- Разберусь, - улыбнулся я. – Как вы собираетесь до империи добираться, с вашей горсткой солдат?

- Нет, с имперским караваном, уже договорился. Он должен прибыть через несколько дней.

Старик поставил свою печать на документ и протянул его мне, я сделал тоже самое вот и всё, теперь я настоящий вольный барон. После этого он начал водить меня по замку, причём сам, показывая свои бывшие владения. Кстати, я от него узнал, что это он построили этот замок, хотел больше, но с деньгами возникли трудности, а после вообще с трудом сводил концы с концами. К вечеру закатили пирушку, причём пока тут сам барон распоряжался, разгулялся он не по детски, у меня даже возникла мысль, что этот старикан без продовольствия нас оставить хочет. Примерно половину живности во дворе перебили.

На следующее утро собравшимся людям объявили, что теперь я новый хозяин этих земель, так что мне должны подчиняться и рабы и воины, а если нет, то рабов никто не спрашивает, а воины могут просто проваливать вместе со своими семьями, никто их тут не держит. Удивительно, но воины были почему-то рады такому повороту событий, хоть и вообще меня не знали, видно их порадовало то, что теперь замок лучше охраняется и не каждый решит на него напасть.

После такого объявления, где даже старосты деревень присутствовали, а их было всего три, я потащил старика на приватный разговор. Мне хотелось выяснить, пока он отсюда не уехал, всё о соседях, кто с кем в союзе, или возможно родственники. Кто с кем воюет и точно не сможет объединиться. Старик пытался ответить на все эти вопросы, но знал только о ближайших соседях. Тут могли объединиться и выйти против врага общими силами только три аристократа, все они были братьями, но ненавидели друг друга люто, хотя против одного противника могли объединиться. Остальные бароны жили каждый сам по себе, женили своих детей на соседях, только это не особо помогало наладить мир, плевать всем на такие мелочи.

Оказалось, что тут имелся и управляющий замком, приём, когда я его вызвал, он прибыл вместе с рабом, помощником видно. Причём, на все мои вопросы отвечал именно раб.

- Помолчи, - приказал я ему и начал расспрашивать самого управляющего.

На все мои вопросы он не знал ответов, сколько продовольствия, сколько человек в деревнях живёт, вообще ничего. Похоже, что сложил все свои обязанности на раба, а сам ничего не делал.

- Всё узнаю, господин, - заявил он, увидев моё недовольство.

- Ты, придурок, должен был узнать об этом заранее, а не сейчас, - зло сказал я. – Теперь мне твои услуги не нужны. Стража! Выкиньте его из замка.

- Господин да как же так, вы же ничего в управлении не понимаете! – Заблажил он, когда его поволокли к выходу.

- Десяток плетей ещё дайте, чтобы не орал лишнего, - скомандовал я воинам, а после обратился к рабу. – Теперь ты у меня управляющий, понял?

- Да господин, - ошарашено сказал мужчина, видно не ожидая такого поворота событий.

- Я хочу, чтобы в замке был порядок, мастера тут есть?

- Да господин, двое.

- так вот, пусть пройдутся по замку, посчитают что нужно и сколько чтобы тут всё стало более приличным, чтобы не было сырости на первом этаже и прочее. В общем, я хочу, чтобы мой дом был приличным.

К сожалению моим мечтам не суждено было сбыться, потому что таких мастеров не было, нужно было искать каменщиков, строителей, а их у меня не было. Можно было нанять в крупном городе, да только до него ехать было двенадцать дней и столько же обратно. Естественно, оставлять на такое длительно время свой новый дом я не хотел. Можно было бы тут половину своих людей оставить, но и это опасно, мало ли кто нападёт.

Зато со рвом всё было гораздо проще, его я тоже решил выкопать, так как хотелось, чтобы у меня замок был более защищённым, поднимать выше стены пока некому, так что это подождёт. Пришлось согнать из деревень рабов и заняться этим делом, вскоре к нему присоединились и мои солдаты, часть, само собой, уже стали патрулировать земли, но часть сидела без дела, вот они и приступили к копке рва. Голодом я никого морить не собирался, поэтому уже на следующий день жители бежали на работу едва ли не в припрыжку, понравился им труд, за который ещё и кормят хорошо.

