Нина затряслась и расплакалась. Ей стало страшно за мужа. Она даже представить себе не могла, что со Стасом может что-то случиться.

– Вот тут уже видно, – всхлипывала она и показывала пальцем, – и тут, вот дорожкой стелется.

Станислав вытянул руки и присмотрелся. Действительно, по всей поверхности тонкий, чуть мерцающий, рисунок появлялся едва заметным сиянием серебристого цвета. Он наклонился и с силой стал растирать бедра. По ним тут же пробежали и потухли витиеватые рисунки заковыристыми вензелями.

– Хм, – выдавил он испуганно, – странная люминесценция кожи.

И тут мужчина резко отскочил в сторону.

– Нина! – крикнул он, – Уйди от меня как можно дальше! Я знаю, что это.

– Что? – Нина стояла заплаканная и хлопала ресницами.

– Я где-то попал под радиацию. Это может быть смертельно для тебя.

– Ты шутишь?

Нина стояла и ничего теперь не понимала. Она словно из прекрасного сна резко попала в самый страшный кошмар. Что такое радиоактивное облучение даже двоечник хорошо знает, и чем все кончится, даже страшно представить. Женщина сделала шаг вперед. Стас отскочил на пять.

– Стас? – шептала Нина и плакала все громче, – Стас. А я без тебя не смогу.

Внезапно она бросила одеяло в сторону. Этот обманный маневр сработал. Стас отвлекся на него и замешкался. А Нина уже крепко прижималась к его голому торсу, плакала в голос и крутила головой.

– Никуда я не уйду! Вместе до конца! Так и знай!

***

Альериан сидел на стволе поваленного дерева и ни о чем не думал. Все мысли, что беспокоили его, он прогнал в голове сто раз и ответов от этого все равно не нашлось. Только вопросы множились. Герцог пробыл в лесу уже больше суток. Забрел в глухую чащобу, тут и заночевал. Время возвращаться настало уже давно, но он медлил. Невдалеке отчётливо послышались голоса и возня. Эльф встал и направился в ту сторону. Он увидел двоих. Красивая девушка с длинными черными волосами в белой сорочке и страшный искалеченный человек.

Девушка сильно плакала и удерживала в объятьях мужчину. Он же, наоборот, пытался оттолкнуть ее и зло кричал. Вокруг шумных незнакомцев витали последние всполохи магического вещества.

«Несчастные попали под откат магии чернокнижника. Еще одни жертвы тумана. Интересно, откуда их притянуло сюда?» – думал Альериан. Герцог высмотрел сухую веточку и намеренно наступил на нее.

***

Нина и Стас одновременно замерли.

– Ты слышал? – прошептала она, упираясь мокрым лицом в его грудь.

– Не только слышал, – прозвучал его голос сверху, – я еще и вижу. Нина, медленно зайди мне за спину.

Девушка лихорадочно растерла слезы, пальцами вытерла нос и развернулась. Никуда она не собиралась прятаться. Шутка затянулась настолько, что стало уже ой как невесело. Она повернулась и увидела, как на них внимательно смотрит мужчина.

Незнакомец стоял в тени ствола дерева, он молчал и ничего не делал.

– Добрый вечер, – слегка сипло заговорила девушка, – мы заблудились. Вы поможете нам?

Мужчина не ответил, он стал медленно приближаться. Глаза Нины округлились. Она всхлипнула и отступила на шаг. Незнакомец выглядел до крайности странно. Точь-в-точь как на картинах Даши. А еще у него за спиной виднелся лук и полный колчан стрел.

– Иди, где стоишь! – высоким голосом крикнула Нина. И тут же поняла, что с испугу все перепутала. Она вытянула руку в сторону пришельца и крикнула снова.

– Блин! Стой! Где идешь, – замотала нервно головой и снова крикнула, – то есть стой, где стоишь!

Она схватила горсти мха и вытянула кулачки вперед. Стас тем временем успел выломать увесистую ветку и тоже приготовился защищаться.

– Ты хочешь сделать мне больно мхом, женщина? – ровно и тихо сказал Альериан, – и думаешь, у тебя получится?

Нина посмотрела на свои ручки. Сквозь ее тонкие пальчики выглядывали комочки темного мха. Она только плечиками повела, как боец перед боем, и осталась в прежней позе. Опустила голову и криво усмехнулась.

