Где-то справа хрустнуло, и я резко повернула голову на звук. Затаив дыхание, я продолжала прислушиваться. Снова что-то хрустнуло – на этот раз громче, и я решила затаиться, спрятавшись в кустах неподалёку и приказав Ориону замереть. Я сидела неподвижно, словно приросла к земле, ожидая врага.

Всего в нескольких метрах от меня, из-за деревьев выскочила парочка. Я невольно стала свидетельницей их борьбы. Девушка и парень принялись зло сверлить друг друга взглядами. Их молчаливая борьба становилась всё напряжённей. Как вдруг маг быстро наколдовал оковы и направил в сторону врага. Девушка, резко упав на колени, попыталась пошевелить скованными руками. Потом замерла и напряглась. Что-то прошептала и в её руке тут же появилась катана.

Мгновенно разрубив цепи и освободившись, она встала на ноги и отряхнула свой тёмный плащ и поправила светлые волосы. Сжала рукоять катаны сильнее, готовясь к любой атаке со стороны врага. Техник встала в боевую стойку, достав из-за пазухи дополнительные клинки. Маг зажёг в руке огненный шар и запустил его в противницу, но она ловко увернулась от огня, затем, быстро сокращая дистанцию между ними, высоко подпрыгнула за счёт имплантов и попыталась нанести удар сверху. Однако парень был не промах и успел выставить блок, не получив при этом ран от клинка. Она так быстро наносила удары, что маг едва успевал их блокировать. Наконец девушка отскочила назад. Теперь маг принялся нападать. Девушка уклонялась от его ударов, быстро перемещаясь вокруг и удерживая дистанцию. Внезапно блондинка нанесла удар ногой ему в живот. Однако парень успел схватить девушку за запястье и швырнуть её в сторону. Она совершила в воздухе сальто и легко, словно пёрышко, приземлилась на ноги.

- А ты довольно сильна для техника, - заметил маг, с восхищением наблюдая за ней.

- Конечно! - ответила блондинка. – А ты хотел лёгкой победы? Ну что, продолжим? – усмехнувшись, закончила она.

Парень призвал шипастые лозы, которые почти поймали девушку, но она, ловко уклонившись от его удара, быстро разрубила все стебли. Неожиданно техник сорвалась с места и пропала из поля зрения, а после так же мгновенно появилась прямо перед магом и сбила его с ног, норовя разрубить катаной пополам. Но парень за пару секунд до этого успел наколдовать меч и выставить блок. Послышался скрежет стали, когда лезвия мечей столкнулись. Она с остервенением продолжала наносить ему мощные атаки катаной. На секунду их взгляды пересеклись. Этого вполне хватило магу.

Перед девушкой вдруг появилась полупрозрачная магическая стена, а маг встал и отступив на несколько шагов запустил в неё десяток световых сфер. Но она снова легко увернулась от атаки и световые сферы разлетелись в разные стороны и взорвались о стены.

Хмыкнув, она неожиданно кинула в парня один клинок. Но он успел увернуться, выставив щит, и клинок врезался в дерево позади меня. В это же время она одним мощным рывком кинулась к нему, молниеносно сокращая дистанцию. Девушка сделала круг вокруг своей оси и нанесла сокрушительный удар ногой. Волшебник ничком повалился на землю. Бой окончен.

Блондинка не стала добивать мага, а вместо этого внимательно посмотрев по сторонам, заметила меня и быстро покинула поле боя. Мне тоже стоило скорее убираться отсюда, пока маг не очнулся, и, осторожно выбравшись из своего укрытия, я продолжила свой путь.

Неожиданно раздался дикий полный невыносимой боли человеческий вопль, я резко остановилась. Не слишком задумываясь над тем что делаю, я пошла на источник звука. Уже нисколько не пытаясь скрыть своего продвижения, мы с роботом двигались вперёд, с шумом раздвигая ветки деревьев, которые, пружиня, тут же возвращались обратно.

От увиденного на моей голове зашевелились волосы, а к горлу подступил ком. Взгляд был мимолетным – всего несколько секунд, – но и этого мне было вполне достаточно. Руки и обнажённая грудь техника были покрыты густой сетью вздутых вен необычно ярко-синего цвета, выпирающих из-под кожи, словно верёвки. Тело парня дергалось и корчилось – всё в багровых синяках, красных язвах и кровавых порезах. Налитые кровью глаза вылезали из орбит, он был в агонии и медленно умирал. Значит где-то недалеко спрятана ловушка, в неё и попал этот несчастный. Это место точно стоит обойти. Я, попятившись, повернула обратно.

