– А это ещё кто? – спросил выбежавший на полигон новый комендант. – Не предшественник ли полковника? Судя по форме, он самый! Что он здесь делает, его ведь украли орки!

– Таяна, поможешь коменданту провести допрос, Айрина, отлови и упокой всех поднятых.

– Профессор Залиус, а можно нам хотя бы крыс погонять? Мы прицельно. Меткость потренируем.

– Не спалите гарнизон, – наказал преподаватель напоследок.

Я взяла контроль над нужным зомби и заставила подойти к коменданту.

– Пройдёмте в кабинет, здесь слишком много лишних ушей, – распорядился тот. – Думаю, стоит позвать проверяющих.

Мы расположились в крыле коменданта с прекрасным видом на орочью степь. Войн не было уже семь столетий, поэтому все укрепления потихоньку превратились в непопулярные среди армейских заштатные гарнизоны. Но небольшие стычки иногда случаются, о чём свидетельствуют многочисленные заплатки штукатурки на стенах крепости.

И заговоры тоже.

От откровений случайно поднятого мной зомби у проверяющих драконов разве что глаза на лоб не лезли. Раскрутилась целая цепочка преступлений, ведущая прямиком в совет. Допрашивали всех имеющих власть в гарнизоне, повелитель хмурил брови, но молчал, и я понимала – будет взрыв. Когда-то его терпение не выдержит, и мне явно не стоит находиться рядом.

Еле сбежала, строго-настрого приказав зомбику ждать профессора Залиуса. Привязывать управление к артефактам я ещё не умею, а упокоить его не велели – хотят отправить в столицу.

До чего неприятно быть свидетелем преступления, пусть и задним числом. Вот уж гадкая часть дара, ничего не скажешь. Хоть и полезная, конечно.

Вспомнив, что все доступные локации сейчас заняты, решила прогуляться за ворота. Мне нужны несколько мгновений тишины и одиночества. Не привыкла я к допросам, от них мороз по коже и тяжесть на душе.

– И куда это мы, девушка? – раздался незнакомый голос за спиной.

– Я буквально на пару минуточек, прогуляюсь хоть на сто метров от стены.

– Не положено. Украдут вас орки перед ужином, мы вам спасибо не скажем, – честно выдал дозорный причину беспокойства. – Можете подняться на старую вышку и оттуда полюбоваться закатом. Вон она. Мы не пользуемся, всё собираемся на дрова разобрать, да руки не доходят. Так что там никого нет.

Вид оттуда открылся не хуже, чем с комендантского балкона, только есть приятный бонус – за спиной никого. Ни допросов, ни нервных вояк.

– Я тебя везде ищу, – раздалось тихо, и я вздрогнула.

Сделала шаг назад, столкнулась с вошедшим. Сильные ладони легли на плечи, придержали.

– Прости, что напугал.

И как эта гора мышц при своих габаритах и весе умудрилась бесшумно подняться по скрипучей лестнице?

– Не прощу. Зачем ты пришёл? Я хотела побыть одна.

– А я хотел застать тебя одну. Таяна, что ты задумала?

Его голос прозвучал тише шёпота, но требовательности в нём больше, чем в яростном крике. Считает, будто в своём праве. Только вот он мне не командир. Он мне вообще никто.

– Ничего я не задумала, Райден, уходи. Уже нельзя полюбоваться закатом – обязательно обвинят в чём-нибудь. Несправедливо.

– Послушай глас разума, воздержись от проделок. Мы на чужой территории. Дарраяр – страна дружественная, но не настолько. У военных, конечно, есть чувство юмора, но оно своеобразное, и они вряд ли оценят, если гарнизон превратится в кукольный домик. Ты ведь это задумала? Я видел следы иллюзии на стенах.

– Уйди, нудный человек. Я не в настроении вести светские беседы и тем более выслушивать беспочвенные обвинения.

Обычно такого тона было достаточно, чтобы человек почувствовал неловкость и испарился, но сегодня явно не мой день. Райден хмыкнул, подошёл неприлично близко. Так, что я спиной почувствовала тепло его тела. Стоило, конечно, отстраниться, но он так удачно прикрыл от зябкого ветерка, что выйти из-под защиты не хватило ни сил, ни желания.

– У меня две сестры, не думай, что сможешь убедить меня в своей невиновности. Я нюхом чую – быть беде, за голову ты не взялась, уловка Залиуса не сработала.

