— Мел! — я сделал шаг вперёд. Понимая, что всё равно не успею, выпустил энергетическую плеть и, взмахнув ею, оплёл талию куклы, с силой дёргая на себя. Вот только «электрический ком» имеет целенаправленное действие, поэтому шар тут же полетел следом. Поймав девушку в объятия и крепко прижав к груди, я развернулся, подставляя спину под собственное заклинание. Тело содрогнулось от прошедшего по нему электрического разряда, буквально выворачивая мышцы, и последнее о чём я подумал, перед тем как отключиться: «Не врут, боль действительно адская!»

МЕЛОРИ.

Всё произошло настолько быстро, что я даже понять ничего не успела и пришла в себя только, когда Дарем, дёрнувшись, начал оседать на землю. Удержать парня, чуть ли не на голову выше меня я, естественно, была не в состоянии, но подхватив его под мышки, я, как могла, замедлила падение, защищая от удара об каменную поверхность площадки. Тут же опускаясь на колени рядом и с ужасом вглядываясь в побледневшее лицо, откинула синюю чёлку со лба.

Подбежавший к нам преподаватель, осмотрев Дара, облегчённо выдохнул и уже укоризненно посмотрел на меня.

— Вот к чему приводит невнимательность на лекциях, мисс Грейс! Хорошо, что в этот раз всё обошлось лишь потерей сознания, и максимум через пару часов Дарем полностью восстановится от удара током. А если бы это было более серьёзное заклинание? Вы понимаете, что могли бы и сами погибнуть и парня угробить?

— Понимаю! И знаю, что виновата, но давайте вы меня позже поругаете, ему же холодно и неудобно на камнях лежать! — выдохнула в ответ, так и не отводя взгляда от своего зверёныша, осторожно гладя его по голове.

Подошедшие одногруппники оттеснили меня и, подхватив бессознательного парня, понесли его в академию, точнее, в лазарет. Стараясь ни на шаг не отставать, я побежала следом. Когда седовласый целитель, подтвердив предварительный диагноз, сообщил, что хочет подержать Лесса под наблюдением, покидать палату я наотрез отказалась. Пожав плечами, мужчина вышел, оставляя нас наедине.

Осмотревшись по сторонам и не найдя куда бы можно было присесть, я прошлась придирчивым взглядом по кровати, и решив, что вполне умещусь, осторожно прилегла рядом с Даремом. Сжав его ладонь, притянула её к своей груди и затихла, изучая правильные черты расслабленного лица.

Вчерашний день будто что-то изменил во мне. После поцелуя и демонстрации обнажённого тела, которое всю ночь стояло перед глазами, да и утром видение рассеиваться не желало, я больше не хочу воевать с Лессом. А о том, чего теперь хочу, и подумать-то стыдно! Да и его отношение ко мне изменилось, возможно, ещё не так очевидно, но всё же…

— Что с нами происходит, Дар? — прошептала чуть слышно и, подтянув его ладонь выше, уткнулась в неё носом.

ДАРЕМ.

Придя в сознание, не открывая глаз, я прислушался к своему телу. Болезненных ощущений не наблюдалось, лишь приятное тепло с левого бока. Всё-таки разомкнув веки, покосился на его источник. Рядом, уткнувшись в мою ладонь носом и опаляя её горячим дыханием, лежала кукла. Чуть пошевелил пальцами, отчего Мел сразу же вскинула голову, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо.

— Ты как? Где-нибудь болит? Позвать целителя?

— Тише, кукла, не тарахти! Всё нормально, — улыбнулся в ответ.

Облегчённо выдохнув, она виновато прошептала:

— Прости, что пострадал из-за меня.

— Не переживай, в моей жизни бывало и похуже.

Кивнув, девушка обвила мою талию рукой и, положив голову на грудь, прижалась ко мне всем телом.

