– Тебе нужно было откочевать в свои степи ещё до снега, – Алджыбай повернулся и вышел из юрты Мергена.

Когда солнце растопило снег и согрело землю, а степь покрылась зелёным ковром, от народа Карамов в живых не осталось ни одного человека. В это проклятое место, где и сегодня ещё можно найти следы последнего стойбища хана Мергена, не заходят пастухи и охотники и даже кажется птицы, стараются облетать это место подальше.

В течении последующих двух лет, Алджыбай подмял под себя все племена бывших союзников хана Мергена и стал полновластным хозяином степи от побережья моря, до скалистых гор, в которых кочевал народ племени Оночей. Эти земли Алджыбая не привлекали и он обратил свой взор на юг, в сторону богатого царства Хорезма.

Поход на Хорезм

Большая орда медленно катилась по Великой степи, оставляя за собой безжизненное, без единой травинки поле, над которым ветер поднимал огромные тучи пыли. Орды ещё не было видно, но её уже можно было обнаружить по висевшим над степью, пылевым облакам.

Бесчисленные тяжёлые повозки которые еле тащили за собой запряженные в них быки, везли небогатый кочевничий скарб, женщин с детьми, стариков, разобранные юрты и топливо для костров. Пастухи гнали огромные отары овец и табуны небольшого роста, лохматых степных лошадей. А впереди всех, шло войско, в середине которого в закрытой повозке, ехал хан Алджыбай со своим семейством.

Посланные вперёд разведчики, искали переправы и реки с богатой травой берегами, чтобы во время стоянок можно было накормить коней, быков и отары овец. В хороших местах орда стояла по несколько дней и лишь воины, все время шли и шли вперёд.

Алджыбай особо не торопился. Впереди было лето, а в краях которые ему предстояло завоевать, лето было долгим и горячим и он хотел подойти в эти места к осени, когда поспеет урожай зерновых и фрукты. Он не хотел превращать землю Хорезма в пустыню, он хотел стать владыкой этих земель.

Орда

Алджыбай, собрав в большую орду всех населявших Великую степь вождей, отдал приказ их воинам объединиться в десять туменов, по десять тысяч всадников в каждом. И разделить каждый тумен на тысячи, сотни и десятки, командиров в которые, Алджыбай назначил исходя из их личных качеств самолично.

Каждый воин в предстоящем походе должен иметь четырёх заводных лошадей, кожаный или плетёный из лозы щит, кожаный шлем и нагрудник с прикрывающим шею воротником из толстой кожи. Кроме этого, у каждого воина должны быть, один или два лука с тремя полными стрел колчанами, булава, сабля, веревка, топор, копье с крюком на конце, запас вяленого мяса, сыра и питьевой воды на трое суток.

Занятия по стрельбе из лука и рубке саблей с коня, проводились каждый день. За нарушение дисциплины и трусость наказание одно – смерть. Причём смерти надлежало предать весь десяток в месте с его командиром.

В каждом тумене из сотни наиболее подготовленных воинов, были созданы подразделения разведки, командовали которыми специально подготовленные офицеры – юртджи.

Задача юртджи и его сотни, заключалась в том, чтобы быть всегда впереди своего тумена, проводить разведку местности и расположения противника, выявлять слабые места в его обороне, пути снабжения продовольствием, пастбища и источники питьевой воды, добывать языка и многое другое, например, сеять панику среди гражданского населения.

Кива. Столица Хорезма

Хорезмшах Артах, получил донесение о том, что к границам Хорезма из Великой степи движется большая орда, ещё пять дней назад. Донесение доставил гонец из граничащей со степью области Хорезма, где стояла крепость и одноименный город Баратегин.

Это донесение никак не обеспокоило хорезмшаха.

