Провел пальцем – масло.

– Это что такое?

Потрогал ножки стремянки – они все были в масле. Понюхал – по запаху похоже на подсолнечное.

– Кто-то смазал ножки маслом – произнес я с недоумением.

Мы посмотрели на Ваню, он растерянно на нас.

– Вань, это ты сделал? – строгим голосом спросила Люба.

– Нет – с испугом в голосе ответил он.

Я взял Ванькины ручки – они все были в масле.

– А почему у тебя руки, перепачканы маслом? – стал допытываться уже я.

– Вань, признавайся. Ты хоть понимаешь, что дядя Толя чуть не погиб?!

– Это не я! – плачущим от обиды голосом, крикнул малыш, в глазах сверкнули слезы, он резко рванулся и убежал на кухню.

Мы, молча, переглянусь и пошли следом, успокаивать его. Сказали, что верим ему и не стали допытываться дальше.

Открытая бутылка с растительным маслом стояла на обеденном столе, а на плите, в сковородке, на нем, жарилась картошка…

***

После этого случая я стал осторожней. Возникло внутреннее напряжение от ожидания, что в любой момент, может случиться какая-то неприятность, даже опасная для жизни, и источником этого дискомфорта был мальчуган. В принципе, сам он был неплохой ребенок, но… и уверенность в этом у меня постоянно росла, он находится под влиянием, этого проклятого камня, через который, его отец-ревнивец, управляет им. Я не склонен к мистике и все это, с одной стороны, казалось полным бредом, но с другой – как-то, довольно, логично все складывалось, если анализировать факты… Надо будет еще раз поговорить с Любой. От этого амулета надо избавляться. Возможно, ее ошибка была в том, что снимая, она прятала его, где-то рядом, и он продолжал оказывать свою власть, а если взять и увезти его куда-нибудь подальше, хотя бы, для начала, за несколько километров, его влияние на Ваньку прекратится, так сказать, не хватит радиуса действия.

Вскоре, масло в огонь, подлил следующий случай…

Пошел, раз, в ближайший продуктовый магазин, закупился по списку… Иду уже назад домой, а на встречу Ильинична, со своими скандинавскими палками. Увидела меня, лицо сразу приобрело заговорщицкий вид…

– Привет, молодой человек!

– Здравствуйте!

– Постой-ка минутку. Мне с тобой поговорить надо, серьезно. Тебя, кстати, как зовут-то, красавец?

– Анатолий.

– Толь, хороший ты человек. Переживаю я за тебя. На многих других – наплевать, а вот, за таких, как ты – переживаю. Я понимаю… думаешь, небось, старуха чокнутая ходит тут и чушь всякую несет, но все же, ты меня послушай…

– Да вы что, Мария Ильинична, я так не думаю… – поспешил я уверить ее, не совсем искренне.

– Ну и на том спасибо. Так вот, послушай меня. Только не перебивай! Я про Любку тебе хочу рассказать. Вижу я, живешь ты с ней и ее мальцом – она подошла ко мне ближе и продолжила, более тихим голосом – Опасный она человек. Будь осторожней! Она, как синяя борода, только в юбке.

– Это как? – хотя я и считал, что бабуля с большим приветом, но ее слова меня неприятно насторожили.

– Я ее давно знаю. Был у нее муж, Андрюшка, приятный такой парень, так якобы прыгнул из окна вместе с ней, у нее почти ни царапинки, а он, бедняга, насмерть разбился. Затем, уже через года полтора, привела к себе другого мужчину, Петром звали. Проходит месяца два – на балконе, якобы, чего-то ремонтировал и упал с него, и тоже насмерть.

Меня бросило в жар.

– За полгода до тебя – появился еще, Виктор какой-то, ну он совсем не долго был, с месяц, наверное, поехал куда-то на машине, по делам, и вдребезги… А она, вроде, и не причем всегда. Боюсь, и ты погибнешь. Мой тебе совет – уходи от нее, пока не поздно.

– Спасибо, Мария Ильинична, я подумаю.

– Подумай, подумай… Только, смотри, меня не выдавай.

– Вы, что, ни в коем случае!

После этого разговора я совсем приуныл. Что думать, уже и не знаю. Камень, камень… может этот камешек и не причем. Неужели это все Люба? Да, нет, не может быть. Ну не похожа она на злодейку. Но старушенция, вряд ли врет, с мужем то все точно совпало… Так, вроде бы, хорошо обустроил свою жизнь, и вот на тебе… Надо что-то делать, и желательно не тянуть.