— Я так испугалась за тебя…

Обнял Мелори за плечи и, зарывшись носом в волосы на макушке, глубоко втянул её запах. Было в этом молчаливом единении что-то сокровенное, чувственно-нежное, вызывающее желание продлить его как можно дольше. Хотя… было ещё кое-что, шедшее в разрез с этим желанием, а именно реакция моего тела на близость куклы. Сам не заметил, как ладони, лаская, заскользили по её спине. Выгнувшись, Мел подняла голову и, посмотрев в мои глаза, подтянулась выше, приникая к губам поцелуем. Таким робким, невинным, что это опьянило, заставляя забыть обо всём на свете. Выдохнув стон, я резко подался вперёд и, опрокинув девушку на спину, накрыл её своим телом, проникая языком в сладкий ротик. Казалось, замер весь мир и в звенящей тишине я слышу неистовый стук её сердца. В моей же груди полыхал пожар и, все больше вжимая свою куклу в матрас, я тихо зарычал, целуя и слегка прикусывая мягкие, нежные губы.

Мел, зарываясь пальчиками в волосы на моём затылке, ласково их теребя, выгнулась, стараясь прижаться ко мне еще плотнее. Разорвав поцелуй, спустился к её шее. Пульсирующая жилка манила, и я с наслаждением провёл по ней кончиком языка, оставляя влажную дорожку и срывая восхитительный стон с розовых губ девушки. Я покрывал нежными поцелуями её плечи, ключицы, спускался к ложбинке между грудей и вновь возвращался к шее, сходя с ума от страстного отклика и сладостных всхлипов, но… Мозг, видимо, ещё не совсем расплавился, ибо в голову, отрезвляя, пришла мысль: «Дар, что ты творишь? Это же Мелори Грейс!»

Отстранившись от желанного тела, я ядовито усмехнулся и, холодно глядя в подёрнутые пеленой возбуждения карие глаза, произнёс:

— Честно говоря, целуешься ты отвратно, кукла! Я, конечно, понимаю, сказывается отсутствие опыта, но если ты решила потренироваться на мне, то для меня это сомнительная честь!

Видя, сколько боли причиняют мои слова, я ехидно ухмылялся, чувствуя, что меня тошнит от самого себя.

Вскочив с кровати, срывающимся дрожащим голосом девушка выкрикнула:

— Я ненавижу тебя! Никогда не приближайся ко мне, зверёныш, и не смей со мной разговаривать!

Лениво закинув руки за голову, глядя в потолок ответил:

— А ты меня бесишь, кукла! Дверь справа от тебя.

Услышав торопливые шаги и громкий хлопок, закрыл глаза и тяжело сглотнул стоящий в горле ком горечи, прошептав:

— Так будет правильней, Мел. Поверь, ничего кроме боли нас не ждёт. Ты чёртова аристократка, а я всего лишь беспризорник, нам просто не позволят быть вместе!

Через три дня учёба заканчивается, и мы разъедемся на практику, а через месяц, защитив дипломы, пойдём каждый своей дорогой. Мелори выйдет замуж, уверен, договор о её браке уже подписан, а я… Патрик посоветовал до конца обучения не строить планов, намекнув, что меня ждёт очень выгодное предложение, и я решил ему довериться, всё-таки он еще ни разу меня не подводил. Так что, леди Грейс, потерпим друг друга ещё три дня и больше никогда не встретимся!

МЕЛОРИ.

Вбежав в свою комнату, упала на кровать и, уткнувшись в подушку, заревела. Сердце разрывалось от боли, вот почему он такой зверёныш? Такое чувство, что он получает удовольствие от моих страданий, ведь сам сначала подпустил ближе, для чего? Чтобы потом побольней ударить? Что ж, ему это удалось, я уж и не вспомню, когда плакала последний раз.

— Мел, что случилось? — раздался обеспокоенный голос Лирианы и на мою голову опустилась ладонь, успокаивающе поглаживая.

— Лира, я ненавижу Дарема Лесса, — сев и обхватив свои колени, всхлипнула я горько.

— Только причина ненависти, я гляжу, сменилась, — улыбнувшись, она обняла меня за плечи. — Мел, мы не имеем права на любовь — аристократки лишь товар на брачных торгах, не забывай об этом.

— А как же ты? Ты же встречаешься с парнями, — посмотрела я изумлённо на подругу.

— Одно свидание и ничего лишнего, кроме как подержаться за ручку — это всё, что я могу себе позволить. Договор о моём замужестве заключён ещё с рождения, и если в наше время не все настаивают на наличии невинности, то мне точно её потеря грозит катастрофой.

— Почему?

— А ты вспомни, кто мой отец?

Сложив два и два, я недоверчиво выдохнула: