- Пятеро.- Ответил Лирик.- Четыре стрыги и "нянька".

   - Какая "нянька"?- Удивился староста.

   - Так называют у них вожака. Она ими управляла.

   - Ну, вы это, как закончите, так приходите в дом. Там жена ещё с вечера вам расстаралась. Еды наготовила и застелила постель. Вам же надо спать?- Склонился собеседник.

   - Конечно надо.- Улыбнулся парень.- Я и поесть не откажусь.

   ***

   Хутор снова опустел к обеду. Охотник напоил и вновь запряг коня. Спрятал собранную ему в путь еду и принял из рук Марты небольшой кошель.

   У вольных крестьян, живущих в маленьком хуторе, не водятся большие деньги. Да он бы и не взял.

   Простился с хозяйкой у ворот и тронул скакуна в дорогу.

   Солнце жаром укусило спину. Подшитый доспех был вновь повешен на луку седла, освободив плечи под тонкую расшнурованную рубашку. Меч как прежде, был приторочен к сумке.

  - Господин охотник!- У самой околицы, ему на встречу выскочила раскрасневшаяся девушка. Та самая, которую он спас. Её русые волосы теперь совсем не были похожи на те, страшные водоросли при первой их встрече, а кружились, обнимая плечи.

  - Просто Лирик.- Улыбнулся ей парень.

   - Я вот вам сплела.- Потупилась она, теребя в руках венок из полевых цветов.- У меня не было денег, что бы вас отблагодарить. Так что...

   - Твоя улыбка станет мне наградой.- Скромно улыбнулся Лирик и подставил голову для водружения венка.- Спасибо Пелагея. Береги себя и не ходи больше в воду одна.

   - Да я теперь и вовсе, глубже, чем в таз никуда не ступлю.- Улыбнулась девушка и тут же засмущалась.

  - Прощай.- Поднял руку охотник и тронул коня.

  - Прощай охотник!- Помахала Плаша.- Я тебя никогда не забуду!

   "Как и баба Маниша".- Улыбнулся Лирик, старательно не замечая сверлящего взгляда согбенной старушки из-за невысокого плетня.