- А на солнце рыба высыхает.- Староста потёр небритый подбородок.- Стало быть, и монстрам легче ночью нападать.

  - Всё именно так.- Согласился охотник.- Сухая кожа не даёт им двигаться проворно, поэтому чудовища опаснее в воде. Но во время тумана, стрыги прекрасно охотятся и на земле. Причём отходят далеко от водоёма.

  - А зачем эти стрыги едят?- Вскинул брови староста.- Они ведь нежить, значит - не живые. Они по ненависти к людям злодеяния творят?

  - Не по этому.- Стал рассказывать Лирик.- Магия их создала, но поддерживает силы обычная пища. Летом им приходиться много охотиться, чтобы нагуливать жир. А в середине листопада они зарываются в ил и впадают в анабиоз. В зимнюю спячку.- Пояснил он.

   - Как медведи?

  - Многим хуже.- Нахмурился охотник.- Если стрыги молодые, им не больше года, тогда очнуться по весне всё той же водной нежитью. А если старше, превратятся в летучих стригоев. А те куда опаснее.

   - Да куда ещё-то?- Удивился староста.

   - Всегда есть куда.- Скривился Лирик.- Хоть они и не летучие медведи, но в одиночку с ними я уже не справлюсь.

   - Вот жешь падаль.- Поморщился Гэрек.

   - Когда стрыги обживают водоём, в нём заметно вода холоднеет. Деревья могут чахнуть по краям. Ваш тёплый и деревья не больные, значит, твари появились здесь недавно. Наверно, нехватка еды привлекла их сюда.

   - Должно быть по лесу ночью пришли от болот.- Предположил хозяин.- Хотя и днём мы их заметить не смогли бы. Страда, уборка хлеба на полях в самом разгаре. Детей на озеро купаться стало некому водить. Считай с зари и до заката на работе, а вечером домашнее хозяйство надо управлять. Молодёжь обычно на обеде освежиться ходит.- Он глубоко вздохнул и обернулся к мастеру.- Что делать собираетесь?

  - Мне нужна верёвка, шагов в пятьдесят. Можно несколько связать, но чтобы прочно. И крупная приманка. Сможете к ночи достать?

   - Вы их на берег вытащить собрались?- Изумился староста.- А сколько их там думаете есть?

   - Обычно чудовищ пять-шесть. Большим числом они в морях лишь обитают.

   - Их будет шесть, а вы один?- Нахмурился мужчина.- Я думал, вы их прямо там в воде потравите, ну или магией какой...- Он замахал руками, не найдя пригодных слов.- Давайте я мужиков соберу. У нас Назар, какой здоровый знаете? О-о. Вилы возьмём и...

   - Мне в этом деле, не нужна сторонняя подмога.- Серьёзно отрезал охотник.- Но, за предложение спасибо.

  - Как скажите.- Буркнул хозяин.- Верёвку мы найдём...- Задумался он.- А какая вам приманка подойдёт? Не человека же вы собираетесь...

   - Свинья. Может овца или козёл. Лучше бы, конечно человеческой кровью разжиться,- Подначил его Лирик.- но обойдёмся без неё.

   Мужчина сглотнул и надолго задумался.

  - Может, вы поесть хотите, мастер?- Вернулась в гостиную Марта.

  - Было бы чудесно.- Улыбнулся ей Лирик.- Неплохо бы восполнить силы.

  - Я сейчас что-нибудь соберу.- Спохватилась она и принялась хлопать шкафами и стаскивать стальной заслон печи.

   - Коза вам подойдёт?- Обернулся староста к охотнику.- У бабки есть, Маниши.- Пояснил он.- Молоко уже плохо даёт. Старая, больная. Её вроде и не жалко. А мы уж общиной-то скинемся, да новую ей приобретём. Ну, раз для такого дела надо.

  - Коза подойдёт.- Согласился охотник.

  - Ну, тогда я Стефану скажу, что б заколол.- Поднялся староста.

  - Не стоит.- Остановил его парень.- Мне нужна свежая кровь. Приведите во двор, я всё сделаю сам.

  - Приведу.- Кивнул мужчина и растворился в дверях.

  - Я каши с утра наварила, и хлеб у нас есть.- Подошла хозяйка.- Если желаете, я за молоком схожу к соседке.

  - Я принесу, Марюша, принесу.- Засуетилась, надевая обувь, мама Плаши.- Может быть и творожку?

  - Не беспокойтесь вы так.- Засмущался Лирик, глядя в её красные от слёз глаза.

  - Я всё принесу!- Выскочила из дому женщина.

  - Спасибо.- Выдохнул охотник и устало откинулся на стену спиной.

   ***

   Сумерки плавно окрасили день, не принеся с собой заветную прохладу. Неслышно было пения лягушек, не всплеска рыб пустившего по водной глади рябь. Коза безмятежно смотрела на озеро остекленевшим глазом, дожёвывая свой последний ужин.

   - Прости меня козя.- Лирик погладил животное по короткой непослушной шёрстке.

   Коза мотнула головой и приникла к траве. Послышался хруст отрываемых стеблей.

   Охотник вытащил из ножен меч и положил к ногам. Вздохнул и завязал высокий плотный ворот акетона. Накинул на доспех короткую кольчугу. Сделал резкий пасс рукой и чёрные глаза блеснули магией, являя берег мастеру в подробностях, как днём.

   "Пора".

   Кинжал скользнул меж рёбер плавно и уверенно. Коза на миг застыла. Выдохнула и обмякла в руки сердобольному охотнику.

   Парень обогнул верёвкой ствол берёзы. Вернулся к тушке и привязал её за шею и у основания передних ног. Отнёс приманку на узкий помост. Вспорол козе брюшину, чтобы раззадорить монстров. Поднял на руки и с шумом бросил в воду. Вернулся к дереву. Просунул черенок от лопаты между верёвками и принялся ждать.

   Ожидание длилось не долго.