– Я может и нет, я – человек, но мой муж… Он супермен! Сейчас он начнет светиться в темноте и испепелит тебя лазерным взглядом!

– Нин? Ты чего? – раздалось тихое над ухом.

Но девушка преисполнилась чувством борьбы. Она все-таки поняла, что держаться за мох бесполезно. Ее уже высмеял грубиян, поэтому она выбросила бесполезное «оружие» и стала энергично растирать плечи и предплечья мужа ладошками. От ее действий по коже пробежали и тут же погасли узоры, засияв на несколько секунд ярким серебристо-голубым свечением.

– Ха-ха-а-а! – победно выкрикнула она, увидев, как изменился в лице опасный незнакомец, – бойся, опасный человек! Сейчас Стас тебе покажет глаза-лазеры! Испепели его! – грозно приказала она мужу.

Стас поперхнулся и закашлялся.

– Нин? Я не смогу. Ты чего удумала? – склонился он к ней низко и зашептал быстро и нервно.

– А не надо, – одним краем губ выговаривала она, – главное глянь, как на аборигена подействовало. Он остолбенел. Теперь самое время делать ноги. Пошли. То есть побежали. Быстро!

Она схватила Стаса за руку и рванула, что есть мочи назад.

– Стой! – эхом прошлось по кронам деревьев, и все вокруг зашумело. Ребята застыли на месте и пригнулись. Стас все-таки задвинул жену за спину и стоял, не отводя взгляда от ужасного человека. Альериан не верил глазам. Этого не может быть! Искалеченный мужчина проявил тату его рода. Эльф достал из-за пазухи перстень брата на кожаном шнурке, и тот, сразу же почуяв хозяина, устремился в сторону Стаса.

– Матушки – божечки, – изумилась Нина, – и этот светится.

Альериан шел осторожно и медленно. Эти двое были пугливы, но агрессивны. Он проявил себя как эльф полностью, показывая все свои узоры на коже. Перстень, что так беспокоил его…

Последние два дня он ругал себя за слабость. Мог остановить того чернокнижника, но не поверил, что тот способен применить страшное заклинание, которое вредило самой Матери Природе. Однако изловчился и забрал его, рискуя жизнью. Теперь этот перстень висел в пространстве на натянутом шнурке, и тянуло его к искалеченному незнакомцу.

Эльф приближался до тех пор, пока перстень не уперся в кадык Стаса и не замер. Все было ясно до боли в глазах, одинокая слеза все же выступила. Альериан вынул нож и разрезал шнурок. Взял перстень и руку полностью потерявшего дар речи Стаса.

– Добро пожаловать домой, мой мальчик, – сказал герцог. Надел перстень на палец Стасу и поклонился.

– Стасик, – пискнула Нина, – только не говори, что согласен. А то кто его знает, что у него на уме.

Королевства дня. Новороссийск.

Выходные пролетели мгновенно. Даша провела их с матерью. Они вместе работали в саду и в палисаднике. Друзей у девушки тут не было. Эльсира купила эту усадьбу пару лет назад и переехала сюда жить, чтобы, наконец, заняться своим любимым делом – садом. Иногда девушке казалось, что между мамой и растениями установилась таинственная связь. Они словно понимали друг друга. Женщина, оставаясь наедине, всегда разговаривала со своими питомцами, и они отвечали ей взаимностью. Лучше, чем она, никто не мог вырастить ни розы, ни гортензии.

В город Дарья вернулась как и планировала, с Лаки. Псу его новый дом понравился сразу. Девушка брала его с собой уже не раз, и он все прекрасно помнил и не волновался. Просто теперь он дома, а не в гостях.

– Ну вот, – Даша потрепала любимцу шею, – спальное место одобрено. Пошли, перекусим чего-нибудь. Я проголодалась.

Даша села за столик на улице и сделала заказ. Лаки лежал рядышком и рассматривал прохожих.

– Странно, – вздохнула она и положила телефон на стол, – давно такого не случалось, чтобы Нина так долго не отвечала. Может Стасу набрать?

Но Даше не ответил и Стас. Она написала обоим ребятам, что переживает, и опустила руки. Бистро располагалось вдоль тротуара. Раньше тут ездили машины, но несколько лет назад администрация города сделала эту часть улицы пешеходной. Двухполосную дорогу разделял широкий сквер, где по обе стороны дорожки стояли многочисленный лавочки, мелкие клумбы, металлические кованые фигурки и топиарии.