И вновь, он, улыбаясь, смотрит мне в глаза. Вот только ничего хорошего в этой улыбочке я не видел. Так смотрит кот на мышь, говоря ей, что он стал вегетарианцем.

— С чего вдруг такая щедрость?

Я в душе не *бу, сколько стоят лошади, но видимо не мало, раз грудастая эльфа за моей спиной так ойкнула.

— Порыв души, — пожал плечами Валирель. — Поверите?

— Нет. — Я покачал головой.

— Человек, что приведет вам лошадей, поедет с вами. Вы не против? Это своего рода страховка с моей стороны, что вы выполните нашу договоренность насчет маяка.

— Что мне помешает свернуть ему шею и свалить от этого городишки куда подальше?

— Тебе это не выгодно, — он вновь пожал плечами. — Торналь не просто так дал тебе этот жетон. При этом сам покинул Вшевск. Мне кажется, что то, о чем бы вы там не договорились, так или иначе связано с этим городом. А обманывать экзекутора я тебе искренне не советую.

— Тебе не кажется, что после того, что сегодня произошло в гильдии, экзекутор вернется?

— Тогда тем более тебе не зачем покидать наш гостеприимный городок, — Валирель улыбнулся одними уголками губ и протянул мне руку. — У тебя мало времени. Надеюсь, что ты не нарушишь наши договоренности.

— Спасибо за помощь, — в знак благодарности качнул головой и пожал протянутую руку.

Час назад мы вернулись на кладбище в домик старого Шмаля. Арвель, по ее же словам пошла собираться в дорогу. Хотя что ей там нужно было собирать я не знаю? Мы и так уже все купили и только ждали человека Валиреля, который должен был привести лошадей и отправится в Лужки вместе с нами.

Похерсон философский размышлял о чем-то своем, сидя на низком крылечке и пустым взглядом уставившись в небо. Наверное, слушал ветер в своей башке. Тупил короче.

Мы же со стариком Шмалем вели задушевные беседы за чашкой ароматного лесного чая. Точнее я расспрашивал морщинистого эльфа о тайне своего происхождения, предварительно выложив на стол клочок старой бумаги, в правом углу которой стоял герб графа Валийского.

Старик был очень хорошо осведомлен в делах дворянских родов Империи и дворцовых интриг. Его рассказ больше напоминал какой-то детективный роман, нежели историю жизни моего папаши и моего появления на свет.

Арвель, как выяснилось, ввела меня в заблуждение, когда заявила, что одаренные не могут иметь детей. Оказывается могут, правда не все. Далеко не все, но у некоторых это получалось. С чем была связана активность «мальчиков» у некоторых из нас Шмаль не знал. Просто этот факт имел место быть, а с причинами никто никогда не разбирался.

У старого императора было два сына и шесть дочерей. Сыновья после смерти отца никак не могли решить, кто из них сядет на трон. В итоге старшего отравили, а младшего зарезали. Дочерей заботливый папаша, будучи еще живым, выдал замуж за влиятельных герцогов и графьев. После того как трон опустел, а наследники отправились вслед за батюшкой между дальними родственничками возникли разногласия, которые быстро переросли в междоусобицу. В ходе трех лет разборок между императорскими зятьями в живых осталось лишь два претендента на императорский престол. Граф Валийский и герцог Панторский. Первый как вы, наверное, уже догадались и был отцом Линуса, то есть моим отцом.

После двух сражений герцог Панторский Гантир Кровавый разбил войска моего папаши, а его самого четвертовал на городской площади Сандора, столицы Валийского графства. Моих сводных трех сестер и двух братьев повесили рядом с изуродованным телом графа. В течение года по всему графству рыскали ищейки герцога, а теперь уже Императора, и искали внебрачных отпрысков казненного. Оказалось мой папенька был больно охоч до женского пола и таких, как я, внебрачных детей у него было еще около десятка. Папаша, кстати, не был одаренным в отличии от нынешнего императора, возможно именно это и послужило причиной его проигрыша в борьбе за власть.

В результате за год поисков нашли практически всех. Восемь отпрысков любвеобильного графа Валийского исчезли или погибли в результате несчастных случаев. Новоявленный император не хотел, чтобы в народе ходили слухи о том, что он преследует детей и опасается их претензий на трон. Я не совсем понял эту часть рассказа. С чего бы человеку носящего прозвище «Кровавый» заморачиваться насчет слухов в народе, а уж тем более в свете резни незаконнорожденных отпрысков казненного графа. Ну хрен с ним, слушаем дальше.

Еще пару лет императорские ищейки шерстили графство и близлежащие земли в поисках двух оставшихся в живых отпрысков, но так никого и не нашли. Император успокоился и жизнь в империи пошла в прежнем русле. Наемники с авантюристами закрывали разломы, сдавая часть добытых кристаллов в качестве налога императорским чиновникам, дворяне и кланы одаренных плели интриги в отношении друг друга, пытаясь урвать кусок чужой территории или занять теплое местечко при дворе. Время от времени через «Провал» отправлялись экспедиционные войска в Конфедерацию Свободных Королевств или же наоборот отбивались от набегов Конфедератов.

Все в этой истории было бы хорошо, если бы я по совету того же Шмаля не заявился бы в магистрат, как наследник покойного графа. Старый эльф, конечно, попытался меня вразумить и успокоить, мол, Император уже давно на троне и история его противостояния с моим папашей дела давно минувших дней, но меня почему-то его доводы не убедили. В махровом и жестоком средневековье, всегда найдутся недовольные среди высокородных дворян, которые не преминут воспользоваться появлением, пусть и незаконнорожденного, но все-таки наследника одного из претендентов на престол. А у меня нет желания становится «знаменем» какого-нибудь восстания или движения по восстановлению прав «законного» наследника на престол Империи.

К тому же со слов эльфа среди высокородных действительно было много тех, кто в свое время поддерживал графа Валийского и кого очень сильно ущемили в правах и землях после победы нынешнего императора. Взять хотя бы местного барона. Он в свое время был генералом в армии моего папаши. Вшевское баронство было в два раза больше, но после поражения своего господина часть земель забрал Император и раздал своим людям, сам барон едва избежал казни. Дружину барона распустили, сохранив только городскую стражу. Пушек и боевых кораблей баронство не имело несмотря на то, что было расположено на границе с «Провалом». Императорский запрет. Всем, кто поддерживал графа Валийского высочайшим указом было запрещено иметь флот, артиллерию и собственные войска.

Вот в двух словах все, что мне поведал старик Шмаль. Тайну моего появления в Шаблаке на пороге приюта он не знал. Как и того, кто написал записку на гербовой бумаге, где указал кто я и кто мой отец.

— Думается мне, что совет Валиреля пока что самый мудрый, — задумчиво пробормотал я, глядя на ароматный пар, что поднимался над кружкой с чаем.

— На время покинуть Вшевск? — уточнил Шмаль, громко отхлебнув из своей кружки.

— Ну да, — медленно покачал головой. — Только не на время, а вообще свалить куда подальше. Мало того, что после появления демона в гильдии этот городок станет очень популярным для всякого рода неприятных личностей с полномочиями и правами, так еще и до императора дойдет, что объявился один из отпрысков графа.

— Не думаю, что в возникшей суматохе вокруг культа «Черной звезды» кто-то вспомнит о тебе, — пожал сухонькими плечами эльф.

— Ага, — я криво ухмыльнулся. — А то, что этот внезапно появившийся наследник разнес кристалл Выбора. — Я посмотрел из-под бровей на явно озадаченного Шмаля. — На это тоже не обратят внимания? Подумаешь, всего лишь магический кристалл вместе с печатями спалил. Делов то. Да? Обычное явление?

— Да угомонись ты, — отмахнулся от меня старик. — Согласен. Дело необычное. Ты, кстати, кого в покровители взял?

— А это имеет какое-то принципиальное значение?

— Не хочешь, не говори.

Старый эльф встал из-за стола и подошел к окну, держа свою кружку в руке.