— Господа вольноопределяющиеся, лейтенант Воронова. Добро пожаловать в Цитадель. Его превосходительство генерал-лейтенант Медведев поручил мне проводить вас к нему. Прошу за мной.

Сказав это она развернулась и, не глядя на нас с Иваном, направилась вглубь здания. Мы переглянулись, подхватили наши вещмешки и двинули следом за ней.

Вокруг нас было много всего интересного, я как будто попал в научно-фантастический фильм или игру, само слово “Цитадель” и боевые роботы которых я видел настраивали меня на соответствующий лад.

Я крутил головой во все стороны стремясь увидеть как можно больше, но нет-нет да мой взгляд постоянно упирался в попку лейтенанта Вороновой и её ножки в форменных брюках и иссиня-черных сапогах на каблуке. Ну а она сама между тем рассказывала:

— Цитадель стала центральной базой экспедиционного корпуса Империи в Чако три года назад, до этого мы базировались на аэродроме Филадельфии, где вы приземлились. Это здание использовала миссия ООН, но, после того как она покинула этот регион, его заняли мы. Естественно, что наши инженеры и архитекторы существенно перестроили здание для нужд корпуса, так что теперь это самое защищенное место во всей Южной Америке.

— Разрешите вопрос, лейтенант? — спросил я, — вернее два.

— Слушаю вас Алексей Васильевич, — не оборачиваясь отозвалась она.

— А какая вообще численность гарнизона и персонала Цитадели? И чем здесь заняты лично вы?

— На оба вопроса я не могу вам ответить. Уровень вашего допуска слишком низкий. Вернее, его просто нет. Если бы не запрос от Его Превосходительства, вас бы здесь вообще не было. Если вы не заметили, только вы двое из всех вольноопределяющихся прибыли в Цитадель. Остальные отправились в другие лагеря корпуса, разбросанные по всему Чако.

— Понятно, спасибо за ответ. А что вы делаете сегодня вечером? —

Услышав мой последний вопрос Иван покачал головой и красноречиво закатил глаза.

Ну а что, собственно, почему я не могу задать этот вопрос красивой девушке? Но вот ответ меня немного разочаровал:

— И для ответа на этот вопрос уровень вашего допуска слишком низкий.

Она остановилась возле стены, состоящей из одних дверей лифтов, вызвала один из них, и через мгновенье двери открылись. Лейтенант Воронова пропустила нас вперёд, и когда я прошёл мимо, то ненароком окинул взглядом её фигуру, задержавшись на груди. Девушка зашла вслед за нами, нажала последнюю цифру, тринадцать, суеверных тут явно не было. Дверь закрылась, и мы поехали.

Лифт оказался не скоростной, так что путь наверх занял у нас пару минут, которые мы провели в молчании. Вернее, почти провели.

Воронова стояла к нам спиной, а стены были покрашены простой белой краской, так что видеть она нас точно не могла.

Пользуясь этим я левой рукой показал Ивану цифру четыре, а потом сделал известный всем жест правой. Сжатый кулак с вытянутым большим пальцем. Медведев в ответ на это только в очередной раз покачал головой и закатил глаза. А вот Воронова внезапно сказала:

— Алексей Васильевич, мой дар позволяет видеть мне на триста шестьдесят градусов. Так что, если не хотите, чтобы я переломала вам пальцы, опустите руки и смотрите прямо перед собой.

Да уж, некрасиво получилось, но что уж теперь. почему-то её слова вогнали меня в краску, как будто меня поймали на чём-то постыдном. Даже странно.

По счастью раздался мелодичный сигнал, лифт остановился, и двери открылись. Воронова, не глядя на нас (теперь понятно почему), вышла и повела нас по короткому коридору.

Здесь было несколько дверей, возле каждой из которых стояли часовые, у всех по паре, а у одной аж четверо. Вот у этой тяжелой металлической и явно бронированной двери мы и остановились.

— Документы, — практически пролаял один из часовых.

Огромный парень в броне и шлеме с темно-зеленым забралом. Он, как и трое его коллег, был вооружён буквально до зубов. За спиной я видел какое-то оружие со сдвоенным стволом, на поясе кобура и ножны с чем-то похожим на короткую саблю, а с левого плеча мне в лицо осмотрели сразу три маленькие ракеты в пусковой установке.

