Питер хлопнул в ладоши:

— Тогда проголосуем?

— Против, — тут же сказал Ремус.

— За, — одновременно ответили Питер и Джеймс.

Сириус молчал, глядя то на Джеймса, то на Ремуса. Люпин скрестил руки на груди: почему-то возникло ощущение, что выбор серьезнее, чем казалось. Будто Сириус выбирал между чувствами к Поттеру и Люпину. Блэк криво улыбнулся.

— План мне нравится. Я — за, но если предупредим Хагрида.

Ремус сказал пароль и покинул гостиную. Он замер на лестнице, позволяя ей крутиться, сколько душе угодно. Люпин позволил замку привести его туда, куда он захочет. Хогвартс привел его к Песочной комнате. Ремус назвал пароль и зашел в помещение. Он осмотрелся: песок наверняка что-то скрывал. Люпин надеялся, что не дракона.

Сколько бы Ремус не махал палочкой, произнося заклинания, сколько бы не шарил руками в песке, ничего не происходило. Обычный песок, обычная тайная комната. Люпин вздохнул и лег на пол. Он лишился приятной тайны, карта почти закончена, а Сириус выбрал Джеймса. Теперь уже не получится занять свои мысли хоть чем-то, и Ремус прикрыл глаза.

Теперь Сириус проник в его голову беспрепятственно, завладел вниманием полностью: темные волосы с завитками, смеющиеся серые глаза и губы в привычной усмешке. Люпину нравился его небрежный стиль в одежде, будто Сириус не старался, но все равно выглядел умопомрачительно в белой рубашке с расстегнутым воротом. Блэк родился, чтобы кружить людям головы одним своим взглядом.

— Мальчик, ты уснул?

Ремус открыл глаза и увидел Черного Принца: он сидел в воздухе, закинув одну ногу на другую, а в руках держал шлем. Кудри у рыцаря были мельче и гуще, чем у Сириуса, и заканчивались у ушей. Принц крутил ус, смотря на Люпина с прищуром.

— Вы расскажете, что здесь спрятано?

— Почему ты так решил?

Люпин сел, чувствуя песок в волосах.

— Комната закрыта паролем. Зачем закрывать паролем песок?

— Это не песок.

Брови взлетели вверх от удивления. Ремус взял песчинки и пропустил их сквозь пальцы: они не выглядели необычно. Рыцарь надел шлем и взлетел в центр комнаты, а потом протянул руку, будто держал меч. Песчинки взлетели вверх и потянулись к руке Принца. Ремус почувствовал, как что-то рвется под его ногами. Он поднялся и отошел в сторону, смотря на то, как пустеет пол. Песок скрывал изображение Пурпурного Герцога. Люпин решил позже подумать над этим, наблюдая, как частички соединяются в меч. Песок изменил цвет и форму, и Черный Принц держал в руках — не меч, — только рукоять.

— Где лезвие?

— Позже узнаешь, — рыцарь спустился на пол и протянул оружие Ремусу.

В час опасности узри,

Сердце храброе в груди.

Слабости врага ясны,

Будто Сириус в ночи.

— Сириус?

— Да, звезда такая.

Люпин взял то, что осталось от меча, и взглянул на Принца.

— Вы умерли, потому что ваш меч сломался?

— А ты забавный малый, — усмехнулся рыцарь. — Мог бы служить шутом.

— Спасибо за комплимент?

— Ты очень умный и смелый юноша, и я вижу, что в твоем сердце поселилась любовь, — рыцарь взмыл под потолок и, перед тем как исчезнуть, добавил: — Самые страшные монстры скрываются у нас в головах. Их мечом не победить.

И призрак исчез, оставив Люпина одного в Песочной комнате. Ремус взглянул на рукоять, размышляя, оставить ли ее в комнате. Он вспомнил опасный план друзей, думая, как еще можно отвлечь слизеринцев. На полу улыбался Пурпурный Герцог, будто фотография.

Ремус решил пойти к Дамблдору.

Оставалась пара дней до полнолуния. Друзья не отступали от своего плана, а Ремус до сих пор с ними не согласился. Люпин покинул кабинет Зельеварения, не услышав диалог друзей. В классе остались только Джеймс и Сириус.

— Скоро полнолуние, — сказал Джеймс, собирая сумку. — В этот раз ты идешь с Ремусом или я?

— Мы с ним в ссоре, так что…

Джеймс кивнул.

— Нужно снова отвлечь Хагрида, чтобы он не пришел в Запретный лес, пока Ремус… обращается.

