========== Там, где сердце ==========

— Вот чёрт! — в сердцах воскликнула Кит, скача из кухни в прихожую на одной босой ноге и одновременно вытирая руки краем сомнительной чистоты фартука с полуоторванным карманом и несколькими выжженными круглыми отверстиями. Допрыгав до прихожей, Кит остановилась у заваленного всяким хламом столика, оперлась на него заляпанными содержимым кухонной сточной трубы руками и осторожно пошевелила ушибленным большим пальцем левой ноги. Затем она опустила пострадавшую ногу на пол, выдохнула своё фирменное «фух» и машинально провела тыльной стороной руки по лбу, отбрасывая непокорную тёмную волнистую чёлку и оставляя на чистой коже полосу болотного цвета.

Телефон продолжал трезвонить из-под завалов на старом пластмассовом столике. Это было странно: уже давно вся связь с домом шла через сотовый Кит, и та и думать забыла о существовании древнего аппарата, который так забавлял их с Росом в детстве благодаря вращающемуся диску с круглыми отверстиями, куда следовало вставить палец на нужной цифре и крутить до упора. Затем палец быстро вынимался, и тогда диск с жужжанием возвращался на своё место. Само собой разумеется, Рос больше всего любил цифру девять.

Рос. Кит упрямо сжала предательски задрожавшие губы и со скрипом стиснула зубы. Вопреки советам дантиста, раскрывшего тайну появления трещин в белоснежных зубах Кит, она продолжала делать это, когда задумывалась о чём-то. Особенно о Росе.

Телефон не унимался.

Кит принялась яростно расшвыривать вещи, загромоздившие столик. Среди разлетающегося в разные стороны хлама обнаружился альбом со старыми, ещё доцифровыми фотографиями, бейсбольный мяч с рваной кожаной обшивкой, спортивные штаны Тасса (к досаде Кит, ибо она уже купила в сэконде другие) и тапочка-бульдог Роса (уже ненужная, но как же защемило сердце, когда она вспомнила, как целый день искала её, собирая больничную сумку брата).

Этот плюшевый бульдог с трагикомичной мордой и покоился, кстати, на телефонной трубке, так что Кит, схватив тапочку, нечаянно смахнула трубку с рычага, что положило конец трезвону. Он, впрочем, вскоре возобновился — навязчивый, резкий, разрывающий барабанные перепонки.

— Да! — недовольно гаркнула Кит в трубку, прижимая к груди бульдога и растирая глаз грязными пальцами.

— Могу я поговорить с родителями Тассили? — спросил бесцветный мужской голос.

— Нет! — грубо бросила Кит. — А что случилось? Вы кто?

— Мне нужен кто-нибудь из родителей мальчика.

— Отлично, мистер! Наша мать сбежала, а отец в Техасе в командировке. Я, конечно же, могла бы вам помочь, но раз вам нужны родители, а не старшая сестра, я, пожалуй, вернусь на кухню и продолжу чистить сточную трубу, если вы не возражаете.

— Постойте, пожалуйста, — смягчился голос на другом конце провода. — Вы действительно старшая сестра?

«Нет, я грёбаный Санта-Клаус!» — хотела съязвить Кит, но почему-то произнесла только простое «да».

— Я из начальной школы имени Урии Пимблтона. В журнале записан этот номер.

— Что случилось? — устало спросила Кит.

— Ваш брат, Тассили, залез на дерево.

— И что? Тасс начал лазать по деревьям раньше, чем научился ходить. Шныряет по ним, как чёртова канадская белка.

— Он отказывается спуститься.

— Так и оставьте его в покое, — сердито посоветовала Кит. — Проголодается — сам слезет и побежит домой.

Голос на том конце провода помялся и продолжил:

— У него лук и стрелы.

— О небо! — не выдержала Кит. — Ему же десять лет! Все мальчишки играют. Вы что, старым родились? Или у вас в школе дети только гамают?

— Я знаю про детей достаточно, — обиделся голос. — Я в школе работаю.

