— Вот, теперь прекратилось, — вздохнула графиня, — святой Лебеда, дай нам сил!

Она зашептала очередную молитву. Весемира бесили молитвы. Даже если у него и были какие-то намерения относительно графини, они развеивались, как только она начинала поминать своего святого Лебеду.

На улице снова завыл кот — похоже, совсем близко.

— Вот, разве вы не слышите?

Весемир внимательно посмотрел на неё.

— Кажется, что-то мелькнуло. Не могли бы вы показать направление?

Графиня рванулась к окну и указала в темноту рукой. Ведьмак посмотрел.

Под козырьком сидел его вчерашний знакомец — мордатый полосатый кот, и давил из себя дребезжащие вопли. Звук, кажется, исходил откуда-то из глубин живота. Котяра положительно надрывался.

— Вот там? — ведьмак указал прямо на невидимого для мучимой демонами кота.

— Да! Так вы тоже слышите?

— Разрешите…

Ведьмак взял со стола вазу, аккуратно достал из неё цветы и капнул в воду чего-то из взятого из-за пояса пузырька. Потом размахнулся и метким движением окатил водой кота. Тот рванул с места, слетел с козырька и с потрясённым видом уставился на ведьмака из лавандовых кустов. Крики утихли.

— А теперь слышно? — спросил он.

Графиня потрясённо смотрела на него.

— Нееет…

С другой стороны двора донеслись ещё крики. Графиня встрепенулась.

— Они вернулись! — обречённо сказала она.

— Конечно, они будут возвращаться, — с выражением знатока кивнул Весемир, — за каждым я с водой не угонюсь.

— Что это за демоны? Почему они меня мучают?

Нужно было быть изобретательным. Очень изобретательным. А ещё — сохранять при этом каменное выражение лица.

— Это демоны одиночества, ваше сиятельство. И действительно, никакие друзья, никакие гости не в состоянии их изгнать!

— Но что же делать?

— Здесь поможет, если они ощутят присутствие более могущественной силы. Например, джинна.

— Джинна? Разве джинны не даруют желания?

Весемир кивнул.

— Да, но привязанный к живому существу джинн становится чутким стражем и верным другом. Пожалуй, я смог бы раздобыть для вас одного. И ваш сон будет восстановлен!

В глазах графини стояли слёзы восхищения.

— О святой пророк! Ты услышал мои молитвы! — она сложила руки в счастливом молитвенном жесте, — да славится во веки веков имя твоё!

Ведьмак кивнул и церемонно поклонился.

— А теперь некогда терять время. Я немедленно отправлюсь на поиски джинна!

— Постойте!

Быстрее, чем он успел среагировать, девушка одной рукой вцепилась ему в плечо, а другой повисла на шее и поцеловала в губы. Это было похоже на то, как целовалась бы большая мягкая скала — похоже, графине редко выдавалось попрактиковаться.

— Ваше сиятельство, я польщён, но…

— Вас послали мне небеса! — с надрывом зашептала она, пылая раскрасневшимся лицом.

— Вы прекрасны, как свет небесный, ваше сиятельство, но пророк Лебеда…

— К чёрту Лебеду! — графиня рванула из волос чёрную ленту, знак траура, и жадно набросилась на своего спасителя.

Он оказался бы последним подонком, если бы продолжил что-то бормотать и спасся бегством.

========== Часть 4 ==========

Ведьмак снял промокший от дождя плащ и, аккуратно скатав его, спрятал в седельную сумку. Из-под плаща на шею лошади вылетел небольшой рыжий пёс, энергично повиливающий обрубком хвоста, и стал настроженно смотреть вдаль, промеж лошадиных ушей.

На подъезде к вилле Санкерре пёс залился лаем, сиганул с лошади и погнался за кошкой. Та кубарем рванула прочь, вдоль клумбы с лавандой, и взлетела вверх по стене убегающего под крышу винограда. Пёс продолжал лаять и взрыкивать.

На шум выбежали все — и кухарка, и старый сварливый эконом, и графиня тоже высунулась из своего окна.

— О боже, Джозефина! — взвизгнула она, — Весемир, что за чудовище вы привезли?

— Это джинн, привязанный к телу бруггенского терьера, — ответил он, — тот, кто избавит вас от ночных гостей.

— Но боюсь, он избавит меня и от моих кошек!

