- Думаете, что стоит его к себе в вассалы брать? – Спросил меня Лерон, который по обыкновению шёл рядом.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Может и предадут при первой возможности, а возможно они и правда хорошие люди, поживём - увидим. Да не похож он на бандита и болтуна, как по мне, да и то, что его сыновья смогут оба по баронству иметь, тоже может сказать своё веское слово. Опять же он же прекрасно видит, что у меня под рукой большая сила в местных реалиях, а значит и не придётся каждый день бояться, что придут враги и убьют семью.

- Ты что, его детям баронства обещал завоевать? – Влезла в разговор Магда. – Да?

- Не переживай, красавица, - улыбнулся я. – Если они и получат баронства, то точно это произойдёт после того, как ты обзаведёшься своей землёй.

После такого заявления Магда даже в седле подпрыгнула.

Барон Брутус прибыл ко мне как я ему и сказал, через два дня, причём не один, а со всем семейством, в сопровождении пяти дружинников. Я решил его взять к себе на службу не только потому что он сам вышел и сдался без боя, просто мне понравилось что его рабы жили гораздо лучше, чем у остальных аристократов, по крайней мере тех чьи земли стали моими. Не грёб этот человек всё в свои закрома, не знаю, может потому что у него такой возможности не было или были на это другие причины. Его супруга, например, тоже была одета не как аристократка, а как зажиточная селянка, хоть на простых одеждах и имелся герб.

Относится к нему как подчинённому, который жив только благодаря моей доброте, я не стал, встретил хорошо, как аристократа, даже небольшой пир устроил, где за столом сидели только дворяне со мной во главе, командир моей дружины Лерон и десятники, в общем сделал всё, чтобы он этот человек почувствовал себя уверенней что ли.

Потом я начал ему говорить, что он обязан делать как мой вассал. Естественно, ни о каких налогах не могло быть и речи, он и сам едва концы с концами сводил, так что ещё его обдирать не получится. Как бы мне самому не пришлось ему помогать, по крайней мере с бронёй для дружины. Даже у Лерона доспех с оружием стоил больше чем у всей дружины барона, я даже не упоминаю про себя, да и вообще, вся моя дружина, за исключением бывших рабов, экипирована была очень хорошо и однообразно. Сразу было видно, что это серьёзный воинский отряд, а вот у него все были одеты кто во что горазд, надеюсь, что в будущем это удастся поправить.

Задачей Брутуса была охрана моих восточных рубежей, причём своими силами. Конечно, оттуда никакой угрозы не было, но он сам сказал, что несколько раз какие-то бандиты приходили лесами и пытались наскакивать на его деревеньку, хорошо, что она находилась в прямой видимости от крепости, так что удавалось вовремя прийти на помощь. Естественно, эти банды приходили не по какой-то наводке, а случайно набредали на баронство, возможно от погони уходили лесами или ещё что-то. В общем, требовалось, чтобы он эти банды вырезал, чтобы от них вообще никаких проблем не было.

В свою очередь Брутус меня попросил взять к себе на службу своего сына Галлуса. Я не стал ему отказывать, только предупредил, что будет он у меня пока простым воином, что не собираюсь ему даже десятка в подчинение давать, хотя, тут гость сразу же оставил пятерых своих дружинников, тех самых, которые его сопровождали, мол, пусть его охраняют, наследник всё-таки. Естественно, против этого я не был, тут и Лерон вмешался с предложением отправить десяток бывших рабов в замок к барону в качестве усиления, с одним из десятников во главе. Тогда можно во второй крепости оставить всего десяток, а остальных собрать в замке, чтобы почти весь отряд был в кулаке.

Магда смогла найти общий язык со старшей дочерью барона, хоть и была немного старше, чем она, даже платье ей подарила. Самое удивительное, что эти аристократы не задирали нос передо мной, хоть ему и было известно о том, что я аристократ в первом поколении, скажем так. Хотя, что в этом удивительного, тут показатель статуса в силе заключается, а не в родовитости, в том, сможешь ли удержать свою землю и дать укорот соседям, а я пока мог. Естественно были и у меня, как у сюзерена, обязательства, я обязан был прийти ему на помощь в случае беды, причём, само собой оказать военную помощь. Если у него просто будет неурожай, то меня это не касалось, сам должен выкручиваться, в общем, тоже самое что и в империи.

