Группы караванщиков пересекали мост не спеша, помогая друг другу, но нам было не до пауз - боевой клич механиндзя подстегивал лучше спайса. Ездить через Птичий мост – прерогатива смелых, один из тех обычаев пустошей, которыми гордились даже несмотря на то, что куча товаров периодически отправлялась в цветастое жерло Свельты. Глупая гордость обитателей пустошей не давала сделать мост хоть сколько-нибудь безопасным. Чтоб им провалиться!

Хайки вцепилась в дверь здоровой рукой, пока я пытался не вылететь к чертям с вибрирующего под нами моста. Тут одно из двух – либо мост развалится, либо машина. Может, легкое качание моста при неспешном движении караванщиков никого не пугало, но на такой скорости оно вызывало желание вознести отходную молитву. Стальную опору, которая простояла много лет недостроенной, кое-как одели досками, и я несся по ним, как сумасшедший, поражаясь собственной храбрости.

Весь мир будто сузился до крохотной нити дороги под колесами. Я старался не смотреть по сторонам, концентрируясь только на деревянной полосе передо мной, пот заливал глаза.

- Вжих! Вжих!

Дождь сюрикенов пробил крышу. Ниндзя уже подъехали к мосту и преследовали нас невыносимо близко, но я вылетел с арки в пустоши на той стороне Свельты и затормозил, сдирая шины о камни. Люди Рё мчались прямо на нас, словно буран из железа и смерти.

- Жги мост, Хайки. Или нам конец!

Я вытолкнул ее из машины и выпрыгнул следом, Ястреб Джек неуверенно затормозил, не понимая, что мы задумали.

Хайки сделала несколько шагов на полусогнутых, почти вплотную подойдя к краю Птичьего моста. Мое внутреннее время замедлилось, стало тягучим, хотя происходило все за считанные секунды.

Маленькая фигурка пиро стояла напротив несущегося по мосту отряда механиндзя, во главе которого летел один из лучших гонщиков и бойцов пустошей. Темные искусственные руки Рё крепко сжимали руль, на боку висели остро отточенные клинки, которые окажутся у меня в брюхе, если Хайки не поторопится. Мне не хотелось, чтобы пустоши потеряли такой мощный противовес хаосу, как Рё, но когда на кону моя жизнь, приходится делать неприятный выбор.

- Давай! Давай же!

- Я не могу сжечь мост!

Пиро испуганно обернулась.

- Настил! – заорал я. – Жги доски, черт тебя дери!

Хайки хлопнула ладонями, глядя на Рё, достигшего высшей точки арки Птичьего моста. Я уже мог разглядеть невозмутимое лицо проклятого позера. Жаркая волна огня распорола прохладный утренний ветер, обвевающий скалы, и ринулась по нашим следам, накалила песок, испепелила деревянное покрытие.

Рё сделал жест, заставивший механиндзя остановиться, а Хайки поджигала и исступленно сжимала челюсти, стараясь держать пожар под контролем. В этой атаке присутствовала непонятная неряшливость, неуверенность.

Дерево запылало, огонь взметнулся в человеческий рост и закрыл погоне путь. Пепел полетел по сторонам. Пиро сжигала вещи стремительнее, чем это происходит с обычным огнем, и половина моста осталась голым горячим скелетом с дырами, сквозь которые виднелась бездна каньона. Байкерам Рё путь был закрыт.

Глава механиндзя вполне мог обтесать нас своими сюрикенами, но вместо этого сдал назад. Языки пламени плясали прямо перед его колесами, обнажая пустоту внизу. Какая удивительная точность для Хайки, которая сжигала целый бар, собираясь поджечь свечу.

- Как же сложно останавливаться... Мне плохо... – пиро позеленела.

- Ты хорошо держишься. Они отступают. И это странно.

Пиро села на землю, поджав под себя ноги, и стиснула ладони, как будто стараясь запереть в них что-то невидимое. Не думаю, что эти манипуляции имели хоть какой-то практический смысл, просто движения помогали ей сосредоточиться, сформулировать мысль. Светлая грива волос развевалась, худая спина изогнулась от напряжения.

Ястреб Джек подошел ближе, желая помочь. Чертовы ниндзя... Чертова Хайки... Она хотела сжечь мост, но не собиралась сжигать Рё, а когда появляются такие детали, толком не выходит ничего. И все-таки я почувствовал облегчение, что никого не пришлось убивать.

