Нейтон спокойно шёл на неё, собираясь обезвредить при помощи магии. В этом и была вся хитрость. Мина косила под магическую ловушку, а по-настоящему была смертоносным оружием техников. И радиус взрыва был колоссальным. Я понимала, что делаю глупость и может позже пожалею об этом, но выбора у меня не было. На бешеной скорости я выпрыгнула из кустов и направилась к врагу.

— Стой! — рыкнула я и, навалившись всем телом на мага, сбила его с ног.

Но главное, что мина не рванула. Мы повалились на землю. Каким-то образом Нейтон оказался сверху. А я зажатой по рукам и ногам, под ним.

— Только не колдуй! — с моих губ сорвался отчаянный крик, увидев с какой ненавистью загораются его жёлтые глаза, — если мина взорвётся нам обоим крышка.

— Ты лжёшь. Это простая магическая ловушка... — пытается он переубедить меня. Его рука всё сильнее прижимает моё горло к земле, не позволяя нормально дышать. Сопротивление бесполезно, я зажата со всех сторон.

— Это мина времён Адских войн! — хрипло перебиваю я его, — их специально изобрели, чтобы запутать глупых колдунов вроде тебя и взорвать всё в радиусе нескольких десятков метров. Нейтон на секунду застыл, обдумывая мои слова. Его хватка слегка ослабла. Этого мне вполне достаточно. Я пустила сквозь кончики пальцев разряд электрошока и вырвалась. Магию он использовать не станет, но парень и без неё был намного сильнее меня.

Я вскочила на ноги и приняла защитную стойку, выхватив из-за пояса нож. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, что-то тёмное. Словно он решал убивать ли меня сейчас или оставить на потом. И я, если честно, не понимала, почему он до сих пор этого не сделал.

— Ну же, нападай. Чего ждешь?! — хищно улыбнувшись, говорит он.

Я краем глаза наблюдаю за тварями, которые кружат вокруг нас, большой дугой обходя мину.

— Или ты боишься меня? — добавил парень.

Я не выдерживаю и снова бросаюсь в атаку. Зная, что бежать не смогу, остаётся либо драться, либо вступать в переговоры. Один вариант не исключает другого.

— Ты просто жалкий трус! — выплёвываю я.

— Почему это? — он легко уворачивается от меня.

-Только трусы атакуют двое на одного. Как вы с огненным магом...

Я снова делаю выпад, как учила меня Хлоя. Нейтон снова уворачивается, словно играя со мной. На его лице мелькает сдержанная улыбка. Насмешка.

— Моей целью был Доминик. Не ты — отвечает мне.

— Лжёшь! — перебиваю я.

— Думаешь мне есть дело до грязного техника? У тебя нет никаких шансов победить на Маготехне!

— Если бы не «грязный техник» от тебя бы сейчас и пыли не осталось, — шиплю я в ответ, теперь по-настоящему разозлившись.

Моё лезвие прошло мимо его правого глаза, слегка надрезав кожу на щеке. В тот же миг Нейтон резко перехватил мои руки, зажав мёртвой хваткой, и, каким-то образом оказавшись сзади, сумел приставить к моему горлу нож. Я оказалась прижатой к его сильному телу. Холодное лезвие заставило меня застыть.

— Но ты всё равно остаёшься грязным техником, — прошептал он мне прямо над ухом. — А ты — глупым магом — зашипела я в ответ, — нам нужно продвигаться вперёд, а вместо этого ты здесь болтаешь!

— Нам? — удивленно переспросил он.

— Я тебе нужна. Здесь могут быть ещё ловушки времён войны — объясняю я.

В голове возникает план, как обмануть Нейтона, чтобы он помог мне добраться до Арены. Полное безумие, ведь сотрудничество с магами запрещено правилами и судьи бы сразу нас дисквалифицировали, но об этом месте никто не знал, а значит камер не было, и никто не узнает. Пока не найду Ориона мне будет нужна любая помощь. Любая защита. Ведь не известно, что таится в этом лесу. И Доминик тоже может быть неподалёку. Несколько секунд маг обдумывал моё предложение, а затем всё же отпустил:

— Хорошо, — выдохнул он. Его жуткие псы перестали скалится на меня, — выберемся из этой пещеры...

— Снова будем врагами, — закончила я за него, — сомневаюсь, что кому-то из спонсоров понравится сотрудничество техника с магом.

— Ты первая. Будешь предупреждать об опасности. Я прикрою тыл... — он показал взглядом, чтобы я шла вперёд.

