их назад и вдруг наклонился, рубанув мечом по боку Люцифера. Тот не успел ничего сделать, так как кинул мимолётный взгляд на небо.

Демон зашипел, а от длинной раны пошёл дым. На чёрной рубашке совсем не были заметны следы крови. Люцифер, не обращая внимания на рану, яростнее пошёл в бой, пустив в ход свою силу.

Его густой голос был слышен даже сквозь шум дождя.

— Боишься, что папочка не поставит пятёрку и не погладит по головке? — его движения были такими молниеносными и сильными, что Дино пришлось отступать. На лице его ничего не отразилось, он лишь поджал губы. Люцифер зарычал, оскалившись. С его скул стекали капли дождя. — Признай, что ты мне завидуешь, ангел. Ведь даже твой папаша знает, что ты посредственность.

Никто не говорил ничего, и все слышали слова Люцифера. Тому было будто абсолютно плевать. Он презирал равно всех.

На лице Дино что-то появилось. Вики не могла подобрать этому названия. Словно его глаза на секунду обнажились. Стали абсолютно беспомощными.

И в эту же секунду он пропустил удар. Меч Люцифера задел его правое плечо. Точно так же, как и ранее у демона, его рана зашипела и задымилась. Следующие удары он стал парировать всё слабее и слабее, а лицо его стало совсем бледным. Рукав полностью пропитался красным.

Это продолжалось до тех пор, пока Люцифер не поставил ему подножку.

Дино свалился на землю, и острие меча упёрлось ему в глотку. Люцифер наклонился к нему, стоя сзади его головы. Во взгляде Дино на него было столько всего. Ярость, смешанная со льдом. Ярость, смешанная с бессилием. Горькая, тягучая ненависть.

Они оба дышали тяжело. Грудная клетка Дино часто вздымалась и опадала, а кадык касался стали. Волосы Люцифера, обычно ровно уложенные, сейчас спадали на его лицо. Вода стекала с них.

— И не говори мне, что это нечестно, — сказал Люцифер. — Главное, что я снова победил.

— Иди к чёрту, Люцифер, — голос Дино прозвучал как рык загнанного животного.

Именно после этого Вики поняла, что с этими двумя что-то явно не так.

*

Когда парни пошли лечить свои раны (ведь от этих металлов раны на их телах не затягивались), когда Фенцио, явно бешеный, взлетел за ними, оставил здесь оба меча, Непризнанные и бессмертные начали переговариваться.

А Вики стояла одна среди всего этого шума и не слышала его. Её взгляд был прикован к золотому мечу. Он манил её так, что сердце пропускало свои удары.

«Подойди ко мне, Вики…»

«Подойди, не бойся»

Ей показалось, у меча был свой голос. Мягкий мужской шёпот, чем-то смутно знакомый, будто входящий в душу. Но при этом совсем не знакомый.

Будто раздвоенный, состоящий из нескольких голосов. Замечательная гармония.

Заворожённая, она сделала один шаг. А потом ещё. И ещё. И очнулась только когда стояла с ним в руке. Это было удивительно, но золото будто согревало её.

«Я знаю, тебе плохо… Я всё знаю…»

Как оглашённая, она слушала шёпот, который стал громче. Он звучал как будто здесь и как будто не здесь. Ей показалось, её душу залили светом. Это было лучшее ощущение в её жизни. И смерти.

«Ты так одинока».

Откуда ты знаешь?

«Я всё знаю, Вики Джеральдина Уокер».

Её будто ударили по голове, когда голос Фенцио прорвался сквозь пелену в её ушах:

— Уокер! Что ты творишь? — заорал он и ногой выбил меч из её руки. А затем взял его в ту руку, на которой была надета перчатка. — Ты рехнулась? Я для кого говорил, что Непризнанным нельзя касаться мечей? Считаешь себя умнее всех?

— Я… я просто… — лепетала она, всё ещё ошалело глядя на собственную ладонь. За исключением некоторых шрамов, она была абсолютно чиста. Кожа не слезла, не обуглилась.

И она всё ещё жива.

И до сих пор будто в гипнозе.

Фенцио отошёл от неё, а она осталась стоять на месте, не понимая, что происходит.

Кажется, учитель вернулся ещё злее, чем был до этого.

— На сегодня поединки закончены, — отрезал он. Вики избегала смотреть на него. Пока бессмертные не начали возмущаться, он сказал: — Продолжим завтра.

И улетел, взмахнув полами своего плаща.

Вики, решив избавиться от этого наваждения в голове, пошла вместе с Мими, Ади и Сэми в столовую. И ей даже почти удалось забыть об этой странности (слава боже, её друзья не заметили её странного поступка, смеясь над чем-то там своим, пока Фенцио не было). Она спокойно ела, списывала домашнее задание.

Вот только когда они пошли на урок к Геральду, она снова услышала тот голос. И остановилась в середине коридора.

«Ви-ки, найди меня…»

Змеиные интонации, бархатный шёпот, медовый тембр…

Её словно оглушили. Она видела, как открывались рты Мими, Сэми, спрашивающих, что с ней случилось, но ни слова до неё не доносилось.

Что-то путано сказав о том, что будет позже (и через секунду забыв об этом), она обернулась и быстрым шагом пошла сама не зная куда.

Её что-то вело изнутри, и она не могла этому сопротивляться. Совершенно. Она и не хотела этому сопротивляться.

Ей хотелось снова почувствовать себя залитой светом изнутри, когда она держала Меч Лжи в руках. Все внутренности сладко и чуть больно обмирали от предвкушения.

Она не помнит, как прошла по лестнице вниз, как пошла к Башне Света, как начала не подниматься наверх, где находилась библиотека, а подошла к маленькой неприметной двери сбоку. Толкнула её. Она оказалась незаперта.

В темноте, освещаемой лишь единственным огоньком от факела на каменной стене где-то вдали, она различила крутую винтовую лестницу, ведущую вниз. Почти не держась за холодные перила (она даже не почувствовала холода, царящего здесь), Вики спустилась вниз. И оказалась в маленькой тусклой комнатке. И тут же увидела его. Золотой меч.

Оба меча лежали на каком-то каменном алтаре. На стенах висело два факела. Больше здесь ничего не было. Впрочем, Уокер ничего из этого не заметила. Она сразу подошла к мечу и взяла его в руки.

Это ощущение настигло её сразу же. Словно она залита светом, и ей так тепло, так хорошо…

«Вики, ты пришла».

А дальше она не понимала совсем ничего. Ей казалось, рука срослась с мечом. Она забыла, кто она. Забыла, где она. Забыла, где заканчивается её кожа и начинается золотая рукоять меча. Где заканчиваются её мысли и начинается бархатный шёпот. Глаза её сделались стеклянными.

«Я так устал быть один».

Она решительно пошла вперёд. Держа меч в руке и не ощущая его тяжести, она вышла из башни. Затем вышла из школы и пошла в сад.

Вокруг деревья и статуи. Казалось, они поворачивают мраморные головы вслед за ней.

Наконец, она остановилась возле одной из них. Около неё лежало бездыханное тело одной из Непризнанных, Лоры. Её живот был вспорот точно так же, как и у Энди.

Возле дерева колыхнулась чья-то тень, но девушка её не заметила. Она смотрела прямо перед собой расширенными глазами с мидриазными зрачками.

«Это сделала ты, Вики Уокер».

Глянув вниз, она вдруг закричала. Меч упал из ослабленной ладони. Она упала на колени и, плача, дрожащими руками прикоснулась к ране Лоры. Пальцы окрасились в красный, и она закричала ещё сильнее.

Сзади послышался какой-то шорох, и показался какой-то парень. Сначала он посмотрел на заплаканную Вики, а затем его взгляд опустился на тело Лоры. Глаза его расширились.