— Они не понимают, — соглашается со мной Аннета. — Думают, что пазл — это какой-то предмет. Или вещество, которое надо вколоть.

— Верно. Дело не в крови или генетическом материале, а в том, что, соединив все составляющие суммы, они пробудили эфир. Сейчас он расползается по миру. Как думаешь, он идет из Варгона или разрастается прямо тут? Не могу понять.

Аннета пожимает плечами:

— Я тоже не могу. Но его точно становится больше.

— Аннета-сан, Киба-кун, а что с Элеонорой-сэнсей?

Прислушиваюсь. Приходится напрячься, но я всё же различаю её сердцебиение.

— Она спит. Вероятно, под наркозом. Кэру сейчас не до неё. Она теперь наименьшая из его забот.

Снова смотрю на звёзды. Мимо проскальзывает лучик эфира. Резко хватаюсь за него. Теперь уже два маленьких канала тянутся в моё тело. Сосуд Суммы давно переполнен, но эфир игнорирует его и работает по-другому. Он питает всё тело. Каждую клетку организма. В Варгоне у магических существ всё работало по-другому, но я уже успел адаптировать своё тело к новым условиям, когда впервые почувствовал эфир от Монтано Эдвайса. Каким-то образом его тело само генерировало эфир. Из воздуха он его не брал. И я понял, почему так происходит.

В Варгоне у тех же людей, например, есть отдельный орган в районе сердца. Он служит неким заводом эфира. Там он фильтруется, перерабатывается, становится покладистым и управляемым. Грубо говоря, тут Сосуд Суммы — это костный мозг и ограничитель, а в Варгоне сосуд эфира — отдельный орган и помощник мага. Есть только одно объяснение, почему у Кэра и Монтано не было Сосуда Суммы. Потому что у них формировался Сосуд Эфира. Опухоль, адаптирующаяся под новые условия. Каким-то образом Инквизиторы придумали, как изменить человеческое тело при переселении души из одного мира в другой.

Вероятно, с тех пор, как я почувствовал эфир Монтано, в моём теле стало тоже что-то меняться. И происходит это быстро...

Дёргаю руку, ловлю ещё один канал. Потолще. Чувствую знакомое тепло по всему телу. Ощущение, что я окунаюсь во что-то давно забытое, но такое родное.

Смотрю на Аннету. Она вертит головой, тоже машет руками во все стороны. Вот только у неё получается плохо. Она ещё не поймала ни одного лучика. Плохо их чувствует. Пока плохо. Уже скоро Тени вернуться к ней, и она станет страшным разрушительным существом этого мира. Я должен успеть сделать что-то, или от мира останется только обугленная пустошь и горы трупов, с восседающей на них Аннетой.

— Что вы делаете? — недоумевает Акане, сильнее прижимаясь ко мне.

— Становимся сильнее. Пазлы собраны. Эфир пробуждён.

— Но... но... я ничего не вижу. Что вы ловите?

— И слава Шииле, что не видишь, — хмыкаю я. — Если бы видела, то второй Новой Смуты было бы не избежать. А больше старейшин-инквизиторов, которые запечатали бы эту силу, не появится.

В отдалении звучат звуки боя. Зелёные вспышки, разряды молний. Но всё быстро заканчивается. Фрагоровцы проиграли. Это их ингибитор уничтожен. Сбежали только двое. Кэр не стал преследовать их.

Хватаюсь за особо жирный луч. Морщусь. Приятная теплота в теле становится жаром. Акане отстраняется от меня:

— Киба-кун! Ты весь горишь! Нам надо бежать?! Киба-кун, чего мы ждём? Аннета-сан? Что с вами двумя? Пойдёмте выручать Элеонору-сэнсей!

Смотрю на свою покрасневшую руку. Ого, да от неё пар идёт. Не сдохнуть бы ненароком. Щёлкаю пальцами. Ничего... Ещё раз... Ещё... На пятой попытке получается выбить искры.

— Поздравляю, Эйн Соф. Твоё первое плетение на планете Земля. Назовём его «Божественные искорки тысячи истин».

Слышу шаркающие шаги...

Из-за угла медленно показывается он.

Немного потрёпанный, с опалёнными волосами. Чувствую, как он вбирает в себя эфир. Аннета встаёт, сжимает кулаки. Знаком велю Акане отойти подальше и не вмешиваться. Кэр этому не противится. Акане ему не нужна.

Он идёт на меня, молча... Смотрит только в глаза. Шаг, второй...

Не шевелюсь.

