– Стандартное приветствие, – шепнул Лиссон Али, отвечая циннам тем же жестом.
Они зашли в холодный, ничем не украшенный холл с широкой лестницей. Лиссон подвёл Али к двери недалеко от входа и постучал, но им никто не открыл. Через некоторое время в холл поднялся мужчина, на ходу вытиравший руки маленьким полотенцем.
– Цинна Эйтсент, – поздоровался Марка.
– Извините, задержался. Готовим ужин.
Мужчина быстро осмотрел прибывших, задержав взгляд на запёкшихся потёках крови на груди Али.
– А, заходите, – буднично произнёс он, сел за некрашеный деревянный стол и активировал стационарный смартком.
– Имя, фамилия, ранг свидетеля.
– Марка Лиссон, охранный партион Первого Круга.
Цинна застучал по клавишам.
– Имя, фамилия локера.
– Али Флюгистон.
– Имена и профессии родителей.
– Стелла Флюгистон – политический деятель, Ида Гвайден – спортивный гонщик.
Эйтсент перевёл взгляд на Али и нахмурился.
Имена её родителей были известны на весь Союз. Он, должно быть, тут же вспомнил их.
– Дата рождения.
Лиссон ответил, а Али вдруг стало жалко себя. Ну и день рождения! Уж лучше б праздничный салют!
– Минуточку, – цинна перевёл взгляд на принцессу и снова оглядел её.
Кажется, он только сейчас сообразил, что перед ним не совсем ребёнок.
– Это что же получается, тебе уже шестнадцать лет?!
Али встрепенулась. Может, её отправят обратно?
– Она кажется слишком взрослой, – обратился цинна к Лиссону в замешательстве. – Никогда такого не видел… Вы уверены, что…
Он запнулся. Все присутствующие понимали: если бы Али была самозванкой, то до Герацеи она просто не долетела бы. Ещё никому не удалось попасть в герапартион обманом.
– Я должен сообщить кому-то из руководства, – выдал наконец Эйтсент.
– Хорошо, мы подождём, – хладнокровно сказал Лиссон, усаживая Али на один из стульев у входа.
– Надеюсь, васса Оаро не занят… – пробубнил цинна, выходя из комнаты.
Заметив волнение Али, охранный партион коснулся её плеча:
– Не переживайте, Ваше Высочество. Оаро – добрый. Он примет вас.
– А все остальные? – Али в страхе сглотнула.
Она – «другая», и у неё есть все шансы стать изгоем. Всё у неё в жизни идёт наперекосяк!
– Вы справитесь, – уверенно сказал Лиссон.
Минут через пятнадцать в комнату вошли трое: цинна Эйтсент, высокий спортивный мужчина средних лет, облаченный в свободные выцветшие одежды, и миниатюрная седая женщина в лимонной тунике.
– Васса Ойа, васса Оаро, – поприветствовал их Лиссон, поднимаясь. Али тоже подскочила.
– Васса Лиссон, – мужчина радостно обнял охранного партиона. – Давненько не наведывался ты в нашу тихую гавань!
– Не было повода.
– А кто тут у нас? – Оаро перевёл блестящие глаза на Али. – Шестнадцать лет, говорите? Какая ты у нас хрупкая и тонкая!
– Насколько я понял, это… – цинна повёл рукой в сторону Али, – это…
– Это принцесса Бастийская, Её Высочество Али Флюгистон, – спокойно закончил за него Лиссон.
В комнате наступила тишина. Большое открытое лицо Оаро приняло крайне удивлённое выражение, а сухая мордочка Ойи, напротив, напряглась.
– Мы очень рады тебе, локер Флюгистон, – заговорила она быстро и монотонно. – Но надеюсь, ты понимаешь, что для нас ты – не принцесса. Тебе придётся быть со всеми на равных.
Али с готовностью кивнула.
– Мы постараемся оптимизировать тренировки под твой возраст, – продолжила женщина, – но должна предупредить: ты в сложном положении. В твоём возрасте наши ученики уже давно при наставниках. Если тебе не удастся пройти Смотры до восемнадцати лет, мы будем вынуждены оставить тебя работать во Дворце…
– Джиджи! – вскрикнул Оаро, перебивая Хранительницу Дворца, – ну что вы сразу так! Не пугайте ребёнка!
Он подошёл к Али и по-свойски приобнял за плечи.
– Всё будет хорошо, – обратился он к ней. – Герацион явился только сейчас? Ничего страшного, ему видней!