После обсуждения всех обязанностей, мы перешли к делам насущным. Хотелось мне пообщаться с аристократом, который тут не первый год живёт и даже не первое поколение.

- Господин барон, - обратился я к нему. – Как вы тут вопрос решаете с больными крестьянами? В моих деревнях их полно, но ч что-то тут не обнаружил ни одной лекарки.

- Можно у работорговцев прикупить, если конечно лекаря будут на продаже, только это сомнительно, они в этих землях очень ценятся их, как правило, их везут в город и там продают.

- Это в какой город? – Уточнил я.

- Балетус, - ответил барон.

Ага, это та самая столица работорговли в этих землях, только вот до него пилить нужно почти две недели и столько ж обратно. Я на такое длительное время не могу покинуть свои земли, слишком опасно, а кого тогда послать можно, если тех же магов насколько мне известно, продают только аристократам. Магду послать, так ей самой могут ошейник одеть, а своим новым вассалам я ещё не так доверяю, чтобы деньги отдавать, причём не малые. Можно было попробовать в герцогстве поискать лекарок, по деревням, только и тут не всё так хорошо, как хотелось бы, не хотят сюда люди идти. Раньше было такое, что и мастера, да и слабенькие маги соглашались на местных поработать, только вот мало кто из них обратно возвращался, потому что едва они пересекали границу, как их тут же делали рабами и увозили вглубь свободных баронство. Вот теперь сюда никого не заманишь.

- Нам такое не подходит, - вздохнул я. – Уехать на такое длительное время большим отрядом мы не можем, слишком опасно, а мастера нужны, тот же замок укрепить, да и лекарки тоже, хотя бы по одной на деревню.

- Можно поехать короткой дорогой, - заявил барон. – Тогда обернуться можно будет за пару недель.

- Короткой дорогой? – Удивился я, просто ничего подобного от местных не слышал.

- Ну да, - закивал мужчина. – Если сейчас выдвигаться, пока дожди не начались, самое удобное время, можно пройти, даже с повозками. Это в сезон дождей там так всё развозит, что телеги точно не пройдут. Вы, наверное, заметили, что тут имперский тракт как бы змейкой идёт, вот и сократим путь.

- А вы там хоть раз ходили? – Поинтересовался я.

- Конечно, несколько раз доводилась. Так, конечно, редко кто ходит, но случается и такое. Например, большинство купцов про него вообще ничего не знают, а те кому известно, держат язык за зубами.

- Это очень интересно, - пробормотал я. – Лерон, распорядись чтобы карту принесли.

Через минуту мы уже склонились над картой свободных баронство и Брутус водил по ней пальцем, показывая, где идёт маршрут.

- Не знаю, какая там дорога, - задумчиво пробормотал командир дружины. – Но думаю, что на самом деле за пару недель можно все дела сделать. Особенно, если повозки по дороге ломаться не будут.

- А сколько лекарки стоят на рабском рынке? – Спросил я.

- От ста золотых и выше, - расстроил меня барон.

- Да, цены, конечно, серьёзные. Вон в империи в деревнях работают за еду по сути, нехватки в слабых одарённых нет. У меня есть в каждой деревне маги жизни, если можно так одарённых второй ступени назвать, а в одной сразу две. Жаль, что я их своим приказом сюда заставить приехать не смогу, они люди вольные и вряд ли согласятся в свободные баронства ехать, слишком опасно.

- Нужно ехать, - принял я решение. – Возьмём с собой пятьдесят воинов, а остальные пусть тут охраняют землю. Господин барон, а вы с нами.

- Как скажите, господин, - ответил Брутус. – Когда поедем.

- Я к вам гонца пришлю, когда всё будет готово, приезжайте один, пойдут мои люди, а вам нужно нашу восточную землю защищать, не хватало ещё, чтобы какие-нибудь разбойники досаждали.