Кэр останавливается в метре от меня. Сверлим друг друга взглядом.

И...

Он обречённо вздыхает, садится на лавку рядом со мной:

— Сидишь?

— Сижу.

— Тоже посижу. Все равно облажался. Кто бы мог подумать, что Фрагоровцы такое учудят. А ведь я думал, что контролирую их, знаю о каждом шаге. Эта твоя Элеонора не так проста, как кажется.

Не отвечаю. Киваю Аннете, чтобы тоже не вмешивалась и отошла в сторону — дабы не нагнетать.

Кэр чешет затылок:

— Так себе из меня противник, да?

Пожимаю плечами:

— Самый опасный из всех, с какими я сталкивался.

— При том, что ты в теле человеческого ребёнка? Стыд и срам мне.

— Ну, я здесь подольше тебя, так что и у меня есть кое-какие преимущества. За такой короткий срок ты неплохо справился.

Молчим.

Первым говорит Кэр:

— И что будет дальше? Что говорит тебе твоя паучиха? Она захватит этот мир?

— Нет, не захватит.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

— Ты рассуждаешь, как ребёнок, в котором находишься, паук. Новая Смута ничему тебя не научила? Скоро здесь не будет никаких ограничений. В отличие от Варгона, эфир на Земле не зарождался тысячи и тысячи лет. Мы адаптировались под него, учились ему, контролировали его. Начинали с самых азов. Неужели ты не понимаешь, что произойдёт, если передать дикому племени, только научившемуся добывать огонь, чемоданчик с большой красной кнопкой? Думаешь, достаточно сказать им, что на неё нельзя нажимать?

Кэр переводит взгляд на Аннету:

— Что с ней?

— В ней бушуют Тени...

Какое-то время молчит, опускает голову, подпирая её руками:

— Что же ты наделал, паук... Самое главное — ради чего... Ты хоть сам это понимаешь? Или слепо прислушивался к нашёптываниям своей богини в голове?

Пожимаю плечами:

— Не совсем, но близко.

— Ты фанатик?

Хмыкаю, повторяю:

— Не совсем, но близко. Хватит философствовать, Инквизитор. У тебя должны быть инструкции на случай провала. Что ты должен сделать, если эфир пробудится?

— Замедлить его распространение любой ценой. Избавиться от источников угроз для этого мира. Ты умеешь контролировать эфир, и не думаю, что устроишь тут хаос. А вот она... — переводит взгляд на Аннету.

Уголок моих губ приподнимается:

— Ты же понимаешь, что я не позволю?

— Конечно. Тот, кто охраняет источник угрозы, тоже становится угрозой. Интересно, справлюсь ли я сейчас с тобой...

Качаю головой:

— Ни единого шанса.

Кэр вздыхает:

— Я так и думал. Не просто же ты тут сидишь, спокойно меня дожидаясь. Скажи мне, паук, на какой ступени ты был в Варгоне?

— Девятой.

Кэр присвистывает:

— Предпоследней перед возвышением. Не думал, что существуют такие маги. Элементалист?

— Не совсем. Универсал.

— Универсал девятой ступени? — изумляется Кэр. — Поразительно. А я всего лишь шестой, а считался одним из сильнейших в мире. Тут могу пользоваться только плетениями второй ступени. Тело ещё не адаптировалось.

— Неплохо.

Щёлкаю пальцами ещё раз. Хочу вызывать небольшой огонёк, как от зажигалки, но получается узкий столб пламени, уходящий вверх. Кэр прикрывается руками, Аннета отступает на пару шагов, в то время, как Акане вскрикивает где-то позади. Останавливаю поток эфира, и пламя тухнет.

— Надо же... — трясу рукой. Волдырь точно появится. — Думаю, осилю четвёртую ступень. Но перенапрягаться не буду. Хватит и третьей.

— Понятно.

Кое-что замечая, кладу руку на плечо Кэра:

— Не надо, Инквизитор. Я понимаю, что ты хочешь меня заговорить и воспользоваться элементом неожиданности. Это не сработает. Всё кончено. Я оставлю тебя в живых, если ты пообещаешь, что никогда больше не встанешь на моём пути.

— То есть я могу встать и уйти?

— Конечно, — добродушно улыбаюсь. — Если пообещаешь.

Молчим. Довольно долго. Может, минуту или даже две. Кэр невесело улыбается:

— Ты врёшь. Понимаешь, что я всё равно попробую тебе помешать. Что, хочешь сохранить лицо перед этими девочками, — кивает на Аннету.