Сэми послал ей добрую улыбку, а Ади, стоящий рядом с ним, ухмыльнулся. Она, всё ещё оглашённая, слегка улыбнулась, но будто по привычке.

Она бы могла много что сказать Фенцио. Например: «Я не могла выиграть у рождённого ангела», но кому какое дело?

— Далее. Дино. Ты тоже не справился, — на этот раз голос Фенцио зазвучал холоднее, когда он посмотрел на собственного сына так, будто тот не провалил школьное задание, а предал весь Рай. Дино вообще не изменился в лице. Лишь сжал челюсти. А вокруг снова послышались смешки, выбесившие Вики. Иногда Дино — такого высокого, крепко слаженного, словно сделанного из мрамора — хотелось защитить, закрыть своей спиной от вечных насмешек, на которые он взирал с высота своего роста так, словно это был писк мыши. Он не злился. Он не расстраивался. Зато расстраивалась Вики. — Ты должен был спасти девушку на крыше. И что в итоге? Смертные газеты пишут, что она найдена мёртвой в каком-то вшивом подвале.

Никого это известие не ошарашило, не смутило, не расстроило. Только Непризнанные изменились в лице. Дино же, как и другие бессмертные, лишь равнодушно глядел вперёд, разве что только подбородок приподнял. Но это из-за своего проигрыша. Никого из них, чёрт возьми, не волновали люди и их смерти. Всё, до чего им было дело, — их задания, соревнования и склоки. Люди были просто картонками в этой игре.

Дино молча сносил злость своего отца. Он дрогнул лишь один раз. Когда Фенцио сказал, что Люцифер выиграл. Тут даже Вики дрогнула. Её шея запульсировала фантомной болью при его имени, а с лица Дино на секунду слетела его маска и показалось что-то такое странное, что Уокер не могла подобрать этому названия. Люциферу же вообще было плевать, по всей видимости, — он стоял с высоко поднятой головой и перманентной лёгкой усмешкой, что было уже естественным положением его губ. Рисуйте меня. Смотрите на меня. Хотите меня. Ненавидьте меня. Мне плевать. Вики обдало волной отвращения. Ей хотелось схватить Дино за руку, сказать… что-нибудь, она не знала, что, лишь чувствовала этот порыв, но она понимала, что это всё будет напрасно. Потому что в голубом океане глаз Дино легко можно было напороться за скалы, скрытые за доброжелательностью. Потому что он вытянет руку мягко и посмотрит вперёд, будто ничего не произошло. А Вики и так чувствовала себя дурой.

— Попрошу внимания! — закричал вдруг Фенцио и столкнул лезвия мечей друг с другом. И тут же вместе с лязгом в небе загрохотало. Молния разрезала небесную гладь пополам и отразилась в злых глазах Фенцио, которые засветились ярко-голубым. Наступила полная тишина. Через секунду небо снова стало ясным. Вики зачарованно глядела на мечи. Сталь словно шептала ей что-то, и так хотелось подойти поближе… Обернувшись, она увидела, что на других Непризнанных мечи действовали точно так же. — А сейчас время поединков. Бессмертные уже знают, что каждый год мы устраиваем поединки между некоторыми парами ангелов и демонов, которые недовольны своей оценкой. Выиграв поединок у своего соперника, можно улучшить оценку и подняться на высший уровень. Итак, кто начнёт?

— Я начну, — вышел вперёд Дино и твёрдо посмотрел на отца. А потом перевёл взгляд на Люцифера. Тот приподнял бровь, а Дино, не отрывая от него глаз, чётко произнёс: — Я вызываю Люцифера на поединок.

Вики замерла, как и прочие. Кажется, Фенцио другого и не ожидал — на его лице появилась усмешка.

— Ты уверен, что хочешь снова проиграть? — спокойно спросил Люцифер, при этом глаза его хищно сверкнули, а черты лица обострились. С той самой странной маниакальностью, которую Вики часто видела в глазах безумцев. Дино сжал челюсти и непроницаемо смотрел на него. Взгляды их были так прочно сплетены стальным тросом, что Вики слегка опешила. Кажется, на их задании что-то произошло, потому что Дино явно был зол. По нему не скажешь, но Вики чуяла искры, летящие от его нагретого тела.

Люцифер скосил уголок губ, задумчиво глядя на Дино.

А тот вдруг опустил глаза и тут же посмотрел на отца. И больше не поворачивал головы, недвижный, словно вросший в землю, застывший в единственном положении. Будто и не дышал вовсе.

Перед тем, как они встали на открытую площадку, Вики схватила Дино за рукав и испуганно заглянула в лицо:

— Слышишь, Дино? Может, не стоит?

