– Арчер на связи.

– Привет, шеф. Ты чего не звонил?

– На кораблях принято выключать коммуникаторы, я уже в Центре.

– О, блин! И как ощущения?

– Душно, влажно и раздражает, это если вкратце.

– Ну ты держись там, городок оценил?

– Как раз собираюсь, проездом – то не осмотришься.

– Ну да, ладно, шеф, отдыхай, а я работать пойду. Все тебе привет передают и переживают.

Я кивнул:

– Сами там держитесь, отбой.

– Отбой, шеф.

Я убрал коммуникатор и продолжил бег, спустя пятнадцать минут я был на окраине города…

Ренци, одетый в новенькую тропическую форму, сидел в кафе и пил кофе, агент немного опаздывал, но это было вполне нормально. Он вынул коммуникатор и набрал номер городского абонента, он звонил в Центр – узнать о состоянии фигуранта. Трубку взяла доктор Арейн:

– Центр реабилитации, доктор Арейн слушает.

– Рад слышать вас, доктор. Вас беспокоит подполковник Ренци, я хотел – бы получить информацию о моем знакомом, его фамилия – Арчер.

– Сожалею, подполковник, но полную информацию о пациенте я не могу вам сообщить, вы не являетесь его курирующим офицером.

Ренци махнул рукой агенту вместо приветствия:

– Помилуйте, доктор, я знаю правила. Я и не прошу подробную информацию, но в общих чертах – я могу узнать о его самочувствии и о часах посещения?

Доктор пошуршала какими – то бумагами:

– Ближайшие три дня посещения пациента Арчера запрещены, самочувствие его в норме, сейчас находиться в городе. Должен вернуться к вечернему сеансу.

– Благодарю, доктор. Жаль, что не смогу его навестить, передайте ему привет от меня.

– Конечно, подполковник.

– Всего доброго, доктор.

Ренци был раздосадован и достаточно сурово посмотрел на сидевшую напротив девушку, модельной внешности:

– Ну что, упустили фигуранта? Как выкручиваться будем?

– Упустили вы, а выкручиваться – мне, вы нелогичны, подполковник. – Достаточно сухо отреагировала девушка, сейчас красотку звали Демия Гарсия – жгучая брюнетка, ростом метр восемьдесят три, восемь лет назад была мужчиной по имени Даниэль Ван дер Толлен, капитан отряда специального назначения внешней разведки. Послужной список капитана сделал – бы честь любому солдату, если – бы не одно но – зверства против мирного населения. Капитана собирались расстрелять, но в дело вмешался Ренци и расстрел заменили пожизненным заключением, в тюрьме капитан пристрастился к наркотикам, а в один прекрасный день – объявился на столичной квартире подполковника. Ренци пришлось задействовать все свои связи, в том числе и имперские, чтобы сделать операцию и выправить новые документы для опасного гостя, так что Демия прекрасно знала о том, кто подполковник на самом деле. По непонятной, для Ренци, причине – полностью пол она все – же не сменила, оставшись, что называется «девочкой с сюрпризом», зато подполковнику удалось выгодно пристроить Демию в управление частей досуга. Тем – не – менее – за смазливым фасадом скрывался разум одного из лучших тактиков и аналитиков, среди оперативников внешней разведки. Подполковник заказал себе еще кофе, Демия ограничилась мороженым:

– А в чем проблема, подполковник? Дорога в Центр одна, мимо не пройдет, мне всего – то нужно – знать как он выглядит и что с ним делать?

Ренци сделал глоток из фарфоровой чашки:

– Вот, взгляни.

Демия взяла снимок:

– Интересный парень, землянин?

– Да, американец. Запомни его хорошенько, у парня приличный потенциал. Не удивлюсь, если лет через десять, он будет генералом.

Транс вернула снимок:

– Даже так? Что в нем особенного? Одна удачная оборона, я понимаю – пятому управлению нужны герои, но лично вам он зачем?

Подполковник посмотрел на Демию:

– Я – бы с удовольствием прочел – бы его некролог, но увы, он заинтересовал людей наверху, а с их мнением – приходиться считаться.

– Раз – не физическое устранение, значит либо похищение, либо соблазнение?

