Под ним оказался большой сруб векового дерева. Толщиной почти пять футов, и в высоту шесть футов.

– Этот сруб из нашего с вами Клевердейского леса. Это великое дерево, простоявшее больше века в лесу, было уничтожено тем самым ураганом. К счастью, оно было единственным, и другие вековые деревья уцелели. Мэр Тиквед решил, что из остатков дерева, было бы хорошо изготовить памятник для города. Мы подумали, и решили, что памятник будет высечен, когда объявится победитель на следующей ярмарке. И вот, этот день настал. Тот, кто победит по итогам трёх этапов, будет высечен из этого дерева!

Толпа бурно аплодировала. Кто-то свистел, а кто–то завыл словно охотничий пёс. Радости было через край. Каждый хотел, чтобы его запечатлели в памятнике, ещё при жизни. Джо не особо стремился к победе. Ведь в предыдущих соревнованиях, ему было важно лишь участие. Оставаться в Клевердейке, Джо не хотел. Конечно же, оставить себя из дерева, было бы символично.

– Ну что дамы и господа, а также детишки, да начнётся соревнование!

«Дорой брат. Алекс. Я знаю, что ты чувствуешь. Пониманию твою обиду. Я искренне извиняюсь за свой проступок. Понимаю, почему ты так зол. Понимаю, почему ты меня не хочешь видеть и слышать. Знаешь, после этой ошибки, я в зеркало то не могу смотреть на себя. Мне стыдно. Очень стыдно. Также как когда нам было по 10 лет. Помнишь? Тогда в школе. Директриса тогда сильно кричала на нас. Всё в краске, особенно лицо этой старухи директрисы Хиберт. Ну конечно же, ты помнишь глаза матери и отца. Помнишь, как они краснели, когда они в школе выслушивали за наш проступок? Помнишь, как мать смотрела на нас. Как нам было стыдно тогда. А как отец с нами не разговаривал целый день? Я хорошо помню. Мне до сих пор стыдно. Мы поклялись тогда родителям, что этого больше не повторится. И мы сдержали клятву. Всё почти также как тогда. Только ты теперь не причём. Теперь это моя вина. Я не хотел, чтобы так случилось. Знаешь, я тут вспомнил, как отец рассказывал нам про город на севере, где чистый воздух, вода. И жители с чистыми душами. Название не припомню сейчас. Он был как-то там со своим приятелем Маркусом. Он так рассказывал про этот город, словно он там был всё время, а по факту, он пробыл там всего два дня на охоте. Я принял решение отправиться туда этим летом…сначала конечно уточню пару моментов насчёт города. Сам же понимаешь, для того чтобы куда-то отправится, нужно хорошо всё изучить. Тебе ли не знать, ведь ты мне всегда говорил об этом. Когда я буду там, я обязательно пришлю тебе открытку. Я надеюсь, что ты простишь меня, как-нибудь навестишь, и мы забудем обо всём случившемся. Твой любящий брат Эрни. 13 мая 2022 год. Чикаго, штат Иллинойс, Алексу Стоуну».

В кабинет кто-то вошёл.

– Алекс! Что за бабку я сейчас встретил в коридоре? Она говорит ты её нахуй послал, – вдруг произнёс напарник Уиллард.

– Бен, да чёрт с ней этой старой перечницей. Она хотела, чтобы я её мужа нашёл, а он уже как два года в могиле! – отвечал я.

– Ну нельзя же так. Что если она к капитану подойдёт? Вылететь хочешь? – продолжал Бен, снимая с себя пальто и вешая в шкаф. – Брат прислал?

– Нет. Это старое, – отвечал я, бросив письмо на стол.

– Ты всё злишься?

Я посмотрел на Бена, словно он издевался над мной.

– Бен. Он жену мою поимел, – отвечал я.

– Мэри? Алекс, ты не обижайся только, но я тебе сразу сказал – у тебя с Мэри ничего не выйдет. Не потому что ты работаешь детективом, а она…актрисой?

– Да. Актрисой, – произнёс я.

– А потому что, она уже с самого начала показывала свои заскоки, и ты бесился потом. И, если я не ошибаюсь, то вроде твой брат сам сообщил о том, что между ними было. Можно сказать, с повинной пришёл, а ты его избил.

В чём-то Бен был прав. Мэри уже в первую неделю как мы встречались, тусовалась с каким-то мудаком в клубе. Ну а после того как мы обручились, она периодически возвращалась поздно домой, да и ещё её какой-то урод привозил.