“Интересные тут дела творятся, ничего не скажешь”, — думал я пока часовой проверял документы Вороновой, и пока мы, как и на входе, пользовались датчиками отпечатков пальцев и сетчатки, — “в самом защищенном здании, со слов лейтенанта, нас проверяют точно также, как и на входе. Да и проверяет не абы кто, а настоящий терминатор. Это необходимость или у дяди моего приятеля паранойя?”

Развить эту мысль часовой не дал.

— Всё в порядке. Личности и допуск подтверждены.

Аосле этих слов как по команде дверь открылась, и мы втроем вошли внутрь.

Внутри оказался кабинет, очередной кабинет, обстановка которого не соответствовала зданию в котором он находится. Очередной набор простых безвкусных стульев и диванов вдоль стен. Очередной безликий стол. Очередные металлические шкафы.

Исключением стало только кресло в дальнем конце кабинета. Супер навороченная штука, которую даже креслом не назовешь, ложемент капитана космического корабля, пожалуй так. Видно, что комфортное и с двумя терминалами как бы продолжающими левый и правый подлокотники.

И в этом кресле сидел дядя Ивана. Генерал-лейтенант Матвей Медведев. Сильнейший анимаг второго по силе рода Империи.

Наша провожатая вытянулась по стойке смирно и звонким голосом который отражался от стен, даже странно что в таком маленьком помещении эхо, да еще такое, сказала:

— Ваше Превосходительство, по вашему приказанию вольноопределяющийся Медведев и вольноопределяющийся Соболев доставлены.

— Вольно лейтенант, — пробасил Матвей Медведев, — спасибо и можете быть свободны.

Воронова четко развернулась и чуть-ли не чеканя шаг вышла. Ну а Матвей Медведев встал со своего кресла и подошёл к нам.

— Ну что ж, молодые люди. Давайте пока без чинов. Рад вас видеть здесь, бросайте ваше барахло вон туда в угол и садитесь за стол. Мест тут много, выбирайте любые.

Мы так и сделали и когда заняли два соседних стула генерал продолжил:

— Ты Иван, — обратился он к племяннику, — примерно знаешь зачем ты и твой приятель мне здесь понадобились.

— Да, дядя, знаю.

— Отлично, но всё равно тебе будет полезно послушать что я сейчас буду говорить и показывать Алексею.

— Итак, молодые люди, как вы, наверное, уже успели заметить, реальность немного отличается от того, что показывают подданным Империи, — начал Матвей Медведев, — десять лет назад, когда мы только пришли сюда, я имею в виду весь регион Гран-Чако, а не только его парагвайскую часть, планировалось действительно зачистить регион от обосновавшихся здесь наркокартелей и частных криминальных армий. Причины были тривиальны. В регионе производилось до половины всех синтетических и других наркотиков в мире. Кроме того, именно здесь, опять-же я говорю про весь регион, было поставлено на поток производство таких милых игрушек как, например, генетическое и бактериологическое оружие. Вот смотрите.

Генерал подошел к одному из шкафов, открыл его и достал несколько металлические панелей, одинаковых по размеру, примерно пятьдесят на тридцать сантиметров и отличающихся только оттенками серого, с десяток запечатанных пластиковых капсул и что-то похожее на компактный космический спутник.

— Это просто для примера. Иван, ты же в курсе что это? Не расскажешь приятелю?

— Я лишь примерно представляю себе что это, дядя, — с сомнением в голосе отозвался Иван, — Но боюсь ошибиться, может быть лучше вы сами?

— Ну хорошо. Начнём вот с этого, — Медведев положил перед нами пластиковые капсулы, — берите-берите, молодые люди, не стесняйте. Рассматривайте, читайте маркировку.

“Ну ладно, что у нас здесь”, — подумал я и взял одну из капсул.

Ничего необычного, вытянутая пластиковая хреновня, похожая на большую пробирку с какими-то углублениями со всех сторон. На одной стороне была маркировка мелкими буквами и цифрами. Я начал читать.