Ренци закурил, что делал достаточно редко:

– Похитить его можно только если он захочет быть похищенным, соблазнить – на твое усмотрение, но по-моему – он не по мальчикам.

– Уже интересней, прям как Янсен?

– Хуже, детка. Янсен похож на, как это, медведя – достаточно добродушный, пока его не трогают, тут другое. Если Арчеру покажется что ты задеваешь его интересы, или способна помешать ему в будущем – он тебя убьет. Если проводить аналогию с животным миром – Арчер похож на скального дракона.

– Такой крутой? – спросила Демия, вместо ответа, Ренци молча кивнул…

Я шел по улице – окраины всегда остаются окраинами, будь это окраины курортного городка или окраины Руин. Здесь с равным успехом можно было получить и нож под ребра и развлечения вне закона, вероятно местные жители считали этот район опасным, но я чувствовал себя здесь как дома, не взирая на духоту. В мою голову пришло сравнение города с Новым Орлеаном, та – же жара и влажность, превращающая город в баню. Увидев рекламную вывеску – «Приют вояки» Недорого, есть все», я заметил нарисованную стрелку на стене, конечно, может быть в этой подворотне меня попытаются ограбить, но я в этом сомневался. Свернув во дворы и пройдя мимо существ, похожих на конченых наркоманов, я вошел в гостиницу. Обычное серое здание с вывеской во весь фасад – «Приют вояки», у входа было объявление – «только для военнослужащих», я подошел к стойке. Портье был пожилым атани в форме фельдфебеля, у старика не было правой руки, пустой рукав был заткнут за пояс:

– Чем могу помочь, сынок?

– Я хотел – бы снять номер, из документов – только личный номер, оплата наличными.

– Из постояльцев «санатория»?

Я посмотрел на старика:

– На мне вроде не написано, как догадался?

Старик улыбнулся:

– Так все просто, корабля с пополнением не было. В городе только два флотских экипажа, но у них – документы есть, да и штаны на тебе – пехотная полевая форма. Без документов, в «пехотке» – значит из «санатория».

Я улыбнулся – в логике деду не откажешь, атани, тем временем, включил регистрационный терминал:

– Номер?

– Четыре, шесть, восемь, восемь, семь, два ноля, девять, ноль, девять.

– Мастер – сержант Элвин Арчер?

– Так точно.

Портье набрал что – то на клавиатуре:

– На какой срок вам нужен номер?

– Четырнадцать суток, с возможностью продлить.

– Одну минуту, мастер – сержант, это будет стоить семьдесят кредитов.

Я протянул ему купюру в сто кредитов:

– Сдачи не надо, какие удобства?

– Стандартные, душевая на два номера, визор, пищевой синтезатор. Да, на третьем этаже – универсальный магазин, если что – то потребуется – там можно купить.

– Меня устраивает.

Дед положил на стойку брелок с ключом:

– Номер двести десять, приятного отдыха…

Я поднялся на второй этаж, номер был последним по коридору, что не могло не радовать – не слишком люблю соседей. Отперев дверь, я очутился в помещении, чуть больше, чем у меня было в казарме, спартанский быт радовал – койка, стул, стол, шкаф и визор на стене. В целом – больше ничего и не нужно было, я открыл шкаф – верхнюю полку занимал пищевой синтезатор, кинув на полку форменную куртку, я прислушался – за дверью в душевую шумела вода, единственный сосед, похоже, принимал водные процедуры. Усмехнувшись своему невезению, я решил сходить в универмаг. Он действительно был на третьем и занимал целиком все крыло, я вошел в магазин, игнорируя стопку корзинок для покупок. Пройдя мимо полок со спиртным, я попал в отдел консервов, взяв несколько банок мяса с овощами, я спросил у андроида в зале – не продают – ли здесь одежду? Искусственный человек проводил меня в отдел готового платья – вся одежда была упакована в уже знакомые мне пакеты, на каждом комплекте была метка – «подгоняется само» и проставлена цена. Я выбрал костюм – двойку темно – серого цвета, с сорочкой в комплекте, стоило это удовольствие триста восемьдесят пять кредиток. Костюмчик был не из дешевых, но меня вполне устраивал. Расплатившись и получив на кассе пакетик, я вернулся к себе.