Тёплая, оптимистичная аура партиона вмиг окутала Али.
– А я-то думаю: «Что заставило его приехать?» – снова обратился Оаро к Лиссону. – А тут всё ясно! Представляю, какого тебе: «С детства оберегал, растил…» – а теперь, на! – и к нам.
Он звонко рассмеялся, а Лиссон опустил глаза. Али стало неловко: человек, которого она большую часть жизни либо не замечала, либо избегала, привязался к ней и переживал за её будущее.
– Да не бойся ты! Никто не посмеет обидеть принцессу. Подкачаться придётся, это да, – партион-тренер потряс Али за худые плечи, – побегать там, поотжиматься…
– А также освоить программу начальной подготовки в кратчайшие сроки, – сквозь зубы процедила Ойя.
– Всё получится! – уверенно сказал Оаро, отмахиваясь от старшей коллеги, и спросил Эйтсента:
– Так что вы, закончили регистрацию?
– Осталось только выдать смартком, но я засомневался и решил…
– Так давайте уже, давайте!
– Имейте в виду, локерский смартком отличается от вашего прежнего. Вся коммуникация отслеживается Координационным и Разведывательным отделами, – предупредил Лиссон Али.
– Да, – подтвердил Оаро, всё так же грея Али своими объятьями, – ты теперь – человек без секретов. Единственное тайное хранилище – за ментальным блоком.
Партион мягко коснулся пальцем виска Али и хитро подмигнул ей.
– У тебя больше не будет доступа к банковскому счёту, если таковой имеется, а также к личным вещам, помимо тех, что у тебя при себе, – снова затараторила Джиджи, оглядывая вычурное платье Али. – Теперь ты – иждивенец герапартиона.
– Должен отметить, что Бастия – один из крупнейших спонсоров нашей организации, васса Ойя, – вмешался Лиссон, – так что это слово не совсем пригодно в данной ситуации.
Джиджи сначала недовольно поджала губы, но потом примирительно кивнула.
– Кстати, локер Флюгистон пополнила национальное многообразие герапартиона. Она – первый представитель расы коллои, который прилетел на Герацею, – добавил Лиссон. – Ей полагается дар.
– Мы примем это во внимание, – кивнула Ойя.
– Ну что? Пора на экскурсию? – весело сказал Оаро, выпуская Али из своих крепких объятий. – Начну с себя. Я – партион-тренер Первого Круга Образовательного отдела. Я занимаюсь физподготовкой, а также я веду боевые и лётные тренировки.
Али вложила свою маленькую холодную ладонь в большую мягкую лапу Оаро, и у них состоялось крепкое рукопожатие.
– Васса Ойя – мой строгий босс, – продолжил партион, и Джиджи несколько смущённо улыбнулась, оправляя тунику.
Цинна поднёс им наручный смартком, и Оаро помог Али надеть его на запястье.
– Цинна Эйтсент – наша трудовая пчёлка, то есть, главный по хозяйственной части, – прокомментировал Оаро.
– Так, ну ладно, я побежал, – ощупав карманы, цинна спешно покинул комнатку.
Партионы и Али вышли следом. Кивнув коллегам, Ойя ушла вверх по лестнице, а Лиссон повернулся к Али.
– Пора прощаться, Ваше Высочество.
Оаро корректно отошёл в сторону, отдавая какие-то указания стоявшим у входа циннам, а Али невольно подступила ближе к охранному партиону. Вот и настал этот страшный момент! Единственный знакомый человек на этой планете покидает её.
– Спасибо вам за всё, васса Лиссон, – сказала Али, глядя в холодные серые глаза главного телохранителя своей семьи.
– Перед тем, как мы расстанемся, я хотел бы дать вам последний и очень важный совет: не противьтесь своей судьбе.
Али сглотнула болезненный ком в горле.
– Герационы специально являются будущим партионам в детском возрасте, чтобы дать им время свыкнуться с неизбежностью. В вашем случае они проявили себя очень поздно.
Лиссон сделал паузу, пристально глядя на Али, и добавил:
– Меня это настораживает. Я не понимаю причины происходящего, но она, несомненно, есть.
Сердце Али забухало. Всё происходящее – реальность ли это?
– Просто знайте: вам не дадут уйти.
Лиссон поднёс правую ладонь к левому плечу. Онемевшей рукой Али ответила на его прощальный жест, и охранный партион, не сказав больше ни слова, вышел из Дворца.
