— Гэвин Рид, — представился бывший сержант, подойдя ближе.

— Знаю, наслышан, — прошелестел хриплым голосом арестант. — Детектив, который засадил Санни. Чудо, что он до сих пор тебе пару конечностей не сломал, — хмыкнул старик. — Я Зак, просто Зак.

Гэвин нехотя пожал узловатую, трясущуюся руку, которую протянул ему новый знакомый. Он уже видел этого старика в столовой, тот почти всё время сидел один и практически не контактировал с другими заключёнными. Остальные же и вовсе не замечали его существование.

— Слушай внимательно, повторять не буду, — продолжил старик. Он говорил так тихо, что пришлось наклониться, чтобы хоть что-то услышать.

С чужих слов Рид понял, что каждое воскресенье в прачечную поступает грязное бельё и одежда, взамен преступникам в этот же день выдаются свежие комплекты. Их парочка отвечала за этаж «С», в котором они содержатся. Первостепенной задачей являлась сортировка. Наволочки, простыни, роба, майки — всё стиралось в отдельных машинах, потом сушилось и закидывалось в гладильный аппарат. В конце цикла бельё собиралось в комплекты для каждого арестанта. К пятнице весь цикл стирки необходимо завершить, каждую субботу выходной, а в воскресенье всё повторялось снова.

Гэвин скрипнул зубами, нехотя учась правильной выкладке. При малейшей ошибке старик вынуждал переделывать всё с самого начала, Рид матерился, выслушивая очередное нравоучение от старшего, но тот быстро затыкал его не менее колкими репликами.

— Ты ещё пешком под стол ходил, утырок, когда я только начал свой срок мотать, так что завали хлебальник и делай, как говорю, — хрипел на него мужчина, когда к концу дня Гэвин окончательно вывел его из себя. — Сраные копы, нихрена не умеете! Как ты преступников ловить умудрялся, если даже майку ровно сложить не можешь? Идиот!

Всю дорогу до столовой Рид слушал старческое ворчание, от которого голова начинала болеть не хуже, чем от всего старого оборудования в прачечной. Получив свою порцию пайка, Гэвин едва не столкнулся в проходе с огромной тушей Несбитта, который с раздражающей ухмылкой смотрел на него сверху вниз.

— Что, Зак, нашёл себе подружку? — самодовольно произнёс Санни, пока робот накладывал порцию старику. — Боюсь, он слишком стар для тебя, детектив, может, лучше познакомишься с моим дружком. — Ублюдок многозначительно оттянул штаны в районе паха. — Ты бы надолго запомнил эту встречу.

Толкнув Рида в плечо, он направился к выходу, где его в полном составе ожидала банда. Поправив стакан с расплескавшимся разбавленным соком, Гэвин направился следом за Заком, кивнувшим ему на свободный стол. В обычные дни столовая казалась непривычно пустой, лишь в дни завоза новых заключённых все блоки водили по очереди под строгим контролем, в свободное время запирая заключенных по камерам. Только столы этажа «Е» привычно пустовали.

— Тебе стоит быть осторожным, — шумно отхлебнув из стакана, прошептал Зак. — Обычно, он долго не терпит, быстро разбирается с теми, кто мешает. Старайся не оставаться один, иначе тебе крышка.

Гэвин хотел съязвить что-то в ответ, но внезапно замолчал. Под неусыпным взглядом надзирателей в столовую начали заводить неизвестных ему преступников. Их было человек двадцать, у каждого на шее виднелось подобие ошейника — взрывчатка, причём довольно сильная. Гэвин однажды читал о такой, одна из новейших разработок, которая позволяла свести и так низкую возможность побега к нулю. В ошейнике был встроен передатчик, принимающий сигнал с головного устройства и направляющий его обратно. Стоило выйти за радиус передачи сигнала, устройство детонировало, мгновенно убивая преступника. Планировалось начать массово применять данную разработку, но из-за ограниченного бюджета и небольшой вероятности ложного срабатывания, сейчас подобную взрывчатку цепляли только на особо опасных преступников.

— Блок «Е», — ответил на немой вопрос в глазах старик, — лучшие среди худших.

— Не очень смахивают на лучших, — ответил Гэвин, рассматривая низкорослого пухлого азиата в самом начале строя.

— Внешность обманчива, Гэв, ты и так должен это знать. А это очень влиятельные и опасные люди, несмотря на ошейники, на их этаже даже ночью дежурит несколько охранников, а уровень защиты там не хуже, чем в Пентагоне, — прожевав подобие рагу, произнёс Зак. — Видишь того япошку? Имя такое уёбищное, что я даже запоминать не стал, внешность посредственная, как у не очень успешного работника банка, а он держит под собой все японские бордели в Мичигане. Помимо проституции, у него налажена нехилая сеть по продаже органов и торговле людьми. Бизнес абсолютно автономен, пока он сам в тюрьме, его сеть цветет и пахнет, принося нехилый доход, ведь схему так и не раскрыли.

