– Сраные ублюдки! – послышался голос старика.

Я постучался, но ругань продолжалась. Аккуратно вошёл внутрь, и увидел старика в кресле, сидящий в шортах, в желтой футболке и босыми ногами. На шее у него было что–то вроде шарфа с символикой спортивной команды.

– Здравствуй Маркус, – произнёс чуть громко я.

Старик повернулся испуганно. Трясущейся рукой взял со столика рядом очки и накинул их.

– Малыш Алекс! – обрадовался он. – Сколько лет, сколько зим?

– Рад видеть тебя в добром здравии, – обратился я вновь к Маркусу.

– Алекс! Как дела? Рассказывай! Как в академии? – продолжал старик.

– Окончил на отлично. Уже давно. Работаю детективов, – отвечал я, оглядывая комнату Маркуса.

– Извини за беспорядок. У меня тут игра. «Чикаго Файр» натягивает «Нью-Йорк Сити». Такое нельзя было не посмотреть! Так ты говоришь, что стал детективом? Отлично! Твой отец, наверное, гордится тобой!

Повисла пауза. Маркус уже и забыл, что отец умер много лет назад.

– Да Маркус. Гордится, – прервал паузу я. – Маркус, рассказывай, как твоё самочувствие?

– О сынок! Могло бы быть и лучше! – ответил Маркус. – Мне бы на природу. Прогуляться, подышать, а то никуда не выпускают за периметр. Да толку! В городе разве можно подышать? И я думаю, что нет!

– Я обещаю тебе Маркус, в ближайшее время, я вытащу тебя на природу. Я как раз сейчас собираюсь уехать на разведку в одно место. То, про которое вы с папой рассказывали мне, – закончил я, и Маркус задумался.

Я посмотрел на телевизор. Команда «Чикаго Файр» выбилась вперёд, но Маркус даже не взглянул туда. Он взял пульт и выключил звук.

– Какое такое место? – вдруг продолжил Маркус.

– Клевердейк, – коротко ответил я, а Маркус тут же побледнел.

– Клевердейк? Это место…это место уже не такое, как раньше малыш, – произнёс он, и рухнул в кресло.

– Не такое, как раньше? – спросил я.

– Раньше это был рай на земле, но после 1998 года, там уже всё не так, – продолжал он.

– Что случилось в 98–м?

– Сейчас вряд ли я смогу тебе что-то сказать толкового. Память уже не такая. Могу сказать только то, что там тебе не место, – сказал Маркус, приподнявшись с кресла, и взяв со столика стакан воды.

Его взгляд застыл на этом самом стакане, который он держал в руке. Глаза его рассматривали воду, после чего Маркус резко поставил стакан на место.

– Ведь ты туда не отдыхать едешь? – вдруг спросил он. – Что-то случилось правда?

– Да, – ответил я, после того как немного подумал.

– И что же? – спросил тут же он.

– Эрни там, – сказал я.

Маркус молчал. Он держал в руках очки, и оглядывал комнату.

– Ты был там после 98-го? – спросил я.

– М-м-м. Да. В 99-м. Я поехал один. Без твоего отца, – ответил он. – Если поедешь, то ты должен знать несколько моментов. Не контактируй с жителями. Даже если это будет полицейский или кто-то ещё, кто мог внушать доверие. И самое главное, возьми с собой оружие и патронов побольше.

В комнату вошло несколько сиделок.

– Ну всё старина Маркус, пора на осмотр, – проговорила нежно самая старшая из прибывших.

– Когда найдёшь Эрни, выбирайтесь сразу же, – шёпотом проговорил Маркус, после чего направился к сиделкам, – и спасибо, что навестил.

Маркус явно был взволнован. Я направился к машине. Вдруг прозвенел телефон.

– Слушаю Бен, – проговорил я в трубку.

– Тут капитан рвёт и мечет. Говорит ты не предупредил его о том, что ты уезжаешь. А когда узнал, что ты едешь в Клевердейк, так с цепи сорвался. Я постарался ему объяснить, что ты туда за братом, но он…

– …передай этому сукину сыну, что когда вернётся, может попрощаться с работой! Будет штрафы на дороге выписывать!

– Буду скоро, – произнёс я, и положил трубку.

Дорога до Клевердейка займёт 18 часов. Путь будет долгий.

В Миннеаполисе пришлось остановиться. Время подходило к ночи. Мне не давали покоя слова Маркуса. Что случилось с ним в 99-м? Он всерьёз уверен в опасности этих мест? Даже оружие и патронов посоветовал взять.

В Миннеаполисе я заехал в гостиницу «The Schmitt Hotel» на Юг-Вашингтон-авеню в 900-х футах от реки Миссисипи. Меня встретил администратор отеля у ресепшен.

– Доброй ночи. Мне нужен номер, – обратился я.

– Конечно. Вам сутки или дольше? – с лёгким немецким акцентом произнёс он.

– Ночь, – коротко ответил я.

– Боюсь, у нас номера сдаются только на сутки минимум мистер…

– Алекс Стоун.

– Мистер Стоун. Ну так что вы заселяетесь? – обратился администратор.

– Да, – ответил я, осматривая холл.

Древесного цвета холл. Аккуратный и чистый. Небольшие столики и кресла. Несколько колонн от пола до потолка, на которых можно было разглядеть светильники под ретро стиль. На стенах висят картины местной природы, и фотографии людей, которые видимо остались довольны проживанием в этом отеле.

– И так мистер Стоун. Это ваш ключ. Ваша комната под номером 31, – произнёс администратор. – В номере есть телефон, и вы можете связаться со мной в любое время.

– Как вас зовут? – спросил я у него, когда он только собирался уходить.

– Меня зовут Ганс. Ганс Шмитд. Раньше это был отель моего отца…

– Скажи мне Ганс. Что ты знаешь о городе Клевердейке? – обратился я к нему, не дав ему закончить.

– Оу. К сожалению, я ничего не могу сказать вам мистер Стоун. Я не владею такой информацией. Этот, как вы сказали, Клевердейк, он находится в этом штате?

– Да, – ответил я.

– Что-то ничего не припомню. Вы можете бесплатно воспользоваться нашим Wi-Fi. Думаю, в интернете вы найдёте то, что вам нужно, – закончил Шмитд, после чего покинул ресепшен.

Я поднялся на второй этаж, и нашёл свою комнату. В коридоре отеля было тихо. В некоторых комнатах можно было услышать только храп. Войдя внутрь, и включив свет, я осмотрел комнату. Чисто и уютно. Одна кровать. Стол. Мини-бар и окно на сторону реки. Подключившись к Wi-Fi отеля, я продолжал искать информацию о городе Клевердейке.

На форумах туристов, пишут много чего. Большая часть постов –одобрительные. Некий «@RidusBLakeOne» пишет: «любой приезжающий в Клевердейк, не хочет покидать его». Ещё один под ником «@Gryzzly» пишет: «Клевердейк город в котором хочется остаться жить, и приглашает всех убедиться в этом лично».

Ночь прошла почти без сна. Лишь под утро, мне немного свезло вздремнуть. Проснувшись, я направился в общий холл отеля. По счастливому случаю, я наткнулся на других жителей отеля. Молодые парни стояли почти у центрального выхода и что-то обсуждали. Им было лет по двадцать пять-тридцать, но одевались они словно им было по шестнадцать.

–…я тебе говорю это наш шанс! Да любой бы хотел посмотреть на те места, – вдруг говорил один из них.

– Парни, – обратился я к ним.

Они обернулись.

– У меня к вам парочку вопросов, – обратился я.

– А кто ты такой? – вдруг спросил тот что посмелее и старше, в осенней красной куртке.

– Детектив Алекс Стоун.

– Твою же м…, – вдруг шёпотом проговорил один из парней.

– Меня зовут Николас. Это мои друзья Джозеф и Фил, – представился он.

– Ты блогер я так понимаю, – предположил я.

– Что подписан на меня? – спросил вдруг Николас.

– Нет, – коротко ответил я, – ну так что Николас, куда направляетесь?

– Мы двигаемся к границе на север, в город Клевердейк, – вдруг ответил он.

– Клевердейк значит. И что же вы там хотите увидеть? – продолжал интересоваться я.

Парни молчали. Николас опустил глаза ненадолго. Через некоторое время продолжил:

– Мы посещаем странные места, о которых «шепчутся» в даркнете. И показываем всем, что-либо это фуфло, либо правда.

– Странные места? – продолжал я.

– Ну ты чего мужик…таких мест полно на американской земле. Про отель «Стэнли» в Колорадо что-нибудь слышал?

– Нет, – ответил я чуть подумав.

– Вау чувак. Это сильно. Ну фильм «Сияние» смотрел? – вновь начал Николас.