— Нечестно, что у вас такие крутые животные, а у меня… — вздохнул Питер, с тоской глядя на камин.
— Что ты там пищишь? Говори громче, — сказал Джеймс, после чего Сириус засмеялся.
Люпин ждал объяснений.
— Мы тут клички придумывали, — сказал Сириус, сгибая ноги в позе йога. — Я — Бродяга. Джеймс — Сохатый, так как он олень. А вот Питер…
— Я не буду зваться Крысой, — перебил Питер. — Это слишком очевидно.
— Грызун? Зубастик? Вонючка?
Питер вскочил с кресла, возмущенный, но поймал холодный взгляд Джеймса и тут же стушевался. Он поубавил боевой пыл и криво улыбнулся.
— Я схожу за… Мне надо… — Питер так и не придумал отговорку и побежал по ступенькам, но споткнулся у вершины.
— Береги хвост, — шутливо крикнул Сириус.
— Точно, — загорелся Джеймс. — Пусть будет Хвост.
— Значит, Бродяга, Сохатый, Хвост и… — перечислил Люпин, разгибая пальцы.
— Ночь, луна, луна…тик, — сказал Сириус и повторил: — Лунатик.
Ремус улыбнулся: кличка ему понравилась.
— Так вы только видели образы своей формы, но пока не превратились? — уточнил Люпин. Он не хотел торопить друзей, но приближалось полнолуние, и он боялся остаться один.
Сириус сел ближе и похлопал друга по плечу, утешая.
— Этап медитации самый сложный, но осталось совсем чуть-чуть.
Ремус наблюдал за маленькими фигурками, летающими над квиддичным полем. Шла тренировка по квиддичу. Питер сидел рядом и лениво махал палочкой, извлекая из нее разноцветные искры. Он о чем-то думал, но размышлениями не делился. В такие моменты с него спадала раболепная и трусливая маска, и Питер даже казался нормальным человеком, пока не замечал чужого внимания.
Сириус и Джеймс играли на перегонки, делая опасные пике и резкие остановки. Ремус даже на трибунах слышал звонкий смех Сириуса. Он смотрел на развевающиеся на ветру волосы, с удовольствием замечал уверенность и бесстрашие в каждом жесте: Сириус будто родился для полетов. Ремус завидовал той свободе, что источал Блэк.
Он едва успел наклонить голову, когда Сириус пролетел над ним с громким смехом. Ремус шутливо погрозил ему кулаком, а Сириус подбросил снитч и показал его: мол, я за ним охотился. Питер тут же разразился бурным восторгом и комплиментами, и Сириус подмигнул льстивому другу. Ремус только вздохнул от самолюбования Блэка.
Джеймс играл на позиции охотника, а Сириус был загонщиком. Они звали и Ремуса играть, но Люпин больше любил спокойные занятия, и к любому спорту относился прохладно. Питеру даже не предложили, но он и не рвался. На первой тренировке Питер упал с метлы и сломал руку. Он долго стенал и кричал даже после того, как ее вылечили. Питер не переносил физическую боль и боялся высоты.
После тренировки друзья собирались снова тренироваться в анимагии, но неожиданно к Джеймсу подошла Лили Эванс. Она отделилась от своих подруг и попросила остаться наедине. Сириус уже не выглядел самодовольным. На мгновение он нахмурился, но потом натянул вежливую улыбку и подмигнул Джеймсу.
— Не забудь, что у нас дела, Сохатый, — сказал Сириус напоследок.
Но Джеймс не пришел и через час. Друзья ждали его под деревом, лениво обсуждая предстоящие экзамены по СОВ. Сириус угрюмо молчал, наблюдая за облаками, но вскоре поднялся и без слов ушел к озеру. Ремус наблюдал за тем, как друг огибает водоем, приближаясь к границе Запретного леса. Питер что-то болтал, но Люпин не слушал. В душе поднялась тревога, и он тоже поднялся.
— Питер, пошли, — сказал он, перебивая друга. — С Сириусом что-то творится.
— Может, опять с Регулусом повздорил?
Друзья шли вдоль озера тем же маршрутом, что и Сириус. Блэк скрылся среди деревьев, и Ремус прибавил шаг. Запретный лес не казался для них чем-то новым и неизведанным, ведь за пять лет обучения в Хогвартсе они изучили каждый угол, но опасным быть лес не перестал. Они уже сталкивались с недружелюбными кентаврами, видели единорога, но кто знает, что еще скрывают колючие ветки. Сириус Блэк и Запретный лес — опасное сочетание.