— Бизнес работает, а его босс в это время отсиживается в безопасности. Шансов сдохнуть в тюрьме у него явно меньше, чем на свободе, — хмыкнул Гэвин, поковырявшись в тарелке.

— Вон тот загорелый испанец — правая рука Бенито Лопеса, думаю, тебе не нужно объяснять, чем занимается его босс. А вот тот высокий тип в конце с пидорской причёской — элитный наёмник. Одному Богу известно, как его поймали, но делов он наделал. Ненавижу наёмников, убивают всех без разбору, немало людей полегло от его рук, даже парочка каких-то высокопоставленных шишек. Даже странно, что он сидит здесь, а не в федеральной тюрьме.

Гэвин перевёл взгляд на описываемого Заком человека, мгновенно встречаясь с чужим холодным взглядом стальных глаз. Мужчина беззастенчиво разглядывал Рида, который замер в оцепенении, впервые ощутив себя добычей. Он растерялся от противоречивых эмоций, кожей чувствуя, как равнодушный взгляд скользит по лицу, по шраму на носу и ещё нескольких менее заметных на щеках, которые обычно терялись в жёсткой щетине. Наваждение кончилось также внезапно, как и началось, когда мужчина, которого Зак охарактеризовал, как наёмника, отвернулся к механической руке, забирая поднос с едой. В тарелке лежало что-то повкуснее той смеси, которой кормили остальных, что не удивительно. Со слов Зака, связи и деньги заключённых этих людей позволяли заказать даже доставку из любого ресторана в городе, если бы возникло такое желание. Бывший полицейский с интересом наблюдал, как наёмник уходит к своему столу. Прямая осанка, чёткий, ровный шаг и военная выправка выдавали в нём сотрудника вооружённых сил США. Гэвин был наслышан, что многие солдаты, особенно вернувшиеся из горячих точек, начинали зарабатывать на жизнь убийствами, но вживую с такими не сталкивался.

— Его зовут Рик, но многим он известен, как Фантом. Всегда чистая работа: ни свидетелей, ни отпечатков или ДНК, ни малейших улик, которые могли вывести на него, — тихо сказал старик, замечая, что Риду прозвище явно показалось знакомым. — Видимо, даже такие, как он, не застрахованы от ошибок. Но можно не переживать, эти люди почти не контактируют с нами, другой уровень, понимаешь ли. У них даже комната отдыха своя есть, покруче нашей. Не важно, на свободе ты или в тюрьме, если у тебя много денег, то даже в самой глубокой заднице можно жить как на курорте, — уныло подвёл итог Зак, проглатывая остатки ужина.

Рид последовал его примеру, нехотя доедая остатки непонятной смеси, которую им сегодня подсунули. Уже идя к выходу, он снова ощутил, как по спине скользит изучающий взгляд, но не стал оборачиваться, лишь едва заметно повёл плечами, стараясь отделаться от неприятного ощущения.

***

Гэвин устал, чертовски устал. Нет, не просто устал, он заебался. Простыни, наволочки, штаны, снова простыни — треклятое бельё не думало заканчиваться. Некоторые умудрялись загадить всё до такой степени, что даже с третьего раза не получалось отстирать пятна неясного происхождения. Бывший полицейский упорно не понимал, как старик, с которым за прошедшие несколько недель он сдружился, мог пахать на этой работе последние десять лет. Зак же даже к концу недели не выказывал признаков усталости, лишь изредка тремор{?}[Тремор или дрожание – непроизвольные, быстрые движения различных частей тела, вызванные мышечными сокращениями] в руках слегка усиливался, из-за чего Рид брал на себя большую часть работы, когда аккуратно складывать вещи у старика уже не получалось. Несмотря на усталость, Рид пока не думал сбегать от сложностей, хотя видел несколько новых тюремных вакансий. Ему нравилось работать с Заком, который для своих лет был довольно энергичным, но не доставал бестолковыми разговорами, лишь изредка давал советы, как лучше вести себя, чтобы не нарваться на неприятности. За работой время пролетало незаметно, но каждодневная рутина начинала надоедать. За время работы детективом Гэвин привык раскрывать убийства, сейчас же не хватало интриги, загадок, была нехватка адреналина, которым награждал его организм при охоте за очередным преступником. Тюремная жизнь напоминала пытку в своей унылой однообразности.