— Хозяин, ты чего такой агрессивный? Разве так клиентов встречают? Мы хотели на лошадках покататься.

Недолгая пауза:

— Что ты мне заливаешь то, а?! В час ночи на лошадях они покататься решили! Ну-ну... Что вам не понятно, а?! Проваливайте отсюда!

Хм, а сам-то что делаешь в конюшне в это время?

— Какой ты напряженный мужчина, — хмыкает Элеонора. — Может выйдешь, спокойно поговорим?

Так, если я нигде не ошибся в расчетах, то Кэр сейчас несется по трассе за крузоком. Если бы это было не так, то мы бы уже сдохли. А Монтано...

— Считаю до трех! — басит конюх. — Один! Два!

Звук глухого удара...

Звук падающего тела конюха...

— Три, — звучит сухой голос.

До боли знакомый голос.

Ворота открываются...

Акане вскрикивает, отпрыгивает в сторону и выхватывая клинок. Элеонора покрывается мерцающей пеленой ослабевшего и нестабильного барьера. Она устала... У нее не осталось сил...

Как и у меня...

Но...

Монтано Эдвайс нашел нас намного быстрее, чем я планировал. Но недостаточно быстро, чтобы успеть доложить своему начальству. Но ему это и не надо. Он уверен в своих силах. Он знает, что размажет нас, как червей о мокрый асфальт. Легко, беззаботно. Он уже празднует победу. Он знает, что ничего нам не поможет. Ни исталские зелья. Ни наши боевые умения. Ни Киба Рио. Ни-че-го.

Я скалюсь белоснежными зубами. Шепчу:

— Вот ты и попался...

Руки Акане обессилено сжимают клинок, ее губы дрожат.

Вид Монтано кажется спокойным, но в атмосфере чувствуется его раздражение:

— Я первый раз встречаю настолько скользкого паука. Скажи мне, Константин Киба, пазлы еще при тебе?

Поэтому он сразу не напал. Знает, что я мог их припрятать, а не таскать с собой. Я часто создаю ситуации, где нападать на меня исподтишка невыгодно. С болтающими врагами всегда легче расправиться.

Не отвечаю. Элеонора шипит, отступая еще на шаг.

— А, Элли. Здравствуй. Как поживают твои настоящие хозяева?

— Интересуются, когда же ты сдохнешь...

— Дерзкая, как всегда. Если скажешь, куда вы дели пазлы — гарантирую твою безопасность, — опускает глаза на ее живот. — И безопасность твоего ребенка, разумеется. Обещаю, если ты сдашься и все расскажешь — мы тебя не убьем, а спрячем. Один живой пазл ничего не решит. Ты меня знаешь — я никогда не нарушаю своих обещаний.

Медленно наклоняюсь, опуская Кибу Рио на в грязный снег. Ничего не поделать — обморожение не самое страшное, что ему грозит. Кошусь на Элеонору и замечаю... отблески сомнения. Монтано знает на что давить.

Выпрямляюсь, хмыкаю:

— Похоже, ты еще не осознал своего положения, инквизитор.

Монтано лениво переводит взгляд на меня.

— Неужели? А мне вот кажется, что ты себя переоцениваешь. Ты ослаб, но даже будь это не так — ничего бы не изменилось. Рассчитываешь на помощь девочек? У одной почти не осталось суммы, другая дрожит от страха. Расскажи мне, что ты планируешь сделать? Кстати, тебе же я скажу, что сохраню жизнь только Элли. Я знаю ее — она мне все расскажет. Верно же, Элли?

— Пошел к черту, плешивый.

Монтано кисло улыбается. И при чем тут плешивость? Его белые длинный патлы как бы намекают. Акане встает мне за спину. Я же делаю шаг на инквизитора, расслабленно сунув руки в карман. Он вздергивает бровь:

— Не делай глупостей, паук. Ты еще можешь умереть на не самых невыгодн...

Бам!

Никакой магии. Никакой суммы. Просто удар головой в наглую и смазливую морду! Я еще успеваю заметить, как глаза Монтано округляются. Он не успел среагировать и пока сам не понимает почему.

Инквизитор отшатывается, отмахивается тростью, но я лишь выгибаю туловище назад. Навершие проходит в сантиметре от лица. Кровь хлещет из сломанного носа, свободной рукой он хватается за лицо.

— Нравится? — сухо спрашиваю я.