— Грязная работенка всегда достается Питеру, — усмехнулся Сириус.

Дальше они собирались молча. Когда они хотели выйти из кабинета, к ним подбежала крыса. Через минуту она превратилась в Питера.

— Они ушли?

Питер закивал.

— Да. Но они подслушали ваш план и решили следить за вами до полнолуния.

— Осталась пара дней, так что следить им недолго, — сказал Джеймс и повернулся к Блэку. — Достал оборотное?

— И волос Ремуса.

Все время до полнолуния друзья собирались вместе, но в присутствии Люпина план не обсуждали. Ремус не хотел слушать их, и они уважали его решение, пусть и не соглашались. Они сидели в Выручай-комнате в виде гостиной Гриффиндора. Палочка оторвалась от пергамента, и Ремус поднял глаза на друзей.

— Сохатый, Бродяга, Хвост, — позвал Ремус. — Карта закончена.

Друзья бросили свои дела и собрались вокруг друга. Люпин разгладил карту, усеянную заклинаниями и перемещающимися следами. Они с восторгом гладили пергамент, а улыбки не сходили с лиц. Четыре разных руки остановились в центре карты.

— Мы сделали это, — сказал Джеймс. — Мы создали карту.

— Карта Мародёров, — прошептал Сириус.

Близился вечер. Сириус принял оборотное зелье несколько минут назад, а эффект длится час, поэтому они с Джеймсом и Питером поспешили покинуть замок. Перед Запретным лесом они разделились: Питер пошел к хижине Хагрида, а друзья направились к деревьям.

Они шли, слушая скрип снега под ногами. Голые деревья раскинули острые уродливые ветки, грозясь выколоть глаза невнимательному путнику. Жители леса, встревоженные приходом людей, вспархивали в небо или убегали, сверкая лапами.

Джеймс наклонился к Сириусу-Ремусу и тихо шепнул:

— Как думаешь, они идут за нами?

Блэк остановился и нагнулся, будто что-то увидел в сугробе. Джеймс тоже замер и вопросительно посмотрел на него. За спинами хрустнул снег, сломалась ветка, а потом повисла тишина. Джеймс впервые наблюдал подобную улыбку на лице Ремуса — победную, самодовольную. Тонкие шрамы изогнулись на щеках. Блэк поднялся и отряхнулся от налипших снежинок.

Друзья двинулись вглубь леса под стремительно темнеющим небом и вскоре зажгли палочки. Когда они нашли припорошенную снегом нору, то заметили свежие следы перед ней. Сразу вспомнились слова Люпина, что неизвестный монстр может разгуливать по лесу. Сириус ждал момента, когда шпионы приблизятся, и можно будет убежать и перевоплотиться.

На темном небе загорались звезда за звездой. Снейп и Обри еще не пришли.

— Как думаешь, уже превращаться или еще подождем? — спросил Сириус, чувствуя, что оборотное скоро перестанет действовать.

— Может, они ждут полнолуния, чтобы прийти, а сами даже не заходили в лес?

Мысль показалась удручающей, но вскоре все сомнения развеялись. Послышался хруст снега.

— Я их вижу! — крикнул Обри.

— Бежим, — шепнул Сириус и развернулся вглубь леса, чтобы перевоплотиться в волка, но замер.

Хруст снега становился все громче, и к нему присоединилось звонкое щелканье. Друзья поняли, что звуки шли из леса, а не со стороны замка.

— Монстр, — понял Джеймс.

Пора было спасаться, но бросить Снейпа с Обри они не могли. Ветки деревьев ломались, щелканье приближалось, а друзья сжали свои палочки и закричали:

— Бегите! Тут монстр!

На поляну перед норой выскочили всклокоченные Снейп и Обри. Они смотрели недоверчиво и тоже держали в руках палочки. Наверное, в темноте не видели силуэт из восьми лап.

— Тут паук!

— Блэк? А где Люпин? Уже в норе спрятался? — Снейп светил на Сириуса палочкой, хмуря черные брови. — Пауком вы нас не напугаете.

Доказывать ничего не пришлось, так как огромный паук уже вышел на поляну, протягивая к путникам длинные мохнатые лапы. Теперь все поняли, что пора бежать. Сириус заметил во множестве глаз акромантула свое отражение с люмосом в руках прежде, чем развернуться и побежать за Джеймсом и слизеринцами. Они мчали во весь опор, закрывая лицо от цепких веток, выкрикивали заклинания, устраняя препятствия в виде холодных валунов и колючих кустов.