Иван покрутил статуэтку в руках:

— Да, тяжеленькая. Если нет лука — натуральная дубинка. Так почему вы думаете, что леди убил не командор Бурегаг?

Мастер Оронтус немного помолчал и принялся объяснять:

— Вещи помнят многое из того, что соприкасается с ними. Командор был в этой комнате. Он сидел вон в том кресле. Во втором кресле, через вон тот столик, сидела леди Виолетта. Сидели они довольно долго, не меньше половины склянки. Следы присутствия были свежие и довольно плотные, такие враз не образуются. Тело леди Виолетты нашли около двери, вон там. Она лежала на животе головой к выходу. Так, словно смотрела на дверь, а кто-то сзади ударил ее по голове. Она упала вперед. Теперь вопрос: как так могло случиться? Двое сидят в креслах. Потом хозяйка встает и идет к выходу, а гость идет вглубь комнаты, берет с камина орудие убийства, подходит сзади к хозяйке и бьет ее по голове.

Иван прикрыл глаза и через секунду произнес:

— Не представляю. Тем более, что командор — сильный мужчина. Он же северный варвар, не так ли? Даже если они поссорились, и леди в расстроенных чувствах побежала к двери… зачем ему эта дурацкая статуэтка? Он мог просто нагнать девушку, схватить за руку… в конце концов — просто ударить кулаком. К тому же… если женщина убегает от мужчины, а он решил действовать силой, то он в первую очередь развернет ее к себе, а потом будет бить, трясти, душить или что-то еще… если, конечно, это не уличный грабитель.

— Вот и я о чем, — кивнул мастер Оронтус. — Я не знаю, кто убийца, но в то, что это — жених леди Виолетты, я не верю.

Иван еще немного походил по комнате, заглянул во все углы и даже в камин, дорисовал план и положил его перед напрарником:

— Где-то так было?

— Да, — подтвердил мастер Оронтус.

— Надеюсь, академики не будут ворчать по поводу того, что мы ничего не сделали, — удовлетворенно сказал Иван, собирая документ. — Да, интересно, слуги в доме остались те же?

Глава 12

«Когда ничего не понятно, когда вокруг тьма без просвета — читай. В книгах заложена мудрость. Пока нет вопроса, ее не увидеть, когда вопрос стучится в разум — книги дадут ответ», — говаривала наставница Анастис.

Астралия решила последовать совету старой эльфийки и отправилась на поиски библиотеки. Тем более, что формальный повод есть: нужно ознакомиться с каталогом герцогской коллекции. Конечно, леди Луили лишь мельком упомянула про него, но почему нельзя воспринять ее оговорку как прямой приказ? Дескать, леди настоятельно рекомендовала… для повышения качества ухода за редкостями… ну, и так далее, и в таком духе.

Именно так Астралия изложила свою просьбу мастеру Льюсу, попавшемуся по дороге. Мажордом пожал плечами и проводил девушку, заодно дав указание полить там комнатные растения. К счастью, в библиотеке их было немного: пара кактусов на окнах, причем земля в горшках была влажная, так что девушка не стала тратить на них время.

Разложив каталоги на маленьком столике в дальнем углу, Астралия уселась в кресло и принялась думать о том, чем еще можно тут поживиться.

Знания бывают разные. И книги разные. А еще в библиотеках хранят многие документы, не представляющие секрета, но никому до поры — до времени не нужные. Всякие семейные архивы и прочую пыль веков. Кому нужно любовное письмо прабабушки к прадедушке? Для них оно было реликвией, а потомкам просто жаль выкинуть…

Неплохо бы найти генеалогическое древо герцогини Вольмар. Девушка имела представление об основных родах эльфов речных долин, но надо разобраться, кто из них кому кем приходится. Погибшая Виолетта Вителли вроде бы была герцогине родственницей. Но насколько дальней? Кто наследовал имущество леди Виолетты? Какие разделы магии она изучала? Кому и в чем мешала? Не бывает такого, чтобы у разумного, даже самого доброго и приятного в общении, вообще не было врагов. Каждый кому-то мешает, зачастую — самим фактом своего существования. Тем более — практикующая магичка, одна из молодых лидеров в Академии. Вполне вероятно, что причины преступления кроются внутри стен этого заведения. Но туда бездарным не забраться…

«Надо бы навестить дядюшку Лика, — подумала Астралия. — Конечно, он всего лишь студент, но что-нибудь наверняка слышал. Не каждый день там убивают наставников».

Пока же девушка решила просто посмотреть, что есть в библиотеке интересного, и принялась бродить вдоль стеллажей, заглядывать в шкафы и витрины. В общем, совать нос везде, где не было заперто. Замки для Тени тоже не составляли проблемы, но Астралия не хотела, чтобы кто-то увидел, как она лезет туда, куда слугам нет доступа. Сначала надо понять, насколько часто бывают в библиотеке хозяева, в какое время дня меньше риска оскандалиться.

Обойдя библиотеку, девушка взяла несколько заинтересовавших ее томов и свитков и положила под каталог растений. К счастью, тот был роскошен: огромные тома инкатро с цветными рисунками и написанными вручную комментариями по уходу. Почти на каждой странице — ссылки на какие-нибудь научные труды, экземпляры которых вполне могут быть в этой библиотеке. Так что Астралия начала смелее заглядывать во все уголки. Если кто-то застанет ее за этим занятием, ответит, что ищет, скажем, «Описание прибрежных лесов Салаида с комментариями благословляющего Олонии, дважды совершавшего отважные путешествия в земли Рам и Там». Об этой книге она слышала от деда, в каталоге попалось с десяток ссылок на нее. Труд великого путешественника просто обязан быть в герцогской библиотеке, если Ее Светлость леди Вольмар действительно увлекается растительными редкостями.

Астралия добралась до самых дальних от входа шкафов, поставленных так, что загораживали того, кто находится за ними. Здесь, в полутемном закутке, хранились не книги, а именно то, что она искала — коробки со свитками и какие-то переплетенные в кожу рукописные тетради. Девушка вынула среднюю из стопки и раскрыла на случайной странице. Почерк, которым были исписаны тетради, оказался вполне разборчивым:

«Големы преследовали нас до низины на берегу Илана. Река эта не широка, так что мы легко переправились через нее, несмотря на то, что приходилось нести раненых. Но мирный нрав тихоструйного Илана оказался не подходящим для заклинания пенной конницы. Есть реки, в которых невозможно пробудить ярость. Их воды наполняются счастьем, омывая плодородные поля и тучные луга, они печалятся, если берега коснется смерть. Но это светлая печаль, в которой нет желания мести. Поэтому мне пришлось рискнуть и обратиться к силам земли. Я был почти уверен в успехе, ведь подземные воды здесь находились близко от поверхности, а они, лишенные радости солнечного света, холодны и молчаливы. Когда големы достигли берега реки, я увидел, как их много. Темные фигуры заполнили всю излучину, вытаптывая сочную траву и превращая зеленый луг в грязное месиво. «Грязь — к грязи», — сказал я, обратившись к подземным водам. Почва на берегу реки потеряла твердость, превратившись в зыбкое болото, с чавканьем засасывающее темные фигуры, слишком тяжелые, чтобы удержаться на поверхности. Мы стояли и ждали, пока земля ни поглотила воинство Тьмы. Мелких тварей, следовавших за отрядом големов, мы уничтожили стрелами, не дав ни одной из них избежать своей участи…»

Несмотря на полутьму в углу библиотеки, Астралия зачиталась, далеко не сразу сообразив посмотреть на первую страницу верхней тетради в стопке, чтобы узнать, чьи это мемуары. «Герцог Илиатис Вателли, Владыка благословенных долин Вита и Лива», — прочитала девушка и ощутила, что по спине у нее пробежал холодок. Земля Лив — родина деда. Но сейчас ею владеют герцоги Элесси. Точнее, почти все земли принадлежат множеству семейств полукровок, среди которых немало сильных благословляющих. Элесси же номинально числятся Владыками, предпочитая жить в Вартосаре, а не бродить по полям и лесам, как должны настоящие Владыки. Значит, раньше было иначе?

Девушка воровато спрятала тетрадь под передник и решила, что на сегодня добычи хватит.