- Теперь им придется ехать в обход до следующего моста.

Я вздохнул, вглядываясь в облако дыма.

Хайки буйствовала и рвала пространство в клочья своим неутихающим пламенем. Ей удавалось направлять его по сторонам, обжигать скалы и плавить песок, но я подозревал, что этим дело не кончится. Опасаясь за судьбу табличек, я вытащил их из машины и запихнул в карман на груди.

В этот момент на мосту взревел мотор.

- Валим, - Ястреб Джек начал оттаскивать пиро прочь от моста.

Мутант так полагался на собственные cилы, что не подумал о способности Хайки оставить от него только кучу дымящихся костей. Но эта уверенность, хоть и была излишне самонадеянной, воздействовала на Хайки и создавала иллюзию дисциплины. Он верил в безопасность так слепо, что поверила и она. Пиро как будто сталкивалась с чужой зоной времени, с окружавшей Ястреба Джека сферой, где оно текло невыносимо медленно, и тоже начинала замедляться, замерзать.

Рев мотора усилился, а затем произошла вещь вроде тех, о которых рассказывают в барах, забывая перевести дух, а рассказчикам при этом никто не верит. Не верит, но продолжает слушать, потому что уж очень захватывающая получается история. Рё никогда не проигрывал, и остановить его такой мелочью, как сгоревший мост, было невозможно. Я неплохо рассчитал ситуацию, учитывая спешку, но забыл о том, что неодолимое для обычных людей для механиндзя являлось интересным вызовом, не более. Хайки стоило поддать огня, но что уж теперь говорить.

Рё использовал оставшуюся целой половину моста для разгона, вжавшись в седло, став частью своей машины, - и взлетел в воздух прямо над затухающим пламенем и бездонной глубиной Свельты. Мотоцикл нарушил все законы тяготения, на миг перестав быть кучей деталей и превратившись в нечто невесомое. Рё парил, привстав над сиденьем мотоцикла и ловко управляя траекторией полета своим тренированным телом. Это был невероятный прыжок, от которого мы все пооткрывали рты.

Зрелище сулило нам большие неприятности, и все же оторваться от него смог бы только человек без души. Поразительное безрассудство и невероятный самоконтроль Рё снова писали легенду прямо на моих глазах. Он не стал рисковать остальными людьми, переправляясь один, и это показывало его оценку нашей способности защищаться. Рё считал нас совершенно безобидными.

Что мы могли противопоставить киборгу, предназначенному для войны? Ястреб Джек наверняка выйдет сухим из воды, но в остальном дела были плохи как никогда. Я начал палить в опускающегося Рё из револьверов, надеясь вывести его из строя, но атака провалилась. Скорость происходящих с нами событий, видимо, заставила меня поглупеть, потому что я забыл, что Рё в юности был чемпионом кровавых гонок.

- Хайки!

Кросс-байк Рё тяжело приземлился на краю моста, подвеска ударилась о землю, и ниндзя свалился с него, пролетев несколько метров. Кросс улетел вбок и с обиженным рыком врезался в скалы. Такое завершение прыжка выглядело несколько скомканным, но механиндзя быстро оттолкнулся от земли и встал.

- Дерьмо...

Он выплюнул песок и метнулся вперед. Пиро бездействовала.

- Ну, зато остальная часть была, что надо, - заметил я. - Ты поставил новый рекорд. Тут же метров сто, не меньше.

Рё почти незаметным движением вырубил Хайки, а потом черный кулак оказался напротив моего лица. Все это заняло у него считанные мгновения.

Я очнулся связанным. Рядом лежала Хайки, почему-то показавшаяся мне очень маленькой и беззащитной. В отличие от меня пиро не была стреножена, ведь тратить веревки на человека, умеющего поджигать, бессмысленно.

Чуть на отшибе, прислоненный к колесу машины, сидел Ястреб Джек. Его кисти обмотали веревкой, которую я лично купил на рынке Балха, во рту красовался кляп, и выражение лица у него было преглупое. Похоже, Рё отлично знал о способностях мутанта. Это плохо, но мы до сих пор оставались живы, а значит механиндзя что-то от нас нужно. Мысли заплетались в гудящей голове, я усердно подбирал слова.