В общем работа в замке кипела, жаль, что поблизости не было крупного города, я бы тогда и животных себе прикупил на развод, да и в деревни они не помешают. Мне удалось пообщаться со старостами, такими же рабами как и все остальные, и я даже сделал послабление, сообщил, что налог снижаю. Только вот этим не очень порадовал окружающих, потому что главной проблемой были постоянные грабежи и поджоги полей. То есть, даже если умудряться собрать хороший урожай и вроде бы люди не должны голодать, то всё равно при очередном набеге у них всё заберут, так постоянно бывает.

Естественно такие новости я не мог оставить без внимания, так что даже Лерон приступил к допросу местных. Нужно было выяснить, кто и когда нападает, какие силы приходят и прочее. К сожалению, напасть тут могли в любой момент, в голову взбредёт соседу вот он и пошлёт воинов или сам придёт. Справиться с постоянно голодными рабами не составит труда, да и бояться они свободным сопротивляться, вот и терпят.

Атаковать нас могли с двух направлений, где дороги были, так что пришлось туда отправить отряды по тридцать человек, как правило, противников не могло быть больше, тут небольшими силами набеги устраивали. Главное, не дать рабам в крепость убежать и предупредить о гостях барона, который свой отряд мог на отражение привести.

Как старик и обещал, убыл он через несколько дней, а уже на следующий день после отъезда бывшего хозяина, примчался вестовой, который сообщил, что на нас готовится набег.

- Откуда знаете? – Поинтересовался Лерон у мужчины, который принёс тревожные вести.

- Так как господин барон и сказал, мы в лесу были, ждали появление противника. Вот мимо нас прошли два пеших воина с арбалетами, а потом они свернули в лес. Один из местных сказал, что эти люди будут гонцов из деревни перехватывать, чтобы барону не доложили о визите соседа. В общем, взяли мы этих двоих, допросили, вот они всё и рассказали.

- Сколько человек придёт? – Спроси я.

- Двадцать шесть, - ответил мужчина.

- А в замке противника сколько останется?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина.

- Ясно, пленников пока не убивайте, я с ними ещё поговорить хочу.

- Так уже убили, господин барон, - покаялся вестовой. – Один и так ранен сильно было, но а второй помер во время разговора.

- Идиоты! - Хором сказали мы с Лероном.

Мы понемногу собирали информацию о соседях, поэтому мне было известно, что всего у него солдат около сорока человек. Конечно, сосед может вот такие набеги устраивать, но говорить о захвате замка даже и не стоило, не было у него таких сил. Конечно, недавно он при удаче мог бы отобрать земли у барона Лека, только сейчас-то тут солдат гораздо больше. Да и тогда он бы понёс потери, а этим могли воспользоваться другие местные дворяне.

А вообще, то что происходило в свободных баронствах мне напоминало бандитские разборки, а не войну. Например, сейчас на меня готовилось нападение, причём оно явно не вовремя. Ну зачем именно сейчас нападать? Урожай не собран, то есть рабов, которых он планировал угнать, нужно будет кормить чем-то, а запасов в его замке, как мне кажется, тоже мало. Конечно, есть возможность сгонять в город и закупить продовольствие там, но вот тогда свои земли оставят без защиты, так что мало кто на это шёл.

Естественно, сюда и купцы иногда заезжали с товарами, только вот случалось это гораздо реже, чем хотелось бы, в этих краях жили бароны голодранцы, это там, дальше по имперскому тракту жили более богатые бароны, с которыми был смысл торговать. Даже Лек, когда уезжал в империю, вынужден был сам выбираться на имперский тракт, потому что сюда купцы заезжать вообще не планировали, так что с едой могли возникнуть проблемы. Конечно, я сюда немного привёз, да и у работорговца кое что удалось захватить. Только вот продовольствие кончалось быстро, а сажать людей на голодный паёк не хотелось, такими темпами я сам вскоре превращусь в одного из местных баронов, которые людей голодом морят.