«Что могут сделать, пусть даже и несколько тысяч степных оборванцев, против закованного в латы тысячного гарнизона приграничной крепости? – подумал Артах наслаждаясь танцем полуобнаженных наложниц. – Они и раньше бывало совершали набеги на приграничные города. Набегут, похватают что успеют пока гарнизон выходит из крепости и исчезают в степи. Никто и не думал их догонять. Убыток минимальный – несколько десятков не успевших спрятаться крестьян и работающих в полях рабов. И в этот раз, все будет точно так же.»

Но в этот раз, все произошло совсем не так как раньше.

Приграничная область. Крепость Баратегин

Две сотни конных степняков, появились в районе крепости Баратегин сразу же, как только первые лучи солнца озарили её восточную стену. Степняки действовали нагло, и не скрываясь как они это обычно делали. Прямо на глазах у изумленных караульных на крепостных стенах, наскочили на входивших в крепостные ворота торговцев и набросив на них арканы и похватав все, что попадалось под руку, поволокли их за протекающий под стенами крепости небольшой арык. Причём, поволокли не торопясь, не давая пленникам упасть.

В крепости, со дня на день ожидали нападения и среагировали быстро. Уже через полчаса, в открытые ворота выехала колонна доспешных всадников и галопом помчалась в направлении скрывшихся из вида степняков. При этом, запирать ворота крепости никто и не подумал.

Стражники очень быстро заметили ведущих на поводу пленных и стремительной атакой попытались отрезать им отступление обратно в степь. Но степняки повели себя очень странно и совсем несвойственным им образом. Вместо того чтобы убегать, они кинулись на преследователей и сократив расстояние, стали осыпать их стрелами. И пока внимание преследователей было сковано защитой от стрел, на стражников сразу со всех сторон, посыпалась невесть откуда взявшаяся, дико визжащая орда.

В мгновение ока, стражники были выдернуты из сёдел взвившимися над их головами арканами и крюками на копьях степного войска. Степняки выпуская на скаку тысячи смертоносных стрел, кружили вокруг растерявшихся стражников свой смертельный танец.

Пока один из десяти туменов Алджыбая разбирался с гарнизоном крепости, в её открытые ворота уже влетал второй, а за ним и третий тумены.

Всего через час после того как у крепости появились две сотни степняков, за которым погнался гарнизон, крепость Баратегин пала.

Во время этих событий, уже в совершенно другом месте, юртджи не участвующих в штурме Баратегин семи туменов, внимательно изучали обстановку вокруг следующей на пути орды крепости, Ургентнай.

Крепость Ургентай. В пятидесяти километрах от границы

В крепости Ургентай, отстоявшей от границы со степью в двух днях пути, о редких нападениях степняков, знали лишь из рассказов приграничных жителей.

Здесь точно так же, как и в Баратегине, имелся крепостной гарнизон из тысячи стражников. За последние лет семьдесят, в течении которых в этих местах была тишь да благодать, крепостная стража обленилась на столько, что запирала на ночь, только одни из четырёх ворот крепости. Те, через которые каждое утро в город входили торговцы. Эти ворота запирались потому, что так было удобнее собирать с торговцев положенную в таких случаях мзду.

***

На этот раз, тумен разделился на три ручья и не дожидаясь рассвета, спокойно въехал в крепость через открытые ворота. Воины тумена не стали сходу никого грабить, а растеклись по территории города крепости и заблокировали все стратегически важные объекты. По результату разведки было известно, что основная часть крепостного гарнизона, по ночам спокойно дрыхнет в своих домах, а службу несут, лишь караульные на тех самых, единственно закрытых торговых воротах. Их, воины вошедшего в крепость тумена, даже беспокоить до поры не стали.

Ещё один тумен, заблокировал крепость и все пригородные дороги снаружи.

Специальные тыловые подразделения орды, входили на захваченные территории сразу же за основными войсками и занимались сбором, фиксацией и сортировкой добычи, большую часть которой, отправляли в оставшуюся в степи основную, гражданскую орду.

Собирали прежде всего продовольствие, ценности, оружие и инструменты, сортировали пленных по их профессиональной принадлежности и так же, отправляли их в степь, оставляя на местах лишь необходимое количество рабов.