Наконец, выйдя из леса под ослепительные лучи солнца, я резко зажмурилась и продолжила свой путь по лабиринту. Оглядываясь по сторонам, я то и дело натыкалась на массивные каменные стены, ощущая, как недоумение постепенно перерастает в откровенную тревогу. О сторонах света по отбрасываемым стенами теням судить было невозможно. Не хватало ещё заблудиться здесь. А ведь у меня всего сутки, чтобы пройти лабиринт. Пытаясь успокоиться, я глубоко вдохнула.

Неожиданно впереди появилось нечто чёрное, похожее на фигуру, укутанную в плотный тёмный плащ. Это больше походило на фантом, чем на человека или на кого-то другого. Я решила обойти и быстро свернула в проход справа.

От увиденного я резко остановилась, будто со всей силы врезалась в невидимую стену, у меня перехватило дыхание, словно ледяной ветер ворвался в лёгкие и сковал их. Нечто – какое-то существо – размером с большую собаку, проворачиваясь и пульсируя, поползло по коридору. Взобравшись на противоположную стену, оно вдруг остановилось как будто чего-то выжидая или прислушиваясь к чему-то.

Я сделала два глубоких вдоха, приказывая себе немедленно успокоиться и быть готовой к нападению. Существо излучало необычное свечение, позволявшее видеть гладкую тёмную металлическую броню с торчащими из неё серебристыми шипами. Из тела чудовища выступали жутковатого вида механические приспособления со всякими инструментами на концах: дисковая пила, длинные штыри, о назначении которых можно было лишь догадываться…

Тварь оказалась жуткой помесью животного и машины. Страх, словно опухоль, разрастался в моей груди, сдавливая дыхание. Вдруг где-то неподалеку послышался шум и приближающиеся голоса, монстр резко развернувшись помчался в сторону звука. Я вздохнула с явным облегчением. Такого я ещё не видела, в этот раз они хорошо потрудились над испытанием. Живыми вернутся единицы…

Я безнадёжно покачала головой. Мысль о том, что Нейтон потерялся в лабиринте или чего хуже, растерзан жуткими существами, одного из которых я только что встретила, причиняла нестерпимую боль.

Неожиданно до меня стали доноситься чьи-то вновь возобновлённые голоса, и они становились всё отчётливее. Я хотела уже продолжить свой путь, как вдруг услышала такой знакомый голос. Это был Нейтон, он с кем-то спорил на повышенных тонах. Страх снова сковал моё сердце, но теперь уже он был не за себя… В его сторону только что умчалось то существо…Чёрт…

Я вздрогнула, когда по лабиринту вновь прокатился раскат грома. Затем раздался грохот и звук дробящегося камня, издаваемый трущимися друг о друга стенами. Они снова пришли в движение…Как же вовремя всё происходит …

Разбрасывая осколки камней и поднимая тучи пыли, по земле ползла стена, угрожая перекрыть доступ к проходу вперёд. Её запирающие штыри, последние из которых находились на такой высоте, что, казалось, могли вспороть небо, медленно приближались к отверстиям противоположной стены. Я смотрела как заворожённая на каменную громаду, скользящую по земле. Мне до сих пор до конца не верилось, что это не сон.

Прямо передо мной, в глубине уходящего вдаль коридора что-то смутно промелькнуло.

В первые минуты в душу закрался страх, и я встала в боевую стойку, подозвав Ориона поближе – а вдруг это то самое существо, но он быстро отступил, так как вскоре неясные очертания оформились в две человеческие фигуры, бегущие со всех ног в мою сторону.

Я присмотрелась получше и удивлённо заметила, что ко мне навстречу как можно быстрее, в силу данных обстоятельств, бежит Нейтон, волочащий за собой прихрамывающего незнакомца, бессильно повисшего у него на плече. Это был тот самый парень, который впервые провёл меня в Арканар. Нейтон почувствовал мой внимательный взгляд и резко поднял голову. По его удивлённым глазам я отметила, что встретить меня здесь в этот момент, он ожидал меньше всего.