– Ты, неопытный мой юный друг, совсем не умеешь выбирать себе женщин, – вдруг проговорил Бен, нарушив моё молчание.

– Я любил её, – ответил я.

– Первая и последняя твоя любовь. Надеюсь ты в следующий раз будешь поумнее, – хладнокровно сказал Бен, достав из полки дело, которым мы всё время занимались.

– Лучше скажи, как там дела со здоровьем? – спросил я Бена, пытаясь переключиться на другую тему. – Что врач сказал?

– Всё отлично. Просто неисправный аппарат. Чёрт! За что мы платим налоги? Нельзя же так людей пугать! Моя жена с ума уже начала сходить!

Бен был старше меня на десять лет, а его пышные усы, вовсе накидывали дополнительный десяток лет. Он был опытным детективом. В прошлом он даже был под прикрытием. Говорят, благодаря ему взяли крупного наркоторговца в Чикаго, а также он возглавлял операцию против гаитянской группировки на юге. Сейчас он всё чаще брал отгулы по здоровью. То рука заболит, то голова, то печень. Любитель он был хорошенько приложится к бокалу после работы. Может это и стало причиной всех его проблем со здоровьем.

– Есть у нас еще какие-то движения в деле? – обратился Бэн.

– Ну как сказать. Я вышел на нашего информатора. Говорит ничего не знает про наркотик, который бы мог вызывать такой трип у нашего парня, – ответил я.

– Информатор? Глэтч что–ли? Он ненадёжный…даже твой Cadillac больше внушает доверия, – возмутился Бен.

– Что ты доебался до моей машины? – спросил его я, но он не ответил.

– Давай вновь пройдёмся по делу. И так. 24 мая 2022 года, некий Джулиан Стрейт, приезжает домой на 15 Восток–Гёте–стрит, после командировки в Тандер-Бей, Канада. Друзья и родственники утверждают, что он отличный парень, хороший друг, и товарищ. Коллеги с работы, говорят о нём только положительное. Единственная зацепка, это то, что Стрейт в прошлом страдал наркозависимостью, и проходил курс лечения. Это было лет десять назад. Также, один из работников пиццерии куда заходил Стрейт по пути домой, и таксист, подвозящий его домой, сообщили, что тот был чем-то разгневан. Обматерил повара, и вступил в перепалку с таксистом. Вошёл домой. Пару часов всё было тихо, пока сосед не услышал громкие звуки из квартиры Стрейта. Предположительно, тот запустил в стену телефон. На телефоне не обнаружено ни записи разговоров, ни каких–то звонков, ни переписки с кем-либо. Наши проверили всё, и уверенно говорят, что по телефону зацепок нет. Сосед решает пойти к Стрейту, после чего, входит без стука в квартиру, и видит, как Стрейт, размахивает ножом перед зеркалом. Стрейт его замечает, и нападает. Ранит того в шею, и выбегает на улицу, после чего ранит ещё одного гражданского, после убивает девушку на парковке, и встречает наших коллег, которые его «тушку» дырявят из табельного оружия. При себе у Стрейта был нож, документы, и пустая упаковка от сильного успокоительного. Вскрытие показало, что причина агрессии не установлена. Наркотиков и алкоголя не нашли. Других воздействий тоже. Отличный расклад, – закончил Бен.

– Что-то не слышу умной мысли, – заявил я. – Уже наизусть знаю это дело. Три месяца пересматриваем его.

– Работал он…а где он работал? – вдруг спросил Бен.

– Экологический надзор, – ответил я.

– Может его тело плохо осмотрели? Может он что–то вдохнул или может ему что-то вкололи? – перебирал варианты Бен.

– Его тело я лично три раза осматривал, как и ты. Не думаю, что там мы найдём что-то новое. Хотя новенькие химики говорили, что у них есть зацепки, – закончил я и у Бена усы зашевелились.

– И ты блядь молчал? – вдруг начал он.

– Успокойся. Я ходил к ним, они были на выезде по другому делу. Кстати похожий случай. Там женщина вбила лом в голову своему сыну. Муж утверждает, что в неё как будто дьявол вселился. Не с того вдруг набросилась. Жаль парня, – ответил я, после чего Бен поуспокоился.

– Думаешь у них что-то полезное? – спросил он.