А вот это уже интересно. Уж не с подачи ли белобрысого профессор назначил меня командиром отряда? Название «Незабудки» явно не подходит, тут скорее «Интриганы»!

– Я вдруг подумала, что мы не представлены официально. Ты определённо аристократ, но я не видела тебя в столице, а я знаю всех, или почти всех, и имею прекрасную память на лица. Кто ты, Райден?

Обернулась, ненароком задела его плечом. Он из камня, что ли? Едва не вывихнула, честное слово. Казалось бы, ничего ужасного, но ощущения весьма неприятны, хуже только, когда локтем неудачно стукнешься и заденешь нерв. А я, похоже, потянула мышцу.

– Осторожнее. Сильно болит? Давай помну.

Не дожидаясь ответа, Райден притянул меня к себе, ухватил за плечо, помассировал. Даже несмотря на толстую походную куртку, почувствовала такую боль, что она перебила смущение от случайной близости – мой нос угодил точнёхонько в вырез распахнутой тренировочной кофты. Стыд какой!

А пахнет он неожиданно приятно. Словно и не тренировался недавно.

О чём я думаю?

– Полегче. Я не твой боевой друг, у которого мышцы из стали. Больно!

Он не прекращал растирать пострадавшее плечо и от каждого его движения, мои губы касались тонкой ткани футболки, вызывая весьма смешанные чувства.

– Прости, немного не рассчитал силу. Так хорошо?

– Вполне. Продолжай.

Напряжение последних дней сковало мышцы, и массаж оказался в самый раз. Я млела от каждого движения и готова была уже прикрыть глаза от блаженства. Чего, разумеется, делать не стоило.

Легонько потрясла головой. Это ведь нормально, правда? Ничего необычного? Мы в одной команде, у меня небольшая травма и он помогает от неё избавиться, да?

Кому я вру? Похоже, я нравлюсь белобрысому. Бегает за мной, не упускает шанса потискать в уединённых местах.

Посмотрел бы на меня сейчас де Луар. Интересно, заревновал бы или нет? И есть ли среди наших тот, кто докладывает ему обо всём? Надеюсь, он увидел и всё записал! В любом случае, смотрите скорее, солнце закатилось за горизонт, ещё немного – и сгустятся сумерки.

– Благодарю вас, вредная госпожа, за разрешение коснуться ваших колючек.

– Понакачают себе мышц, бедным девушкам прикоснуться страшно. У меня точно вывих колючки, болит ужасно, – протянула капризно, хотя в душе щурилась от удовольствия. Препираться с белобрысой язвой нравится до безумия, он не даёт заскучать. И спуску тоже не даёт.

– Скорее, перелом. Только сломалась не колючка, а совесть, – съехидничал этот гад. – Ты напряжена.

– Ещё бы я расслаблялась в твоём присутствии! – выдала, отступив. Для дела хватит, а то, может, де Луар и не следит за мной, тогда и вовсе зря старалась. – Так кто ты, говоришь?

– А я не говорю.

– Но ведь я спрашиваю.

– Не на все вопросы есть ответы, Таяна.

Райден загадочно улыбнулся, я же готова была его стукнуть. Заинтриговал и промолчал – ну не гад ли?

– Ты хочешь, чтобы я страдала и мучилась? Мне ведь ужасно интересно.

Он пожал плечами и так же бесшумно, как пришёл, спустился по лестнице. Стерпеть такое хамство я никак не могла и полетела следом, правда, со звуковым сопровождением. Скрипит лестница просто ужасно.

– Райден, – тихонько крикнула в темноту. До чего стремительные закаты в орочьих степях, не передать словами. Жаль, не успела посмотреть. А всё из-за этого негодяя! Ещё и сбежал от меня. – Райден, ты где?

Однако пройдохи и след простыл. Не мог ведь он раствориться в тенях?

Ехидная шуточка заставила замереть на месте. У меня прежде случались мысли, которые проскальзывали практически незаметно, а спустя время оказывались правдой. Вдруг и на этот раз?

Что я знаю о Райдене?

Боевой маг. Аристократ. Безусловный лидер группы, привыкший повелевать. И в то же время гибкий, хитрый, умеющий приспосабливаться, подстраиваться под условия. Конечно, характеристика подходит многим талантливым боевым магам, но есть в нём что-то интересное, отличающее от других.