– Да, но почему ты здесь? – Арил обвела вокруг руками.

– Ну да, надо же тебе сказать, – со вздохом ответил Виктор, потерев пальцами лоб. – Не переживай, меня нанял твой отец, Джозеф Эванси, чтобы присмотреть за тобой. И сейчас моя задача – отвести тебя в Лорисент, получить свои деньги и забыть о тебе, о твоем отце, Локине и мятежниках, как о страшном сне. Все? Мы можем идти?

– А я сначала подумала, что ты маньяк. – У Арил вырвался смешок.

Она засмеялась, и вскоре смех перерос в слезы. Присев на корточки, Арил опустила голову к коленях, бесшумно сотрясаясь в рыданиях.

– Ну, ты…это…приходи в себя, – растерянно буркнул Виктор.

Арил слышала его через какую-то дымку. Стоило ей закрыть глаза, как сразу появлялось лицо Милы. Ее руки сжались в бессильной злобе.

– Если бы только… – всхлипнула Арил, – если бы я не дала ей побежать. Если бы мы сразу повернули назад, как только я увидела пистолет у рабочего. Она была бы жива.

– Нет. Она умерла бы в любом случае. Выживает сильнейший. Она поступила глупо и умерла. Ты нет.

– Не смей так говорить! – Арил подняла на него глаза, переливающиеся от слез, словно ртуть.

– Но это правда, – развел руками Виктор. – И это твой первый урок. Люди будут умирать. Тем более во время бунта и восстаний. Но ты уже прошла первый рубеж. И если мы сейчас не двинемся дальше и не уйдем как можно дальше от Локина, то нас ждет та же участь. По всему Эстрелю сейчас захватываются города, и мы должны успеть сесть на поезд и уехать как можно дальше, пока все окончательно не рухнуло. Ты понимаешь?

Арил выдохнула, поднялась, подошла к реке и брызнула себе воду на лицо. Она почувствовала себя немного легче. Повернувшись к Виктору, напряженно наблюдавшему за ней, Арил серьезно кивнула ему.

– Я понимаю. Идем.

Лорисент, самый южный город Эстреля, или, как его называли – город вечной осени, в очередной раз был не в духе. Воздух потемнел. Почерневшие облака нависли над улицами, набухая черным и красным, словно кровоподтеки. Волны Мертвого океана вздыбились над берегом. Со Стены Арт видел, как судорожно плыли к их маленькому порту рыбацкие лодки, спасаясь от надвигающегося шторма. Его самого едва не сносили порывы сильного ветра.

Держа кепи обеими руками, он двинулся к башенке, по лестнице в которой можно было спуститься со стены. По плечам мундира застучали тяжелые капли. Арт бросил прощальный взгляд на лесистые просторы, распластавшиеся за Стеной. И тут же нахмурился.

Прищурившись, Арт заметил движение на железной дороге, по которой два раза в месяц пускался паровоз, загруженный солью, песком, рыбными консервами и иногда стеклом. После он возвращался из Кодмы с запасом пшеницы, орехов, фруктов, мяса и овощей. Держась одной рукой за дверь, а другой придерживая кепи, Арт наклонился вперед, пытаясь понять, что движется в сторону города. А это был совсем не паровоз. «Люди?», – с смятении подумал Арт.

К Лорисенту приближалось не меньше десятка человек. Они тащили за собой повозки со снедью и пожитками, к Лорисенту. Со Стены было сложно определить точно, но Арт заметил и маленькие фигурки детей. Его сердце екнуло: «Это все не к добру».

Спустившись по узкой и темной каменной лестнице, Арт подошел к каморке сторожа, дежурившего на воротах. Уже лет двадцать эту должность занимал старый Сэмюэл, работавший ранее в охране губернатора. Увидев Арта, он улыбнулся.

– Не повезло с погодкой, да?

– Это точно. – Тряхнул мокрой головой Арт. – Слушай, Сэм, у нас проблема. За воротами люди.

– Люди? – брови Сэмюэла полезли на лоб. – Сюда же сроду никто не доходит.

– Откроешь первые ворота, я хочу спросить у них документы? – кивнул Арт на обитые металлом внутренние ворота.

