Алджыбай не пожелал видеть свою дочь в безумстве и понапрасну рвать своё сердце. Он приказал шаманам камлать день ночь, сколько потребуется, и просить Буктара, вернуть Алтыной разум любой ценой.
Великая степь народа ганулов, ханом которого был Алджыбай, простиралась от заросших лиственным лесом сопок племени оночей на северовостоке, до Свящённых гор Алатыря на юго-западе.
Два лета назад, в поисках богатых пастбищ в степь вторглась, пришедшая с запада большая орда народа хана Мергена – Карамов.
По пути в Великую степь, видя удачу хана Мергена, к нему присоединялись вожди многих племён по землям которых, почти без боя катилась Карамская орда.
Большая Карамская орда хана Мергена, по пути словно снежный ком обрастая союзниками и всячески избегая прямого боестолкновения, потихоньку вытесняла ганулов с их исконных пастбищ на северовосток. Туда, где степь граничившая с сопками, была обильно засыпана каменной крошкой и была мало пригодной для пастбища.
Численное превосходство было на стороне Карамов и Ганулы не могли бы противостоять им в открытой битве. Однако хитрый как лис хан Мерген, открытую войну ганулам объявлять не спешил и вытеснял их со своих земель никуда особо не спеша. Мерген выжидал, когда отчаявшийся хан народа ганулов Алджыбай, сам изъявит желание примкнуть к его большой орде. Хану Мергену нужны были воины Алджыбая, его тысяча всадников.
Мерген, используя тактику запугивания, подкупа и шантажа, склонял на свою сторону вождей мелких племён и таким образом, увеличил своё войско до пятидесяти тысяч всадников.
Ещё в далёкой юности, хан Мерген слишком долго жил на границе с древлянском княжеством и многому у них научился. Особенно, когда бывал в Новом городе, в котором как он знал наверняка, всеми делами заправляли купцы. Он ещё тогда понял, что с помощью страха, шантажа, обмана и золота, можно добиться намного большего, чем с помощью силы. Мерген уже давно не верил в силу населяющих степь многочисленных духов и демонов, считая их слабыми и ни на что не годными порождениями тёмных сил. Настоящая сила, давно покинула степи и прочно обосновалась в древлянском княжестве.
То, что какая-то местная дикарка со страху потеряла рассудок, Мергена не волновало. Выбранная им тактика и в этот раз доказала свою эффективность и богатая пастбищами степь теперь, принадлежит ему и его народу.
Великая степь была нужна хану Мергену лишь как неистощимый источник пополнения его войска воинами. Покорённые им многочисленные степные племена должны выращивать на пастбищах хороших выносливых коней, а их довольные жизнью женщины рожать сыновей. А сам хан Мерген, уйдёт, когда придёт время в поход, на запад.
Туда, где в подвалах крепких купеческих домов, лежит настоящее богатство. Живя на границе с Рязанским княжеством, ему приходилось охотиться на торговых путях на зазевавшихся купцов и они увозили в свои стойбища богатую добычу, не чета той, которую можно взять в нищих кочевьях. Он знал, что древлянские князья часто грызутся между собой и собраться вместе, чтобы дать отпор большой орде, они не пожелают. А если даже и пожелают собраться, Хан Мерген уже будет далеко. Ему много не надо, большим куском можно и подавиться. Достаточно и того, что можно будет увезти на коне, золото например. Но и для этого, нужно иметь сильное войско, которое можно собрать только в степи.
Имея сильное войско, хан Мерген заставит считаться с собой даже Великого древлянского князя Юрия.
***
Шаман Одыген камлал почти сутки и буквально валился с ног от усталости. И если бы не особые снадобья из собранных в горах Алатыря трав, он бы уже давно выронил из рук бубен и сам лежал бы в беспамятстве среди усеявших степь камней. И уже без сил опускаясь на землю, шаман увидел как с сопки неторопливыми шагами спускался демон Буктар.
Буктар присев на корточки с интересом разглядывал обшитый бахромой бубен.
– Я слышал, как ты меня звал, – прошептал Буктар обращаясь к бубну и повернувшись к шаману добавил. – Я знаю, это ты заставил его, говорить со мной. Зачем я тебе понадобился шаман?
– Алджыбай готов заплатить тебе любую цену, если ты вернёшь разум его дочери, – простонал уставший шаман.