Питер едва поспевал за длинноногим другом, спотыкаясь о камни и корни. Он боялся отстать и просил Ремуса сбавить шаг, но страх гнал Люпина вперед. Сириуса они нашли у темной норы размером с их лесничего. Блэк от скуки кидал камни в нору и прислушивался к звукам. Люпин успел перехватить его руку, предупреждая следующий удар.
— Ты сдурел? Мы не знаем, что там.
— Скоро узнаем, — усмехнулся Сириус и вырвал руку. — Что ты трусишь? Ты же оборотень. Тебя должны бояться, а не наоборот.
— В обычное время это роли не играет.
— Ребята? — позвал Питер дрожащим голосом.
— Почему ты так себя ведешь?
Ремус сдерживался, чтобы не схватить друга за шкирку и не вытащить из леса.
— Как? Нормально я себя веду.
— Ребята, посмотрите сюда…
Но друзья его не слышали. Ремус был возмущен поведением друга. Сириус подкидывал камень в руке и насмешливо смотрел в глаза напротив.
— Что ты мне сделаешь?
Сириус замахнулся для нового удара и замер. Ремус резко повернулся к норе, замечая, что Питер спрятался за большим камнем и опасливо выглядывает. Из норы доносился рокот.
— Бежим, — сказал Ремус и развернулся.
Питер выскочил первый, а Ремус и Сириус за ним. Блэк не выпускал камень из рук. Люпин достал палочку из кармана, оборачиваясь: он надеялся, что она им не понадобится. Хорошо, что они недалеко ушли от границы леса. Преследователей Ремус не видел, но сбавлять скорость не собирался, как и его друзья. Парни выскочили из леса и понеслись к своему месту у дерева, игнорируя крики Хагрида, вышедшего из хижины. Лесник кричал что-то дружелюбным голосом, поэтому Ремус заключил, что Хагрид не видел, откуда они выбежали.
— Что это было? — спросил Питер, валясь на траву и восстанавливая дыхание.
Сириус упал рядом, а Люпин остался стоять, оперев руки на колени.
— Даже не представляю.
— Ты зачем туда поперся в одиночку? — снова возвращалась злость. — Можешь хоть раз подумать перед тем, как сделать?
— Ну, прости, Лунни, — улыбнулся Сириус обманчиво робко и приподнял брови.
Ремус вздохнул. Оба знали, что друг не мог злиться на Сириуса с таким выражением лица. Люпин сел, опершись спиной о кору дерева.
— Мы за тебя переживали.
Питер с готовностью закивал.
— Хоть кому-то на меня не плевать, — сказал Сириус и перевернулся на спину.
Небо заволокло тучами, вмиг похолодало. Друзья спешно собрали вещи и побежали к замку, но на полпути дождь их все же настиг. Они ворвались в замок насквозь промокшие и использовали струю теплого воздуха из палочки, чтобы высушиться. Ремус обернулся к Сириусу и засмеялся, увидев вместо идеальных шелковых волос — черный одуванчик. Питер присоединился к веселью.
До самой гостиной они подшучивали над новым имиджем Сириуса, пока в гостиной не наткнулись на Джеймса. Он читал книгу у камина, листая страницы волшебной палочкой, но она упала ему на ноги, когда Поттер узнал вошедших.
— Что у тебя?.. — лицо Джеймса вытянулось при виде прически Сириуса.
— Я в душ, — сказал Блэк, не задерживаясь. На лестнице его догнал смех Джеймса.
Ремус сел в кресло, так как Поттер занял весь диван.
— Ты где пропадал целый день? Вы же должны были тренироваться анимагии, — сказал Ремус, рассматривая довольного и ни капли не смущенного друга.
— Проводил время в приятной компании.
— С Лили Эванс?
Питер не участвовал в разговоре, внимательно слушая. Он сел в соседнее кресло.
— Как она выдержала твое общество?
Джеймс усмехнулся.
— Природное очарование, не иначе.
— Ты ей приворотное зелье в тыквенный сок подлил?
— Не понадобилось, — Джеймс лег полубоком и махнул палочкой, отправляя книгу по воздуху на столик. — МакГонагалл посоветовала ей обратиться ко мне по поводу трансфигурации, и сначала мы занимались учебой. Она держала дистанцию, строго себя вела, но потом расслабилась и смеялась с моих шуток.