Начать решил с того, чтобы поговорить с Любой. Но не с бухты барахты, а в спокойной обстановке, с глазу на глаз и хорошо, чтоб она выпила, так легче будет ее разговорить.

Чтобы Ваньки с нами не было, вариант один – он должен быть в детском садике, больше его оставить негде. Но в это время и она работает. Отпроситься пораньше с работы – но, для серьезного разговора, надо иметь хороший запас времени, тем более если выпивать. Пусть возьмет отгул, за свой счет, так же и я, у себя на работе, могу сделать. Но подо что все это организовать? Так – когда мы с ней познакомились?

Я залез в календарик на своем телефоне, посмотрел, посчитал, так-сяк… Ага! Через несколько дней будет ровно сто дней с момента нашей первой встречи, в кафе. Отлично! Приглашу ее в какой-нибудь тихий ресторанчик, недалеко от дома, отметить, так сказать, знаменательное событие, там и поговорим. План показался, в целом, не плохим.

***

Долго уговаривать Любу не пришлось.

– Давай отметим этот день вдвоем – только ты и я. Посидим в романтичной обстановке, выпьем за знаменательное событие, почти с утра, как аристократы… Вкусно поедим. Конечно, ты можешь приготовить вкуснее, но пусть в этот день, будешь готовить не ты, а для тебя. А твои, золотые ручки, отдохнут… – я нежно поцеловал ее пальчики.

Это была заготовка собственного сочинения, на мой взгляд, неплохая.

Она начала таять и с удовольствием согласилась, но сразу оговорилась: "только с алкоголем поосторожней, чтоб к шести часам, когда буду забирать Ваньку из садика, не было заметно, что выпивала, а то будет очень неудобно".

Как нельзя, кстати, в пяти минутах ходьбы от дома, был очень симпатичный армянский ресторанчик. И что, мне особенно понравилось, помимо основного зала, был там еще маленький, на один стол, для желающих посидеть уединенно. Его я и зарезервировал, прямо к одиннадцати часам, моменту открытия заведения. Хозяином там был Арам – приятный, контактный человек. С ним договорились, чтоб к приходу, уже горели свечи, и стоял шикарный букет цветов, купленный мной накануне вечером и оставленный у него, в вазе.

В общем, идея была создать максимально душевную, располагающую к откровенности обстановку и попытаться выяснить, чего же, моя избранница, от меня скрывает, а то что она это делает, сомнений уже не было…

Судя по виду, Люба была в восторге. Мы сделали заказ и пока готовили еду, уже принесли напитки. Ей – красное сухое Зора Ераз, мне – Арарат десятилетней выдержки. Подняли бокалы: "Извини, дорогая – я не большой мастер произносить тосты… Но я хочу, предложить выпить за судьбу. За то, что она свела нас с тобой вместе. За то, что она подарила мне тебя… самую лучшую, самую красивую, самую любимую женщину на свете. За судьбу!"

Мы чокнулись… Ее щечки зарумянились, легкая улыбка тронула ротик, пухлые губки приоткрылись, обнажив белоснежные зубки, глаза, подернутые дымкой, с нежностью смотрели на меня.

"Боже, какая же ты красивая!" – подумал я.

Нет, она и раньше, казалась мне симпатичной, но сейчас… она просто превратилась в красавицу. Произошло какое-то волшебное превращение. Просто чудо, что может делать с внешностью человека, его настроение. Комплимент, плюс вино, плюс романтическая обстановка… и она расцвела как прелестный цветок. Такого эффекта, я даже не ожидал. На меня тоже нахлынула волна щемящих переживаний. Я чуть не забыл, об основной цели, всего предприятия. Мне безумно захотелось, говорить и делать ей, что-то приятное. Наверное, не последнюю роль сыграл и коньячок на пустой желудок…

Я стал произносить тост за тостом, признавался и признавался ей в любви, осыпал похвалами и восхищениями, умолкая только, когда приходил официант с очередным блюдом. Вскоре, не выдержав, обойдя стол, присел рядом, обнял за мягкие плечи, и стал перемежевывать слова с нежными поцелуями в щечки, губки, шею, лоб…