– Алджыбай просит вернуть разум его дочери и обещает взамен любую цену? Что ж, предложение интересное. Передай Алджыбаю, пусть приходит к этим камням завтра вечером. Один.
Договор хана Алджыбая с демоном темного Мира Буктаром
На заходе солнца, Алджыбай сидел на остывающем после дневного зноя камне и ожидал встречи с демоном темного Мира Буктаром. Хан Алджыбай думал о том, что он нисколько не сожалеет о своём обещании, заплатить за возвращённый Алтыной разум, любую цену.
– Не сожалеешь значит? – раздался за его спиной тихий голос Буктара.
– Нет, не сожалею, – ответил не оборачиваясь Алджыбай.
– Я попрошу у тебя совсем немного Алджыбай. Когда придёт время, ты отдашь мне четвёртого сына Алтыной.
– Четвёртого сына? – удивился Алджыбай.
– Четвёртого, – подтвердил демон и добавил. – Сына. У твоей дочери будет много сыновей Алджыбай. Но я прошу у тебя только одного – четвёртого, которого назовут Солохмир. Если согласен, когда вернёшься в шатёр, брось в огонь шкуру чёрного ягнёнка и уже утром, Алтыной будет здорова.
Демон исчез, а Алджыбай вернувшись в стойбище, приказал зарезать чёрного, без единого светлого пятнышка ягнёнка, а шкуру принести к нему в шатёр.
Алджыбай
– Мы вернём себе свою землю, – сказал Алджыбай собравшимся на совет вождям племени Гарудов.
– Интересно было бы узнать, как? – буркнул начальник конной тысячи Кургай. – У нас в орде, если не брать в расчёт детей, стариков и женщин, чуть больше тысячи человек способных держать оружие, а воинов в орде Мергена, насчитывается не менее десяти тысяч.
– Я знаю, – кивнул Алджыбай. – Но, у Мергена есть одно уязвимое место. Слабое место хана Мергена в том, что воинов из его рода в его орде меньше чем пришлых. Воинов из его родного племени Карамов, в большой орде Мергена, не наберется и трёх тысяч. Мы не самоубийцы и не станем бросать хану Мергену вызов и вызывать его на честный бой. Тем более, что и он ведёт себя по отношению к нам нечестно. Мы просто сделаем так, что его орда, не сможет спокойно кочевать в нашей степи без риска для жизни. Я знаю, что Мерген собрал вокруг себя союзные племена не просто для того, чтобы завладеть хорошими пастбищами. Здесь нет богатств ради которых, эти племена стали его союзниками. Наши степи всего лишь место сбора, где можно собрать и прокормить большую орду, которая затем, двинется на запад. Если этот поход окажется под угрозой срыва, союзные Мергену племена покинут орду и вернутся в свои кочевья.
Тайная война Алджыбая
Спрятав стариков, женщин и детей в глубине каменного урочища, проход в которое, найти несведущим людям невозможно, тысяча всадников Алджыбая разделилась на мелкие, по пятьдесят воинов отряды и ускакала в указанных Алджыбаем направлениях.
– Находите их пастбища и уничтожайте их табуны, – приказал Алджыбай воинам перед отъездом. – Поджидайте врагов на водопоях и переправах и выпустив столько стрел сколько успеете прежде чем вам ответят, немедленно уходите. Но перед тем как напасть, всегда заранее тщательно продумывайте и проверяйте возможные пути отхода. Устраивайте засады везде где только сможете и не давайте врагу ни дня покоя. Пусть в сердце врага поселится страх.
Только не знающей степи человек, может думать, что вся степь ровная и гладкая, как поверхность воды на озере в безветренную погоду. На самом деле, в дикой степи есть возвышенности и низины, высокие с рост человека травы и глубокие, густо заросшие кустарником овраги по дну которых часто бегут веселые ручейки. В этих складках не зная местности, очень легко потеряться. Или спрятать целую тысячу воинов, особенно если эта тысяча, разбита на множество мелких отрядов.
Летучие отряды тысячника Кургая появлялись среди ночи из темноты, били пасущихся в степи лошадей стрелами и тут же исчезали, словно их и не было никогда. Решившиеся с дуру погнаться за ночными стрелками пастухи, в лучшем случае никого не обнаруживали, а в худшем погибали.