Сэмюэл кивнул и поднялся. Точная дата постройки Стены не была известна. В архиве во времена формирования города она упоминалась уже построенной и достаточно древней. Поэтому подъемный механизм ворот приходилось постоянно смазывать, а цепи заменять. Арт помог Сэмюэлу повернуть колесо, поднимающие внутренние ворота. За ними находилась решетка, через которую он и намеривался поговорить с прибывшими.

– Приветствую, – произнес Арт, оглядывая группу из девяти человек.

Трое детей, старик и пожилая женщина, мужчина с женой, держащей на руках младенца. И все девять изнеможены дорогой. Арт мельком взглянул на одного из детей, ребенка лет восьми, без эмоций смотрящего в одну точку. «Они чем-то очень напуганы», – констатировал Арт.

– Здравия великому Лорисенту! – склонил голову мужчина. – Мы родственники семьи Новак. Я брат Анны. А это моя семья. Мы из Саттора.

– Есть подтверждающие документы? – спросил Арт.

– Да, держите. – Мужчина вынул из сумки несколько карточек с печатями и всей информацией.

Арт мельком просмотрел все девять. Затем кивнул Сэмюэлю.

– Открывай, Сэм.

– О, Ной всемогущий, спасибо! – выдохнула женщина с ребенком. – Мы боялись, вы нас не пустите. В Сатторе творится кошмар.

– Я слышал о бунте, – кивнул Арт, ожидая, пока Сэмюэл откроет вторые ворота.

– Там не просто бунт, – хмыкнул старик. – Случился переворот. Властей Саттора больше нет. Теперь там беснуются мятежники.

– Вы единственные, кому удалось сбежать? – спросил Сэмюэл, справившись с воротами.

– Нет, еще беженцы были, – ответил мужчина, помогая детям затащить тележку с пожитками за ворота. – Но они все пошли в Кодму – она ближе. Тем более все знают, что в Лорисенте закрытый режим и впускают только родственников.

– Вы бывали ранее в городе? – спросил Арт, думая, как быть дальше.

– Да, гостили год назад, – кивнул мужчина. – Мы знаем, где дом Анны. Спасибо вам. Дальше мы сами. Меня, если что, зовут Робен.

– Хорошо. Я Арт. Я как раз иду в Совет и сообщу Анне о вашем прибытии.

Мужчина с благодарностью пожал ему руку. Арт махнул на прощание семье и двинулся через рыночную площадь к зданию Совета. Едва он вышел из-под защиты Стены, как его обдало потоком хлынувшего ливня. На рынке продавцы с криками пытались спасти свои прилавки.

Но Арт думал о другом, ускоряя шаг. «Саттор пал», – крутилось у него в голове.– «Сообщить Джозефу немедленно. Это все не к добру». Внутри у него колотился страх.

Миновав рыночную площадь, Арт повернул на дорогу, ведущую к зданию Совета, возвышающегося над всем городом. Гордые прямоугольные колонны и фигура основателя Лорисента на крыше делали это здание заметным с любого уголка города.

Дорогу обрамляли аккуратные каменные домики с красными черепицами и боками, заросшими плющом. Между домами вились узкие переулки. Арт прошел мимо здания школы и колледжа, из которых струйкой выходили ученики. Прячась под портфелями от ливня, они быстро рассаживались по велосипедам и с улюлюканьем спускались вниз по дороге. Арт невольно им позавидовал – ему приходилось идти против ветра, глотая капли, бьющие в лицо.

Добравшись, наконец, до Совета, Арт кивнул дежурному, с котором они вместе учились в школе. Он пошел вперед, но вовремя вспомнил о том, что должен сообщить о прибывших самой Анне Новак. Остановившись, Арт подошел к стойке дежурного.

– Доброго здравия, Дук, – поприветствовал он бывшего одноклассника. – Советник Новак здесь?

– Доброго. Да, была здесь.

– Ты не мог бы передать ей, что к ней из Саттора прибыла семья? Меня вызвал к себе губернатор Эванси, и я не могу задерживаться, – схитрил Арт.

– Без проблем, – улыбнулся Дук, поднимаясь из-за стойки.

Арт с благодарностью кивнул ему и поднялся по каменной лестнице. Он довольно часто бывал в этом здании и при желании мог найти кабинет Джозефа с закрытыми глазами. Как гласила одна очень древняя надпись, которую Арт увидел вырезанной на стене в холле полицейской академии Локина – noblesse oblige . Положение обязывает регулярно посещать общие заседания Совета вместе с отцом, который был управляющим фракцией охраны и безопасности.