— Заметно, — хмыкнула Кит.

— Тассили выстрелил с дерева из своего лука и попал одному мальчику в кроссовку. И грозится сделать это снова.

Кит громко засопела, а голос подытожил:

— К счастью, никто не пострадал. Но если ваш брат не спустится и не сдаст оружие, мы будем вынуждены вызвать полицию.

***

Через четверть часа Кит, чьи руки и лоб всё ещё хранили следы содержимого сточной трубы, решительно шагала по школьному двору. На ходу девушка заметила, что фартук всё ещё на ней. Не снижая скорости, она сорвала его и неизвестно зачем стала закручивать в жгут.

— Идёт сестра Вонючки! — воскликнул мальчишка-переросток с неотягощённым интеллектом лицом, на котором красовались багровые прыщи. Майка с гербом Рамси удачно дополняла его имидж.

Кит выбросила руку отработанным многочисленными схватками с младшими братьями движением — скрученный фартук больно хлестнул мальчишку по уху, оставляя заметно набухающий след.

— Ах ты сучка! — взвизгнул тот, неловко свалившись на траву и нащупывая в ней камень.

— Даже не думай, щенок, — спокойно сказала Кит, одной ногой наступая мальчишке на пальцы, а другой отшвыривая камень подальше.

— Я тебя найду, — чуть не плакал парень, выдёргивая руку из-под крокса Кит.

— Адресок записать? — спросила девушка, наклоняясь к лицу мальчишки так близко, что прыщи расплылись в багровые пятна. В глазах Кит читалась отчаянная холодная ярость. Парень отпрянул и попятился, не отрывая зад от земли.

— Так я и думала! — бросила Кит и зашагала к старому канадскому клёну, вокруг которого собралась толпа зрителей во главе с мистером Кином, помощником директора по воспитательной работе, владельцем голоса, который раздраконил Кит и нарушил её планы по приведению кухонной раковины в порядок.

***

— Послушай, Тассили, — сказал мистер Кин. — Пришла твоя старшая сестра. Спускайся, она заберёт тебя домой. Мы забудем об этом маленьком инциденте и даже не станем исключать тебя на неделю, как предписывает устав школы.

Старый клён горел жарким огнём — красным, золотым, оранжевым, багровым. Метрах в двух от земли толстый ствол разветвлялся наподобие руки с растопыренными пальцами.

Мистер Кин энергично прочистил горло и стал переминаться с ноги на ногу. Он носил дешёвый костюм с претензией на элегантность.На одном крыле массивного носа расположилась огромная бородавка, которая, казалось, собралась перебраться через хребет носа, чтобы вдоволь поболтать со своей товаркой, обосновавшейся на противоположной щеке. Взглянув на мистера Кина, Кит невольно прыснула и, чтобы успокоиться и вернуть подобающее случаю выражение лица, стала смотреть в дальний конец школьного поля, где у забора также полыхал пожар клёнов.

— Кит?

Из листвы довольно высоко над землёй высунулась сердитая чумазая рожица, перечерченная свежей царапиной и украшенная фингалом.

— Что, чёрт возьми, у вас тут творится? — Кит в упор поглядела на мистера Кина, чувствуя желание огреть и его жгутом из фартука.

— Это совсем не то, что вы предполагаете, поверьте, — сказал помощник директора по воспитательной работе.

— Откуда вы знаете, что я предполагаю?

Из толпы детей выступил аккуратно одетый мальчик со скользким взглядом и самодовольным видом. Он выставил вперёд ногу, привлекая к себе внимание Кит.

— Посмотрите, он стрелял мне в ногу. — В носке кроссовки можно было заметить дырку. — Он чуть не пробил мне кость. Мои родители сообщат в полицию.

— А ты, конечно, невинная овечка и уже готов вознестись, — едко парировала Кит.

К ним подошёл другой мальчик: белобрысый, курносый, с ясными голубыми глазами и неровно растущими зубами. Он пихнул первого мальчишку в бок и заявил: