– И выжил тот с оторванной рукой? – спросил я, но уже жалея, что спросил.

– Ну-у, умер он не сразу, – вдруг сказал он. – Его потом пуля убила на выходе с пещеры, но там по-другому было не как. Если бы только костюм железный накинул на себя, но у него его не было. А теперь расслабляемся и…

Я почувствовал укол в правую руку. Через пару секунд всё поплыло.

– Это хорошее дерьмо. Словишь небольшой трип, но боли не почувствуешь, так что…наслаждайся.

В глазах происходил настоящий фейерверк. Различные цвета, переливающие друг в друга. Я провалился в кроличью нору, и падал среди времени и пространства. Тонул в океане абсурда. Ощущение эйфории, страха, осознанности плавали в моей голове. Я чувствовал каждый поданный сигнал нейронных связей в мозгу. Чувствовал, как пульсируют вены на висках. Чувствовал, как прокалывают мою кожу на руке, но вместо боли, я ощущал лишь остроту иглы и твёрдость стали. Так длилось около минуты. Потом, эффект ослабевал. Уже яркость цвета была не та, и скорость перелива их всё меньше. Мысли путались и ощущение опустошения накинулось сверху и повисли надо мной.

– Можешь просыпаться мой друг, – послышался где-то далеко голос Уильяма. – Видимо я немного больше чем нужно тебе вколол.

Я открыл глаза, но ощущение такое, будто они всё это время были открыты. Сухость в глазах. Словно песок под веками.

– Что за дрянь ты мне вколол? – спросил я его, пытаясь самостоятельно встать на ноги, но они не слушались меня, а голова кружилась.

– Не скажу, а то ещё «подсядешь». Мы использовали его всего единожды в Афганистане, – ответил он, всё также скрывая лицо за респиратором.

– Теперь скажи мне, где мой брат? И какого хрена тут происходит? – пытаясь прийти в себя произнёс я.

Он подошёл ко мне и помог сесть на глубокое кресло, которое располагалось в военной палатке. Внутри был большой стол со стопкой различных документов, а также карта города и окрестности вокруг него. Также на этой карте были разные отметки в районе реки. Внутри палатки было тепло, так как здесь же располагалась небольшая чугунная печь с трубой наружу.

– Советую тебе отдохнуть маленько. Отходники от этой херни долгие. Тем более мне нужно было три часа, чтобы зашить твою руку. Сейчас пока действует обезболивающее. Тебе нужно будет каждый час пить эти таблетки. Когда вернёшься домой, обратись в больницу. Тебе пропишут другие, более «свежие», ну и проверят швы, – сказал Уильям, вручив мне пачку таблеток на которых даже надпись была уже стёрта.

– Ты начнёшь может, уже рассказывать? – недовольно спросил я.

– Где Клэр? Ты уже пересекался с Клэр? – вдруг спросил он, проигнорировав мой вопрос.

– Уильям…, – всё сильнее злился я, но ничего сделать не мог, так как после операции я до сих пор не мог толком пошевелиться.

– Слушай. То, что я здесь делаю, это не просто так понимаешь? Я работаю…точнее работал, в Экологической Охране Природных Вод. Это дело всей моей жизни. Мягко говоря, я провожу тут своё расследование. Личное расследование. И Клэр здорово мне помогает. Она не подпускает местных сюда. Я тут каждый день, как на волоске…, – не успел закончить он, так как я будто взрывался изнутри.

– Уильям!

– Что? – озадаченно спросил он.

– Где. Мой. Брат?

Он всё же снял свой респиратор. Положил его на стол, где была карта. У него не было таких же изменений в лице как у местных в городе, или манеры открывать рот и жевать собственный язык. Он посмотрел на меня. Его лицо было худощавое и бледное. Ему было уже почти четвертый десяток. Нос был вытянутым вниз, а скулы острые.

– Твой брат здесь. Он похоронен под вышкой, – ответил он, вытирая пот в районе рта.

Я попытался встать. Уильям хотел меня остановить, но потом решил, что мне нужно увидеть место где похоронен мой брат.

– То письмо. Ты его написал? – спросил я.

– Да. Сам я не покидаю здешние места. Я поэтому Клэр попросил. Она часто выбирается за пределы этого района, – ответил он.

– Как он умер? – спросил я, глядя на небольшой деревянный крест, и холмик, прямо за лестницей вышки.

– Тот, кого ты встретил в лесу. Он убил твоего брата, – ответил грустно Уильям. – Знаешь я ни разу не встречал кого-то кому удалось выжить после встречи с ним. Кроме Клэр конечно.

– Как давно ты знаком с моим братом? – спросил я.

– Эх. Не знаю даже. Твой брат спас меня, там, в лесу. Я сильно рисковал. Вышел на реку, хотел взять пробу воды, но…нагрянул один из местных полицейских. Был бы уже трупом, но тут появился Эрни, – закончил он.

– Что за психопат орудует в лесу? – спросил я.

– Я не помню, как его зовут если честно, но Клэр знает, – просто ответил Уильям.

– Где её найти? – спросил я.

– База отдыха. Тебе туда надо. Я думал ты сразу появишься там, и уже вместе с Клэр, вы придёте сюда. Но получилось как получилось, – произнёс Уильям.

Через несколько минут, когда я смог самостоятельно передвигаться, Уильям показал мне расположение базы отдыха, где часто бывала некая Клэр. От брошенного военного лагеря, нужно было пересечь тропу между военной базой, казармы которой жители Клевердейка использовали как своего рода склада, подтаскивая туда всякие ящики, коробки, бочонки, и территорию некой семьи Митчелов. После тропы, нужно было обогнуть водопад, и подняться по скале, либо делать крюк через Клевердейк. Конечно же, раненный я вряд ли смог дать достойный отпор местным, и опасному обитателю леса.

Время подходило к ночи. Уильям выделил мне палатку с кушеткой и печкой. Я улёгся спать, но из-за боли в руке, мне приходилось часто вставать и пить лекарства «выписанные» Уильямом. Сам он сказал, что займётся своей работой. Мы так и не смогли многое обсудить. Смерть брата была потрясением для меня. Я рад, что мой брат спас Уильяма. Надеюсь история эта скоро закончится.

Утром я проснулся от сильного ветра. Палатку всю трясло. Внутрь вошёл Уильям.

– Пошли. Мне нужна твоя помощь, – сказал он, после чего я смог встать и направился за ним.

Мы вернулись в палатку, где была карта. Уильям приготовил кофе, и несколько сэндвичей.

– Завтракай, тебе нужно набраться сил перед дорогой, – заявил Уильям.

Я сел в кресло и осторожно взял стакан с налитым кофе. Сделав глоток и откусив сэндвич, я взглянул на Уильяма, который собирал рюкзак. Внутрь он кинул аптечку, несколько пустых стеклянных бутылок, перчатки, бумаги, небольшой прибор в чехле, и маленький кейс с неизвестным содержимым.

– Что за помощь тебе нужна? – спросил я, закончив живать кусок сэндвича.

– М-м-м, в общем, я хотел попросить тебя сделать кое-что. Дело опасное, но ты «стреляный» ведь. Мне нужно закончить сбор проб воды, но не хватает ещё образцов. По пути к базе отдыха, будет ручей. Я пройду с тобой, мы возьмём пробу, а после пойдём к Клэр. Тебе нужно будет просто «посторожить» рядом и только, – закончил он.

– Хорошо, – недолго думая ответил я, от чего тот сразу повеселел. – Только сначала расскажи всё.

– Что всё? – вдруг спросил он.

– Абсолютно всё. Начиная с того, что ты тут делаешь, и заканчивая как умер мой брат, – коротко произнёс я, после чего принялся дальше пить кофе.

– Я плохой рассказчик. Я с людьми то нечасто разговаривал дома, а тут уж и вообще никого не вижу, – пытался съехать Уильям.

– Ты уж постарайся, – произнёс я, не глядя даже на него.

– Хорошо, – произнёс он, после чего сел со мной за стол и тоже принялся пить кофе и есть сэндвичи.

– Начну с того, что я из Тандер-Бей, что в Канаде. Я здесь уже с…с августа 2020 года. Два года где-то. Нас отправили, провести анализы воды. Я и моя команда прибыла сюда, и обосновались на этом холме. Этот военный лагерь был тут уже давно. Насколько мне известно его бросили много лет назад. И ты, наверное, обратил внимание, что здесь нет связи? Так вот, связь здесь раньше ещё была. Мы использовали интернет для передачи тонны данных в Оттаву. Каждый раз мы получали всё новые и новые указания со штаба. И вот спустя примерно пару месяцев, сотовая связь пропадает. Мы пытались связаться по рации, но безуспешно. Тогда, мы решаем, что нужно идти в Клевердейк. Мы понятия не имели, что тут происходит. В команде нас было десять человек, но после первой встречи с местными, нас осталось трое. Мы занимались своей работой, пока не встретили Клэр. Её мы узнали только через…ну короче в апреле 2021 года мы познакомились…