— Что за чертовщина?! — зрачки Монтано бегают из стороны в сторону. Чаще всего они задерживаются на Элеоноре и Акане, на которых он так рассчитывал. — Что ты сделал, паук?!

Элеонора тоже в ахере, но всё же поясняет:

— Сломал тебе нос, говнюк. Если бы знала, что это возможно — сделала бы сама.

Показательно разворачиваюсь спиной к инквизитору, протягиваю руку Акане:

— Дай мне свой клинок.

Акане соображает, хоть и с трудом, отдает свое оружие. Примеряю его в ладони. Пару раз разрубаю воздух. Тело еще не совсем подготовлено для сложных боевых приемов с холодным оружием, но не зря же я столько качался. Теперь что-то из своего бывшего опыта я точно смогу реализовать в бою. Поворачиваюсь к Монтано, захлебывающегося в крови и медленно пятящегося в амбар.

— А, вижу ты начинаешь понимать, — улыбаюсь.

— Как ты узнал?! Как?! Даже пауки не должны этого знать!

Элеонора смотрит то на меня, то на своего бывшего начальника:

— Что он несет, Константин? Что ты узнал? Как ломать носы самым могущественным одаренным?

Медленно иду на отступающего Монтано. Шаг, второй, третий. Он должен познать страх.

— А он не самый могущественный. Верно же, инквизитор? Ты всего лишь... паразит. Спасибо твоему племяннику. Пока я наблюдал за вашим боем — понял, кто ты и на что способен.

— Хватит блефовать, паук! Кто тебе сказал?! Кэр скоро будет здесь! Тебе не уйти!

Есть у меня нелогичная слабость. Люблю вгонять в отчаяние тех, кто так долго мне гадил. Ради этого, я и задумал всё это. Ради того, чтобы разделить Кэра и Монтано. Ради того, чтобы встретиться с тем, кому я обещал...

— ... страх, — перестаю улыбаться. — Ты чувствуешь его, инквизитор? Чувствуешь, как скоро погрузишься во тьму? Туда же, куда отправил Патрика Эдвайса.

Элеонора не выдерживает:

— Константин, почему он такой слабак?! Тут что-то не так!

— Всё так, — останавливаюсь я, наблюдая за недоумевающим Монтано. — Тебе не сбежать. Кэр не успеет помочь тебе. Он занят. Смирись — ты умрешь.

Наконец-то...

Наконец-то я вижу тени страха. Монтано все еще пытается его скрыть, но скоро сломается. А когда это случится — он станет слаб. Как только сбежал от главы Джунов, я понял, что он по натуре труслив, хоть и всячески пытается показать обратное.

Продолжаю:

— В нашем мире таких, как он называют... хм... что-то вроде бракованных. Верно я говорю, инквизитор? В Варгоне твой канал эфира способен пропускать лишь малое его количество. Я бы сказал, что ты неплохой артефактор и менталист. Жаль, в этом мире эти таланты тебе не сильно помогли. Но ты долго тут прожил и смог вывернуться. Пользуешься знаниями людей использовать малое количество эфира с большой эффективностью. Вот только бесталанность и ограничения этого тела никуда не делись. Зато осталось умение ковыряться в головах людей и гипнотическое направление разума.

— Ты ничего обо мне не знаешь, паук, — голос Монтано пока не дрожит. Пока...

Он все еще пытается...

На что-то надеется...

Пятится к дальней стене амбара. Надеется, что успеет выскочить из того окна.

Никуда не спешу, только перебрасываю клинок Акане из рук в руки:

— Патрик Эдвайс — твой кровный племенник. Намного лучше унаследовавший ваши общие гены. Ему достаточно было заглянуть в мой разум, чтобы научиться предметному направлению суммы и моим умениям. Но он не был паразитом, как ты. Он был способен запомнить и держать в себе мои умения и, если бы он выжил... Возможно, через пару лет превзошел бы всех нас. Но ты убил его. Ты — паразит, которому нужно цепляться за чужие мозги, чтобы повторить их умения.

Монтано не отвечает. Кровь стекает по его подбородку, капает на землю. Лошади в загонах чувствуют ее запах, нервно фыркают.

— Молодец, па... ук, — давится кровью Монтано. — Как всегда на высоте. Значит закрыл их разум, да? — кивает на Акане и Элеонору. — Да еще и так хитро... Заложил в них уверенность, что они полны сил. Мне нужно было сразу заподозрить неладное. Одна еле удерживает на себе покров, а другая трясется не от страха, а от бессилия.