Молодой парень, водитель автомобиля такси фирмы «Везём», погиб в своей машине в час сорок ночи. Причина смерти — остановка сердца в результате мощного электрического разряда, который, по словам очевидца, выскочил из смартфона погибшего, когда тот, что-то разглядывал на экране.

— Да вы что!? — возмутился свидетель происшествия. — Я же на смене и за рулем. Да и не употребляю я вовсе. Как пять лет назад сердечко прихватило, так сразу и завязал. А силуэт этот туманный я точно видел, — вытянув указательный палец, пенсионер покачал им перед следователем. — Прозрачный, но точь в точь, как покойный. Он еще наверх посмотрел, — таксист задрал голову к ночному небу, — повисел над машиной секунд пять и рванул туда.

Мужик, продолжая смотреть на яркие точки звезд, ткнул пальцем в небо, указывая направление, куда по его словам рванул призрак.

«Полный бред, — шумно выдохнул следователь и отвернулся от свидетеля. — Что в протоколе писать?»

Ослепивший меня мощный разряд из смартфона выбросил в какое-то серое пространство. Именно выбил, другого определения я не могу подобрать, чтобы объяснить, как я оказался среди этой серости.

Меня окружало абсолютное ничто. Вокруг тусклый серый свет — и все. Никаких тебе материальных объектов, неба или тверди. Ничего, за чтобы мог зацепиться взгляд. Да, в принципе, и смотреть мне было нечем, потому как материального тела и всего, что к нему должно прилагаться, у меня тоже не было. Я был бесплотным духом. Хорошо еще, что осознание себя, как личности у меня все еще присутствовало.

В этом сером вакууме я скорее ощущал, чем слышал некий вибрирующий гул. И вот среди этих гудящих и трескучих помех я расслышал голоса.

Говорили двое. Один голос явно принадлежал мужчине, другой женщине.

— Мне показалось, или действительно в защитном контуре был мощный всплеск энергий высшего порядка?

— Кто-то создал разлом в двух пластах реальности, — в мужском голосе я уловил нотки едва заметной тревоги, — между Элирием и одним из ключевых миров.

— Но это невозможно, — в женском голосе возник зарождающийся страх. — Никто из нас не обладает силой Хранителя, чтобы вскрыть ткань реальности.

— Но, тем не менее, это произошло.

— Что-то или кто-то пришел из разлома?

— Элхар почувствовал духовную сущность с частотой колебаний Хранителя.

— Что?! — мне показалось, что в женском вскрике была паника.

— Успокойся, — мужской голос стал тверже. — Элхару нельзя доверять даже в этом вопросе. Колебания Хранителя затухают, а контроль над созданным им эгрегором никому из нас взять не под силу.

— Это пока что, — контральто стало спокойней, но в ее тоне появилось сомнение. — Если через разлом прошла свободная сущность, и кому-то удастся склонить ее на свою сторону, то он или она может получить доступ к созданной Хранителем системе.

— Все еще не оставляешь надежды стать новым Хранителем, — в мужском голосе плохо скрываемая насмешка.

— Ты зря усмехаешься. Лучше подумай, как найти эту сущность.

— Ты серьезно хочешь найти свободную душу из ключевого мира? — искреннее удивление с детским весельем в голосе. — Среди миллионов разумных существ верхнего и нижнего мира?

— Замолчи! — опять тревога и настороженность в голосе девушки. — Ты чувствуешь?

— Что?

— Здесь есть кто-то еще…

— У тебя уже паранойя. Ты везде видишь предательство и шпионов, даже здесь.

— Лучше быть параноиком, чем быть стертой из реальности окончательно.

Треск и шум стали сильнее. Пространство вокруг меня превратилось в густой кисель. Это сгустившееся ничто вливалось в меня, наполняя и придавая форму. Я физически ощущал формирование собственного тела. Сначала возник скелет, затем на костях появились связки и сухожилия, вслед за которыми стали образовываться мышцы, внутренние органы, и вот я услышал, как новообретенное сердце сделало первый удар. Вместе с ним сгустившаяся серость исчезла, и вот я уже стою абсолютно голый на черной грозовой туче.

Вокруг меня бесшумно блистали молнии, в темном небе висела водяная взвесь, а воздух был наэлектризован и пах озоном.

Напротив меня, в пяти шагах, прямо на туче, как, собственно, и я сам, стоял высокий седовласый старец, прямой словно каланча. Одет он был в серое длинное рубище, края которого, как и концы широких рукавов, были опалены. На сухом обветрившемся лице — повязка, что закрывала глаза старика.

— Не холодно? — он задал вопрос, стоя ко мне спиной.

Голос у деда был густой и мощный.

— Да вроде нет, — пожал плечами в ответ.

А ведь действительно, я стоял на грозовой туче, наверняка, где-то высоко в небе, рядом сверкают молнии, меня окружают тонны холодной воды, пусть и в виде мелких капель, а я чувствую себя комфортно. Но самое главное — это то, что меня ничуть не удивляет, каким образом я здесь оказался.

— Ты на удивление спокоен, — старик обернулся, на его бескровных губах появилось некое подобие улыбки. Уголки губ едва дрогнули, но все же я воспринял это как улыбку.

— Кто вы?

— Тебе это знать пока не обязательно. Сейчас главное, что я знаю, кто ты.

Он сделал ударение на последнем слове.

— И кто?

Я позволил себе легкую усмешку. Вообще, вся эта ситуация меня, как ни странно, забавляла.

Вот вы представьте. Сидите в автомобиле, посреди ночи, в спальном районе огромного мегаполиса и лазаете в своем телефоне. Вдруг БАЦ! И вы уже голый на туче, разговариваете со странным стариком из фильма в жанре фэнтези.

Что бы лично вы подумали?

Я каким-то непостижимым образом оказался в игре или умер от молнии из моего телефона? И это — либо загробная жизнь, либо предстартовая зона, либо и то и другое вместе. Что-либо сделать с этим не в моих силах, а потому смотрим, делаем выводы и принимаем решения по мере поступления информации.

Именно такие мысли крутились у меня в голове, когда я смотрел на старика.

— Ты. Один из немногих, кому удалось преодолеть границу между мирами.

— Я умер?

— Там — да, здесь — еще нет.

Емко и лаконично. Дед умеет давать очень точные ответы.

— А где это «здесь»? И почему именно здесь?

— Скажем так, — старец на секунду задумался, во всяком случае, мне так показалось, — было отправлено послание, ты его услышал и откликнулся.

— Для чего я здесь?

Он как-то неожиданно оказался рядом со мной. Стоял там — и вдруг уже дышит мне в лицо, обхватив при этом своими сухими ладонями мою голову.

— Так будет проще, — его губы не шевелились, слова просто возникали у меня в голове. — На долгие объяснения и разговоры нет времени.

Мы так стояли около минуты. Все это время перед моим внутренним взором бешеным галопом неслись тонны информации в виде ярких образов и звуков. Это походило на то, словно кто-то выуживает из моей памяти давно забытые воспоминания.

Я действительно оказался в другом мире. И назывался этот мир Элирием, в точности, как и в игре. Здесь тоже более пятисот лет назад произошла катастрофа, что едва не уничтожила его, расколов планету на два полушария в районе экватора. Множество мелких и крупных осколков теперь парят в пространстве, образуя своеобразный пояс между восточным и западным полушариями.

Из-за чего произошел данный катаклизм, я не до конца понял, но маловероятно, что его устроили маги воюющих держав. Кстати, на восточном полушарии до сих пор главенствует Империя Сэлар, а Конфедерация Свободных Королевств занимает западное. Думается мне, что все это произошло после того, когда двенадцать мятежных божков устроили бунт и скинули своего хозяина с Небесного трона. Ну да хрен с этими небожителями и их разборками, вернемся к насущному.

После катаклизма в мире Элирия появились «одаренные». В каждой из четырех рас стали рождаться дети, которые после совершеннолетия (что здесь наступает в семнадцать лет) получали особый дар: они могли взаимодействовать с информационно-энергетическим полем планеты, с неким аналогом игровой системы, что создал для своих слуг (нынешних богов) Хранитель Элирия. Одаренные могли совершенствовать свое тело и свои способности за счет особой энергетической субстанции — жизненной силы.