– Мила! – крикнула Арил подруге. – Мила, стой!

– Что? – обернулась Мила с недовольством. Ее толкнули в спину, едва она остановилась.

– Пошли отсюда! – крикнула Арил почти в панике. – Это была плохая идея!

Мила замотала головой, давая понять, что она не услышала ее. И двинулась дальше, чтобы найти место, где можно встать и не рисковать отдавленными ногами. Арил закусила нижнюю губу в отчаянии. Все внутри нее вопило о том, что надо уходить. Но уйти без Милы она не могла.

Наконец они добрались до места, где столпились студенты из Академии. Арил показалось, что она даже мельком увидела спину Виктора. Но Мила вновь потянула ее вперед, и они оказались у самого Совета – стройного здания из серого отшлифованного камня, с отделанными металлом ступенями и высоким шпилем, пронзающим облака.

– Что ты говорила? – крикнула Мила, когда они остановились.

Арил оглянулась. Тысячи лиц и тел. Ни одного свободного места. Вся толпа двигалась им навстречу, и продраться сквозь них не представлялось возможным. «Бесполезно. Это какая-то ловушка», – в отчаянии подумала Арил.

– Я хотела уйти! – крикнула Арил на ухо Миле. – Но это уже невозможно. Будь начеку. Я видела у мужика оружие.

Мила в удивлении округлила глаза.

– Я приветствую вас всех на главной площади Локина, – раздался в этот момент усиленный рупором голос губернатора со ступеней здания Совета. – Сегодня мы собрались с вами, чтобы почтить память погибших в ужасной трагедии ровно пять лет назад.

«Серьезно?», – нахмурилась Арил. – «Сами прикрыли это массовое убийство, а теперь чтят память?» Она взглянула на стоявшего рядом мужчину с седыми волосами и смуглым лицом. Судя по гуляющим желвакам, она не была одинока в своем возмущении.

Толпа сзади забурлила.

– Жалкий трус! – крикнул кто-то из толпы. – Закрой свою пасть!

Губернатор вздрогнул, но продолжил речь. Гул толпы практически заглушал его слова, и даже рупор не помогал перекричать людей.

– Трус, трус, трус! – скандировала толпа.

– Предатель! – раздался четкий, наполненный силой и внутренней мощью голос. – Расскажи правду. Рабочих продолжают убивать, а ты смеешь лгать?

Губернатор побелел. Он взглянул на гвардейцев, стоявших за его спиной. Арил заметила, как главнокомандующий мрачно кивнул. Губернатор отдал ему рупор и вместе с двумя гвардейцами поспешил скрыться в здании Совета.

– Трус! – ликовала толпа.

– Жители великого Локина, я напоминаю, что за бунт будет кара только одна, – отчеканил голос главнокомандующего.

– Расскажи, что случилось неделю назад, – продолжал тот же голос. Он свободно летел над головами людей, донося каждое слово. – О якобы несчастном случае. Нас убивают, как скот, а вы прикрываете чьи-то задницы. Хватит.

– Да! – завопила часть толпы. И ее рев подхватила другая часть.

Арил зажмурилась от страха. Она сжала руку Милы, ища хоть какой-то выход. «Надо бежать, спасаться», – думала она в ужасе. Мила стояла бледная. Арил дернула ее за руку, и подруга перевела на нее огромные, наполненные страхом голубые глаза, из-за зрачков теперь казавшиеся черными.

– Уходим! Пожалуйста! – взмолилась Арил.

Мила медленно кивнула. Они с трудом протолкнулись сквозь первые ряды. Люди не желали пропускать их, давя грудью вперед. Толпа медленно надвигалась на здание Совета. В самой гуще почувствовалось бурление. Раздался чей-то крик.

Толпа еще сильнее стиснула их, шевелясь и бурля, как огромный змей. Арил вскрикнула от боли и страха. Кто-то ударил ее в грудь. Она крепко держала за руку Милу, но их неминуемо оттискивали друг от друга. Арил набрала воздуха в грудь и с силой оттолкнула какую-то женщину, напирающую на нее.

Ей удалось проскользнуть и оказаться снова рядом с Милой. Из гущи толпы послышались крики. Затем звон разбиваемых бутылок. Арил почувствовала запах керосина. «Черт!» – мелькнуло в голове.

Услышав крики, Мила словно ожила. Ее лицо, покрывшееся потом, покраснело. И она дернула Арил вперед, увлекая вправо, к выходу из толпы. Арил отталкивала напирающие тела людей, с яростью орудуя локтем.