Кухарка не выдержала и прыснула. Эконом метнул в неё гневный взгляд. Кухарка вытерла слезу из уголка глаза и предпочла удалиться.

Только ведьмак услышал, как она приходит в кухню и надрывает живот от хохота.

— Придётся им уживаться вместе, — пожал плечами ведьмак.

— Неужели нельзя было привязать джинна к телу кошки? — сокрушалась графиня.

— Невозможно, ваше сиятельство. Кошки и магия несовместимы.

— Как насчёт тела лошади?

— Неужели вы хотели бы, чтобы по вашему саду ночью ходила лошадь?

— Я не хочу и чтобы по моему саду бегал пёс!

Неподалёку послышался визг боли и мимо них рыжей стрелой пронёсся бруггенский терьер. За псом с гневным мявом нёсся мордатый полосатый кот. Увидев ведьмака, он отступил на почтительное расстояние.

— Эклер! О нет, Эклерчик, Гавин, Весемир, скажите, он в порядке? — графиня лучилась беспокойством на грани истерики.

— В полнейшем, — довольно растягивая слова, заявил эконом.

Пёс рычал на кота из-за ног Весемира и капал на мозаичный пол кровью из расцарапанного носа. Распушившийся кот клокотал ненавистью. Выражение морды у него при этом было бандитское.

— Весемир, немедленно забирайте это чудовище и придумайте что-то другое, ради всего святого! — скомандовала графиня.

Ведьмак сгрёб пса в охапку и забрался обратно в седло. Кот с расплющенной мордой провожал его наисверепейшим взглядом жёлтых глаз.

_______

— И тогда мне пришлось обратиться к одной знакомой друидке, — сказал Весемир, — по слухам, она как раз находилась в лесах близ Туссента.

— Это, случаем, не могла быть моя мать? — спросил Геральт.

— Нет-нет, что ты, Геральт.

________

Висенна перерезала скальпелем тончайшую нить и погладила толстого белого кота по мягкой шерсти. Затем бросила инструменты в склянку со спиртом и отёрла пот со лба.

— Бездна тебя раздери, Весемир, сколько тут ещё этих кошек? — спросила она.

Звёзды таяли в рассветных сумерках. На земли Санкерре опускалась плотная утренняя роса. В сарае посреди виноградников, вдали от виллы, двое стояли перед застеленным белой тканью столом — высокий и широкоплечий мужчина и маленькая, слегка пухлая женщина. На столе, среди пятен крови и хирургических инструментов, лежал белый кот, а под столом стояло ведёрко с чем-то похожим на клочки мяса.

Женщина смочила тампон в каком-то составе и намазала на причинное место коту.

— Вроде бы, их всего четырнадцать. Пять кошек, остальные коты, — сказал Весемир.

Висенна кивнула и окинула взглядом семерых котов, лежавших в бессознательном состоянии вдоль стены сарая.

— Значит, осталось ещё четверо котов и три кошки. Придётся мне возвращаться и завтра ночью. Больше сегодня яйца резать я не в состоянии.

— Не могу сказать, что я этим опечален, — он улыбнулся и легко приобнял её за плечо. Она улыбнулась в ответ и высвободилась из-под руки.

— Я вся в крови, Весемир.

— То-то я не видел тебя всю в крови.

— А ещё я смертельно устала. Так что сейчас поеду на постоялый двор и рухну спать.

Она начала протирать инструменты и собирать их в кожаный пенал. Весемир подошёл к кошкам и погладил одну из них.

— Что с ними делать теперь? Они скоро проснутся?

— Где-то через полчаса проснётся первая. Они будут в полном порядке. Тебе ещё неделю надо будет подсыпать им этот порошок в еду, раз ты не сможешь делать уколы.

— Хм, что-нибудь придумаю.

Висенна закончила собирать свои вещи, подошла к Весемиру и звонко чмокнула его в щёку.

— Если она заплатит тебе хотя бы часть от десяти тысяч флоренов, то оно стоит того. Увидимся следующей ночью на том же месте, усмиритель чудовищ.

Он проводил её взглядом — как маленькая жемчужного цвета лошадь Шелковинка уходит в туман среди виноградников. Затем вернулся в сарай и присел на землю рядом со своим старым знакомцем, полосатым котом Эклером, ныне лишённым того, что делало его мужчиной.