— Мне нужна моя оценка, Вики, — мягко сказал он. Отцепил её ладонь от своего рукава по одному пальцу. Его руки были холодны, и глаза, обычно льдистые, сейчас были острые, как никогда. Куски льда, словно камни в потемневших бойницах глаз, только и ждали, когда их кинут, чтобы растерзать чью-то плоть. Он был истощён, но что-то вело его. Наверное, цепь отца на шее. Вики не на шутку перепугалась.

Он был словно болен (устал и болен), но двигался на автомате, запрограммированный на победы робот. И лишь при взгляде на Люцифера его глаза загорались чем-то похожим на жизнь. В одном из самых гадких её проявлений — ненавистью.

Они встали друг напротив друга. Вцепились друг в друга глазами, как пальцами за глотку. Оба напряжены так, что будто слышен треск костей, разрыв тканей в мраморных телах. Противный скрежет камней друг о друга.

— Да начнётся поединок, — торжественно сказал Фенцио в полной тишине и снова ударил мечи друг о друга. Снова послышался грохот небес.

Фенцио вложил им по мечу в руки, и лица обоих изменились. Вики вспомнила, что Фенцио говорил по поводу них: нужна сила, чтобы ими управлять. Дино был весь напряжён, как и Люцифер. Две натянутые струны.

Люцифер тут же усмехнулся, поигрывая тяжёлым мечом в своей руке. Дино просто стоял прямо, внимательно и холодно оглядывая его тело. Ища бреши в его силе.

Они ходили друг вокруг друга, как два хищных зверя. Не прикасаясь, не нападая, просто лишь присматриваясь. Принюхиваясь. И в обоих искрила, кипела такая сила, даже когда они стояли без движения. Это чувствовалось в каждом глотке воздуха, наэлектризованного вокруг них.

Вики не дышала. Ей казалось, стоит сделать вдох, — горло обожжёт.

— Я не удивлён, ангел. Я знал, что ты не упустишь случая исправить свои ошибки. Чтобы всё было совсем идеально, — потом Люцифер обратил взгляд на всех ангелов. Насмешливый, надменный. Словно он бросал им всем вызов. — Все вы такие, ангелы. Не умеете мириться со своими проигрышами.

И именно этот момент был идеальным, чтобы Дино сделал выпад, но этого не произошло.

Он лишь сосредоточенно сощурился.

— Люцифер, — предупреждающе рыкнул Фенцио, и Люцифер тут же дёрнул головой в его сторону. Губы его презрительно скривились.

— Вы точно не умеете, Фенцио, — насмешливо выплюнул он. Он горделиво приподнял голову. Вики испуганно округлила глаза. Что он делает? Вокруг взбудораженно зашипели. Демоны точно также смеялись, а ангелы недовольно загудели. — Вы все явно считаете себя высшей расой. И ты, ангел, — он обратил взгляд на Дино. Он был каким-то другим. Не той смесью высокомерия и презрения. Дино на секунду замер. Лишь на секунду, но Вики заметила. А затем он весь подобрался, готовясь. — Не поэтому ты никак не можешь смириться с тем, что ты второй? — Глаза Люцифера потемнели, вжираясь в обострившееся лицо Дино. Люцифер ухмылялся, продолжая напирать: — Уже два века второй.

Явная провокация, но Дино не вёлся. Однако в нём появилось нечто тёмное. Он задышал тяжелее и крепче сжал рукоять меча, до побеления костяшек.

— Вы считаете себя лучше, но вы такие… ханжи, — демон облизнул губы и снова оглядел всех. — Вы никогда не сможете стать свободными и лишь потому ненавидите нас.

— Прекрати, Люцифер, — гаркнул Фенцио и ударил своим белым посохом по земле. Его лицо исказило от гнева. — Чего ради ты говоришь эту ерунду? После поединка ты вызываешься ко мне в кабинет.

— Да, Ди-но, ты ханжа, — засмеялся Люцифер, совершенно не обращая внимания на слова Фенцио. Но смех его мелодичного голоса сейчас был как скрип гвоздя по зеркалу. Он холодно оценивал Дино, впиваясь в него одиозным взглядом. Намеренно провоцируя, жадно вытягивая всё то тёмное, что есть в Дино. Тот явно держался из последних сил, смотря предупреждающе и зло. — Даже те монахи из Новой Англии, которые были нашим заданием полтора века назад, были раскрепощённее. — Потом вдруг его голос пал ниже, стал слаще. Именно так и звучал Сатана, соблазнивший Еву? Вики словно заколдованная следила за движениями его руки. За тем, как переливалась на солнце сталь его меча. Золотой Меч Лжи тянул её. Уж не он ли действует так на Люцифера? — А они все перетрахались в келье. Помнишь, как они сдирали друг с друга одежду и как зазвенели колокола? Это был звук твоего проигрыша, ангел. Очередного.