Путь был тяжелым, но каким-то чудом им удалось выбраться из толпы на край площади. Они оказались перед домом одного из управляющих. В этот момент мимо пролетела подожжённая бутылка, влетев прямо в окно. Арил вскрикнула, увидев, как вспыхнуло пламя.

– Бегом! – завопила Мила.

– Стой.

Но было уже поздно. Мила отпустила ее руку и бросилась вперед. Арил, чертыхнувшись, кинулась за подругой. Им нельзя разделяться. А иначе – смерть.

Толпа продолжала гудеть и бесноваться. В воздухе отчетливо повис запах гари. Шум толпы перекрыл самый страшный звук. Раздались гулкие выстрелы со стороны Совета. «Они хотят захватить Совет?» – подумала Арил мимоходом, стремясь не потерять из виду затылок Милы.

Подруга резко затормозила. Арил, задыхаясь, в ужасе увидела, что заставило ее остановиться. Вокруг площади стояли солдаты, отгородившись щитами. И они целились в толпу. Арил резко потянула Милу на себя, увлекая назад.

В этот момент в солдат начали стрелять из толпы. Кто-то сзади Арил кинул бутылку с керосином. Она врезалась в щит солдата прямо перед Милой. Арил вскрикнула. Она чувствовала, как перед глазами темнеет. И вновь раздались выстрелы.

Арил увидела, как вокруг стали падать люди. Она схватила Милу за руку, неподвижно стоявшую прямо перед ней.

– Мила! Не стой! Бежим!

Но Мила медленно упала на колени. Арил присела, поворачивая подругу к себе за плечи. И закричала. Мила держалась двумя руками за горло, из которого хлестала кровь. В ее глазах застыл ужас.

– НЕТ! – завопила Арил, прижимая руки подруге покрепче к ране. Нет, нет, нет! Мила, нет, пожалуйста. Пожалуйста.

Мила дернулась еще несколько раз, прежде чем застыть в неподвижности. Перед глазами Арил все помутнело. Вокруг творился ад. Гремели выстрелы, вспыхивали языки огня, кричали люди. Все шевелилось и умирало. Но для Арил все застыло. Она посмотрела на свои окровавленные руки, не веря, что все происходит на самом деле.

– Вот ты где. – Ворвался в туман, окружавший Арил, грубый голос. – А ну пошли.

Ее схватили за плечи и потащили вдаль, оттаскивая от тела Милы. Арил заплакала.

– Пожалуйста, я хочу быть с ней, – пробормотала она, не понимая, что происходит.

– Давай, давай, девочка. Пригнись. Иди сама. – Направлял ее голос. – Вправо. Давай. Молодец. Быстрее. Иди, иди. Поворот. Упала, быстро.

Упав на брусчатку, Арил понемногу начала приходить в себя. Ее руку крепко сжимала мужская рука в перчатке. Арил подняла глаза. Неясная фигура во всем черном. Она приподнялась, пытаясь встать на ноги. Мужчина повернулся, яростно сверкнув глазами.

– Лежи, – шикнул он.

– Виктор? – тихо спросила у самой себя Арил. Все происходящее совершенно перестало напоминать реальность.

Рядом что-то громыхнуло. Арил вздрогнула. Спину обдало горячей волной. В этот момент ее снова подняли. Виктор не церемонился и крепко сжимал ее за предплечье, волоча за собой, словно куклу.

Одним рывком они перебежали улицу, пригибаясь за скамейками и клумбами. Арил начинала приходить в себя. Прямо перед ними разворачивалась невероятная картина – толпа мужчин с винтовками и пистолетами громила солдат.

Подождав, пока они пройдут, Виктор дернулся вперед. Арил постаралась не отставать. Перед ее глазами стояло лицо Милы и фонтанирующая из ее горла кровь. Ее никто не похоронит. Бросят в общую могилу. Глотая слезы, Арил двигалась за Виктором, чувствуя вместе с болью и скорбью животное желание выжить. И ненавидела саму себя за это.

– Молодец, – тихо произнес Виктор, когда они скрылись в очередном переулке. – Пришла в себя?

Арил быстро закивала, чувствуя, как ее начинает бить дрожь.

– Сейчас мы двинемся вниз. – Продолжил Виктор, глядя ей в глаза. Холодная злость в его глазах сменилась на мрачную решимость. – Ты должна двигаться прямо за мной. Шаг в шаг. Я не смогу тебя тащить дальше. Мне может понадобиться оружие. Поняла?