Я на секунду задумалась о том, не получу ли в таком случае ножа в спину. Но выбора особого у меня не было.

— И меня зовут Ангел, а не «грязный техник», — буркнула я ему.

Пришлось обойти ещё несколько ловушек. Всё это время я тщетно пыталась связаться с Орионом. Нет сомнений, он был где-то рядом. Когда дорога начала подниматься в гору я окончательно выбилась из сил. Нога ужасно ныла, а Нейтон уже наступал мне на пятки.

— Остановись! — не выдержал он в конце концов.

— У нас нет времени на остановки, — пробурчала я в ответ.

— Мы в жизни не доберёмся до Арены, если ты будешь плестись как черепаха. Сядь! — приказал парень и усадил меня на ствол поваленного дерева.

Его рука осторожно касается моей раны. Я тут же дёргаюсь, а с губ срывается шипение.

— Не шевелись. Будет только больнее.

— Что ты собираешься сделать? — настороженно спрашиваю я.

— Залечить твою рану — объясняет Нейтон.

От его руки начинает исходить слабое желтоватое свечение. Я закусываю губу, чтобы не закричать, но со временем боль начинает ослабевать. Я удивленно наблюдаю, как быстро исчезают волдыри, и кожа с болезненно красного принимает свой обычный светлый оттенок.

— Как ты...? — я удивленно моргаю.

— Магия — Нейтон мягко улыбнулся, словно этим словом можно было объяснить всё на свете.

Но меня больше смутило то, почему он это делал. Вряд ли бы даже техника стало заботить моё здоровье. На соревнованиях главное — победа. И самое логичное для мага было бы убить меня или просто бросить, потому что с такой раной я бы ни за что не добралась до финиша. Но Нейтон этого не сделал. Наоборот — он вылечил мою ногу. Я пристально посмотрела магу в глаза. И неужели увидела в них доброту? Он смотрел с какой-то особой искрой. С заботой, теплотой и лаской. Его тёплая рука до сих пор покоилась у меня на колене, и я слегка коснулась его пальцев своими. Почувствовала дрожь, которая разрядом прошла по его телу. По-моему. Никогда прежде не испытывала таких чувств. Такой близости.

— Нам нужно идти дальше — Нейтон отвёл взгляд, прервав мгновение, и отстранился. Я тоже поняла, что что-то не так. То, что я испытывала к магу неправильно.

Маги и техники — враги. Но ведь эти зарождающиеся чувства во мне настоящие? Я прогнала эти мысли прочь. Они не важны. Победа на Маготехне, вот что важно. И с этой мыслью продолжила путь. На этот раз шагая намного быстрее благодаря ему.

— Как думаешь, что это раньше было за место? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Между деревьев росли испорченные временем скульптуры.

— Всемирная выставка — отвечает равнодушно Нейтон и, увидев мой непонимающий взгляд, добавляет — я видел надписи на разрушенном монументе.

Всемирная выставка... Название казалось знакомым. Вроде мне когда-то рассказывал о ней дядя Йен. Ещё некоторое время мы шли молча, пока я не заметила, что Нейтон немного отстал, а его твари растворились в воздухе. Парень тёр виски и жмурился, словно получил по голове.

— Эй! Ты как? Всё нормально? — с беспокойством спрашиваю я, замедлив шаг.

— Нет — сдавленно прорычал он в ответ, — это место... здесь всё блокирует мою магию.

— Да, связи тоже нет — вздыхаю я, — всё в помехах, словно здесь стоит какая-то глушилка.

— Не можешь связаться со своим роботом? — догадался Нейтон.

— Если бы Орион был здесь, я бы уже давно выбралась из этой дыры, — уверенно заявляю я.

— Орион? — переспросил он, — вы что даёте имена своим бездушным машинам?

— Орион не просто машина, а искусственный интеллект, — недовольно поправляю я — а понятие души растяжимо...

— Тихо! — вдруг приказал он.

— Не затыкай меня... — вспылила я.

В тот же момент по коммуникатору прошла волна помех. Я стиснула зубы и прижала к уху ладонь. -...(шипение)... до храма не далек... (шипение)... робот... (шипение)... портал закроется... «Робот? Они говорят об Орионе!» — дошло до меня. Я кинулась бежать. Нужно было найти его. Вот только я совсем забыла о Нейтоне, пока не почувствовала, как его сильные руки перехватывают меня за талию и с силой прижимают к дереву. Крикнуть не удалось, как и пошевелиться, он полностью навалился на меня своим телом. Мы так и стояли слишком близко друг к другу.