– Так в чем дело?

Демия отстегнула ремень безопасности:

– Так пошли, мы стоим у входа в «Джирис», один из лучших магазинов мужской одежды на Проссане.

Я кивнул:

– Пошли, деньги – то есть? У меня с собой только шесть сотен.

– Подполковник выделил на это три тысячи, я думаю уложиться в тысячу, остальное, как и договаривались – пополам…

«Джирис» был двухэтажным, явно дорогим, магазином, мы вошли в это царство ткани и света, почти моментально попав в руки продовца. Миловидная девушка одарила нас дежурной улыбкой:

– Меня зовут Тжарри, я могу вам чем – то помочь?

Демия смерила девицу ледяным взглядом:

– Моему мужчине нужен небольшой сувенир на память, на мой взгляд – подойдет шейный платок.

– О, госпожа, не беспокойтесь – у нас широчайший выбор подобных аксессуаров. Сейчас я вызову консультанта из этого отдела, пока могу предложить вам по чашечке горячего кофе.

Мы переглянулись, я веско бросил:

– Нет, благодарю.

Подошла еще одна продавщица:

– Меня зовут Эзисс, пройдемте за мной. На какой бюджет рассчитываете, госпожа?

– Тысяча кредитов примерно.

Мы прошли несколько залов и оказались в отделе аксессуаров, при виде стоек с развешенными галстуками, мне стало не по себе, не знаю почему, но у меня подобное ассоциировалось только с повешенными. Демия и Эзисс беседовали у прилавка с образцами, я наклонился и шепнул ей на ухо:

– Дорогая, я пойду, осмотрюсь.

– Да, милый, иди…

Когда Эл отошел подальше, продавщица спросила в полголоса:

– Извините, госпожа, это – же мастер – сержант Арчер?

Я немного напряглась:

– А вы знакомы?

– Нет, что вы! Я видела мастер – сержанта в наборе открыток «Герои войны».

Я вздохнула с облегчением:

– Вы об этом? Да, это он, собственной персоной.

Девица зарделась:

– А я могу попросить автограф?

Я улыбнулась девушке:

– Я не против, а договариваться будете сами.

Мы перешли к делу, мне понравился вариант темно – синего искусственного шелка, с серебряными змеями, на мой взгляд – булавка будет весьма к месту. Эл, поймав мой взгляд, кивнул и двинулся к прилавку, когда он подошел, я представила ему свой выбор:

– Тебе нравиться, милый?

Он задумчиво посмотрел на платок:

– Надо прикинуть – как это будет смотреться, милая, не поможешь?

– С удовольствием.

Я помогла Арчеру повязать платок и заколола его булавкой, Эзисс достала из-под прилавка зеркало, мастер – сержант критически посмотрел на свое отражение, я, отчего – то волнуясь, спросила:

– Тебе нравиться, дорогой?

Вместо ответа, он выкинул фокус вполне в духе Арчера, наклонился и поцеловал меня, потом подмигнул мне:

– Спасибо, милая! Это будет напоминать о тебе.

Видя что Арчер пребывает в хорошем настроении, продавщица попросила:

– Господин Арчер, сэр, могу я попросить у вас автограф?

Эл оставил меня приходить в себя и развернулся к Эзисс:

– У меня с собой ручки нет, да и где черкануть найдется?

Девушка протянула Элу открытку с его фото и свою ручку, мастер – сержант размашисто что – то написал, поставил подпись и вернул девушке, та немного поклонилась:

– Огромное спасибо, господин.

Я справилась со ступором, Эзисс мило смотрела на нас обоих, я спросила:

– Сколько с нас?

– Девятьсот шестьдесят кредитов, госпожа. Для оплаты – прошу на кассу!

На кассе я молча расплатилась и мы вышли, дождь кончился, и мы сели в машину. Арчер щелкнул зажигалкой, а я сложила крышу, он сделал несколько затяжек и спросил:

– Удивлена?

Я покачала головой:

– Не то слово! Зачем ты это сделал?

– Спокойно, Демия, работал на легенду.

Я рванула с места, Эл усмехнулся:

– Полегче, Ренци – же может размахивая жетоном, изъять видеозапись из магазина? Вот и будет ему пища для размышлений.

– Ну знаешь, пища – пищей, а обо мне ты подумал?

В глазах Эла появилась какая – то пустота, он посмотрел на меня этим пустым взглядом:

– Мы – временные союзники, не больше, если тебя это не устраивает – можешь мне об этом сказать.

Я много чего повидала за свою прошлую жизнь и тоже умела убивать, но впервые, за обе жизни, пустой взгляд Арчера будил даже не страх, он будил животный ужас. Меня начала бить нервная дрожь, в голове пульсировала всего одна мысль – возражу – убьет, а перед смертью – вывернет наизнанку, я сдалась:

– Да, ты прав. Остальное – не важно.

Его глаза стали нормальными, а меня начало отпускать, я спросила:

– Тебя куда – нибудь отвезти?

Эл огляделся:

– Пожалуй, я выйду у этого перекрестка. Еще раз – спасибо за подарок.

Он вышел из машины, хлопнула дверца и я поехала к себе, проехав два квартала, я набрала Ренци:

– Маяк установлен.

– Хорошо, детка. Пару дней можешь быть свободна, возьми отгулы и отдохни, можешь вместе с Арчером, видел вас в «Джирис», милая парочка.

Я нажала на тормоз, свернув на обочину – ну как у него получается? Эл либо заметил Ренци, либо предугадал его появление в магазине, мне он ничего не сказал – это могло заставить вести меня неестественно, чертов Арчер, все разыграно было как по нотам! Я не знала, что бесило меня больше – жесткая отповедь этого маньяка, тонкость игры или просто непостижимость решений этого мастер – сержанта…

Талл вопросительно посмотрела на подругу:

– Рин, ты ничего не хочешь мне сказать?

Подруга посмотрела на меня:

– А что я должна сказать, Лей? Твой парень оказался достаточным сухарем, беседу с ним практически не возможно завязать, отвечает односложно, только по существу. На предложение перейти на дружеское общение – устроил мне выговор, что мол мы на службе и не к чему так сближаться с подчиненными. Жуткий тип, хорошо, что его пока в психушке держат!

Лейне улыбнулась:

– Быстро ты мнение меняешь, а в себе не пробовала изъян поискать?

– А что во мне не так? Я тут из кожи лезу, а он…

Талл посерьезнела:

– Рин, какая – же ты дура! И я не лучше!

Капитан нахмурилась:

– Это почему это?

Талл встала и прошлась по кабинету, подойдя к Ринне, она положила руку ей на плечо:

– Не согласна с оценкой?

– Есть немного, а что?

Талл выдержала паузу, с сожалением глядя в глаза подруге:

– Ты ждешь откровенностей от мужчины, забыв отключить прослушку и видеозапись.

Ринна села на место и прикрыла глаза рукой:

– Вот это я налажала, чтоб меня откатом пришибло! Вот дура – то набитая! А почему ты дура, Лей?

– А потому что не сразу сообразила.

Рин пожала плечами:

– Неужели у него такой острый слух?

Талл отошла к окну:

– Когда он давал интервью Ярр, за час до ее прихода, он обнаружил все камеры и микрофоны, и стандартные, и поставленные командой специалистов из технического управления, за час, Рин. Ориентировался он при этом на слух, он, в будущем, сможет украсить собой любое из двух управлений, что наше, что первое.

– Вот это да, слушай, а ты не знаешь, где он в городе бывает?

– Увы, я уважаю его личные границы, слежка может навредить нашим отношениям…

Мне хотелось напиться и по возможности – подраться, поэтому я и вышел у района трущоб, это было не так далеко от гостиницы, но я надеялся дать выход своему раздражению. Ближайший бар оказался подходящей дырой, я вошел в полутемный зал и огляделся – свободным оставался дальний столик, пройдя под недружелюбными взглядами посетителей через весь зал, я сел за стол. Подошла размалеванная, лысая, как колено, девица в, когда – то белом, фартуке на голое тело:

– Слышь, солдатик, шел – бы ты отсюда!

Я посмотрел на нее:

– А то что?

Официантка кивнула на группу отребья, кучкующегося у стойки:

– А то парни тебя проучат, придется в госпитале лежать.

Мило улыбаясь, я начал вставать:

– А чего эти придурки тебя послали? Сами испугались?

– Ты че вякнул, чужак?

Я нашел цель, тусклый свет отразили пустые глаза и я кивнул: