Его было нелегко вывести из себя, поэтому эконом приближался к точке кипения. Скрипя зубами и нарочито медленно роясь в связке ключей, он, наконец, открыл дверь в маленькую, пахнущую нафталином комнату, в которой было одно только крошечное окошко и кровать.

— Прррошу, — процедил он. Ведьмак повиновался.

Темнело на вилле Санкерре медленно, будто бы нехотя. Весемир выбрался на пустынную террасу и сидел там, глядя на бесконечные ряды виноградников — они начинались почти сразу за усадьбой и тянулись золотисто-зелёными полосками по покатым холмам до самого горизонта.

В сумерках неаппетитно запахло пригоревшей кукурузной кашей. Ведьмак решил не испытывать гостеприимства графских слуг, достал из сумы несколько сухарей, кусок сыра и палку сушёной колбасы, и нехитро поужинал. Теперь ему хотелось пить и он отправился на поиски воды.

Питьё нашлось в фонтане с фигурой русалки, которая поливала дельфинов из позолоченного кувшина. На бортике сидел жирнющий полосатый котяра с мордой похожей на блюдце, и самозабвенно орал.

Желания и намерения животного были ясны метров эдак за двести. Кот жаждал сношаться грязно и с полной самоотдачей. Он хотел любви настолько, что даже не заметил подошедшего ведьмака, а когда заметил — встопорщил шерсть от головы до задницы, выгнул спину дугой и попятился.

— Уооооуоууоооу! — завыл котяра, глядя в глаза врага, и зашипел.

Долго угрожать у него не вышло, потому что, захваченный врасплох, кот видимо забыл, что сидел на бортике фонтана, и, побалансировав на скользком краю пару секунд, проскрёб когтями по воздуху, и плюхнулся в воду. Там он побарахтался в абсолютно бесшумном отчаянии, пока не выпрыгнул обратно и вихрем не унёсся в ночь.

Весемир рассмеялся, глядя на то, как далеко-далеко в темноте растворяется упитанный кошачий зад.

Он вдоволь напился в фонтане и снова огляделся. Здесь по-прежнему всё было нормально. На вилле пахло ночными фиалками и жимолостью, отдающей дневной жар каменистой землёй, горелой кукурузной кашей и ещё чем-то летним и южным. Ночь была нежна и бархатиста, с её ласковым теплом и зажигающимися в небе первыми робкими звёздами.

Ведьмак порылся в суме и отыскал флакон с бодрящим эликсиром, который собирался выпить как только начнёт клонить в сон. Спать пока не хотелось и он отправился на прогулку вокруг усадьбы.

Спустя несколько часов он уже отчаялся найти что-то более интересное, чем квакающих в пруду лягушек или многочисленных орущих котов. Снедаемый скукой и омерзительной бодростью, Весемир вышел обратно к вилле и увидел под окном графини нечто.

Нечто было пушисто, состояло из шевелящихся щупалец и орало на десяток дурных голосов. Ведьмак приблизился и понял, что это несколько котов одновременно сношают маленькую трёхцветную кошечку, почти ещё котёнка.

— Пшли нахер, — он ударил ногой кого-то из них. Кошачья оргия, пьяная от плотских утех, никак не отреагировала. Он попытался оттащить одного из котов носком сапога. Кот упорно полз обратно.

Весемир поискал глазами ведро, но вскоре ему пришла идея получше. Он огляделся кругом и расстегнул ширинку.

Оскорблённые подобным обращением до глубины души, коты бросились врассыпную, и только один победитель остался сидеть верхом на кошке — взъерошенный, мокрый, и с маниакальным бешенством в глазах он вцепился своей юной даме в холку и, похоже, не слез бы даже если бы их вдвоём бросили в море.

Весемир удивлённо посмотрел на кота, покачал головой и застегнул штаны. Животное внушало странную смесь отвращения и уважения к мужскому упорству.

— Ишь ты, — вскинул брови ведьмак, — орёл.

Но для кота не было на свете никого, кроме его возлюбленной.

Ведьмак ещё несколько раз обошёл виллу, но не увидел и не услышал ничего подозрительного.

Лягушки квакали. Поднявшийся к утру ветер шелестел листьями.

— Мрерр еррр еррр! — давил из себя трели очередной кошак.

— Мрооу уооу уооу! — звучным басом отвечал ему другой.

На рассвете, замученный скукой, ведьмак заснул, привалившись к стене виллы под окном графини.

========== Часть 3 ==========

— Неужели и вы не слышали этих кошмарных воплей, господин ведьмак? — удивлённо вопросила графиня.

Она была измучена. В вычищенной комнате с отдёрнутыми шторами это было особенно заметно. Лицо графини опухло и в глазах стояли слёзы отчаяния. Похоже, она не спала всю ночь.

— Увы, единственное, что я услышал за прошлую ночь — это кошачий мяв и кваканье лягушек, ваше сиятельство, — церемонно ответил ведьмак.

— А я всю ночь не сомкнула глаз! Проклятущие демоны, беснуются прямо под моим окном!

Весемир бесстрастно стоял рядом. Наконец, дав графине немного придти в себя, он заговорил.

— Ваше сиятельство, не сочтите за дерзость, но не найдёте ли вы полезным, если я проведу ночь в вашей комнате?

Глаза девушки округлились в удивлении.

— Хорошо, конечно, я могу распорядиться, чтобы мне постелили в другой спальне…

— Нет-нет, я хочу, чтобы вы говорили мне, когда слышите крики демонов. И, возможно, указали направление. Если вы сомневаетесь в моих намерениях, то во-первых, спешу заверить, что у меня и в мыслях нет подобного, а во-вторых, призовите своих слуг, если пожелаете, пусть тоже дежурят вместе с нами.

Графиня вспыхнула, но потупила глаза.

— Право же, я не знаю…

Она оценивающе стрельнула глазами в сторону ведьмака. Тот был весьма представителен — франтовская короткая стрижка, аккуратная борода, широкие плечи, поджарый живот, на котором, она готова была поспорить, были кубики каменного пресса…

Графиня потупила взгляд.

— Да, конечно. Если это необходимо…

— Это весьма поможет делу, ваше сиятельство, — поклонился ведьмак.

Этот день, в отличие от предыдущего подарил ему поистине тёплый туссентский приём, как это и было принято в стране виноградников. Чудесным образом изрядно похорошевшая графиня распорядилась накрыть завтрак в саду. Эконом и кухарка прислуживали им, причём эконом делал это с таким лицом, что Весемиру захотелось выпить эликсир, защищающий от ядов. То, что мог подсыпать ему старик, вряд ли убило бы его, но явно обеспечило бы весёленькую ночь посреди поля.

После завтрака графиня изволила куда-то удалиться в сопровождении кухарки, как единственной оставшейся служанки женского пола, а старик эконом подошёл к Весемиру.

— Ты отвратительный нахал! — прошипел он.

— А ты — поганый вздорный старикашка, — меланхолично пожал плечами ведьмак.

— Да как ты смеешь! Убирайся отсюда в Бездну, откуда ты появился!

— Буа-ха-ха-ха, — Весемир демонически расхохотался и направился в одному ему известном направлении.

Графиня вернулась к ужину, за которым вдохновенно рассказывала о чудесах и пророчествах святого Лебеды. Весемиру было скучно до судорог. Сделав лицо непроницаемым он дремал с открытыми глазами, не забывая в нужные моменты говорить «хмм» и «истинно так, ваше сиятельство» — навык, наработанный с годами опыта и усовершенствованный до невиданных высот.

После ужина она отправилась на вечернюю молитву и настойчиво пригласила его с собой. Невозможно было не пойти — и следующий час он провёл, преклонив колено перед домашним алтарём, увешанным множеством портретов пророка. Похоже, данное сооружение появилось в семье недавно, в отличие от огромного алтаря Владычицы Озера, с которого эконом чинно смахивал пыль. Весемир удивился, что под его взглядом пыль не воспламенялась.

Он снова дремал с открытыми глазами, слушая об очередных чудесных чудесах религиозного толка, когда одетая в белую ночную рубашку графиня ахнула:

— Демоны! Господин ведьмак, демоны!

Весемир подорвался и прислушался. Ничего не было слышно.

— Вы слышите их? — спросил он.

— Вы тоже? — с надеждой спросила графиня.

— Нет, — пожал плечами ведьмак.

— Но вот же они кричат, там, в темноте!

Весемир не слышал ничего, кроме пения сверчков, шелеста листьев и мява кошачьей самки где-то вдалеке.

— Хмм.