По всем признакам выходило, что Блэк где-то нашел алкоголь и нагло попивал его из бокала под носом у преподавателей. Он предлагал Миранде, но она отказалась. Люпин больше не мог смотреть на занятого друга и поднялся.

— Потанцуем?

Ремус протянул Аните руку, и они потонули в кружащихся по залу парах. Мимо проскользили Дамблдор с МакГонагалл, а где-то сбоку Питер кружил Вельму, рассказывая ей что-то занимательное, а она смеялась в ответ. Ремус на вечер забыл обо всем и позволил счастью наполнить каждую клетку тела.

Голова немного гудела, фоном напоминая про скорое полнолуние, но в остальном он чувствовал неуемную энергию и веселье. Анита оказалась умной и доброй девушкой. Она рассказывала про животных, которых разводят ее родители, про уход за ними. Ремус пару раз станцевал с ней и почувствовал нарастающее утомление. Он вернулся за столик и съел пару канапешек.

Не успела Анита присесть рядом, как староста Слизерина пригласил ее на бал. Ремус позволил украсть свою партнершу и воспользовался возможностью побыть в одиночестве. Сириус куда-то пропал, и Люпин забеспокоился. Он старался не думать о друге, ведь тот сам его оттолкнул и прямо сказал, что у них не будет никаких отношений, кроме дружеских. Но волнение не уходило. Анита тоже куда-то пропала, поэтому Люпин решил поискать ее.

Ремус прошел по залу два раза, но не увидел ни Аниту, ни Сириуса. Люпин видел, как парочки иногда покидали зал, поэтому решил проверить коридоры школы. Не прошло и десяти минут, как Ремус услышал два знакомых голоса. Судя по всему, Сириус точно напился. Люпин уже хотел спасти свою партнершу от пьяного друга, но замер.

— Он же монстр! Как ты не понимаешь?

Осознание пришло сразу же и охватило сердце болью. Ремус решил послушать еще, думая, что ошибается.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Хочу тебя предостеречь… Лунатик он… другой, когда светит луна. Лучше не трогай его, а то он сожрет тебя во сне… Слышала про то, что укусы… Они неизлечимы… Укусы…

Ремус вышел из-за угла раньше, чем Сириус произнесет слово — оборотень. Но кто знает, что успел наговорить друг до его прихода.

— Анита, — позвал Ремус, и Сириус дернулся. — Иди в зал, я скоро приду.

Девушка кивнула и покинула их. Блэк обернулся и вытянул руку, хватаясь за стену. Он криво улыбнулся Люпину.

— Лунни, дорогой.

Сириус раскинул руки и сделал пару шагов. Люпин отступил, но Блэк успел навалиться на него всем телом и повис.

— Пошли танцевать?

— Не боишься танцевать с монстром?

Блэк икнул.

— Да я же это ради тебя, — щеки Сириуса покраснели еще гуще, но непонятно было, от стыда это или алкоголя. Люпин не помнил, чтобы Блэк хоть раз стыдился своих поступков.

Ремус скинул руки со своей шеи и оттолкнул друга. Сириус ударился об стену, но умудрился удержаться на ногах. Злость накатывала волнами. Он сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить Блэка.

— Ты сделал это только ради себя, — злость не отпускала, и, желая сделать другу больно, он сказал: — Ты все портишь. Больше не подходи ко мне, понял?

За углом Ремус чуть не столкнулся со Снейпом. Северус удивился, но тут же навесил маску холодной надменности. Люпин не знал, что слышал слизеринец, и не хотел об этом думать. Ноги несли его подальше от праздника и улыбающихся людей. Но сбежать от всепожирающей боли он не мог.

========== Глава 6 ==========

На Рождество мародёры в полном составе остались в Хогвартсе, чтобы Сириус не грустил в одиночестве. Даже обиженный Люпин не уехал домой. Он игнорировал любую попытку друга заговорить после того, как они поссорились. Ремус не знал, почему вдруг Сириус решил сказать Аните, что он монстр. Это то, что друг о нем думает на самом деле и раскрывает только после нескольких бокалов рябинового вина? Люпин терялся в догадках.

Наступил январь, а с ним и учеба. Для того, чтобы отвлечься от странного поведения друга, Ремус решил сосредоточиться на поисках пароля от Песочной комнаты. Книги из Запретной секции не помогли. Возможно, там и был ответ, но они не знали, что конкретно искать, поэтому могли пропустить.

— Давайте опросим призраков, — предложил Джеймс. — Они в замке уже сотни лет. Возможно, кто-то из них был тут, когда художник создавал мозаику.

Сразу после завтрака они собрались в гостиной. Сириус в обсуждении не участвовал. Он сделал пару попыток извиниться перед Ремусом — так начинался каждый день, — а потом сидел непривычно молчаливый и задумчивый. Джеймс и Питер знали, что друзья поссорились, и Люпин им рассказал причину:

— Сириус выдал мою тайну Аните, а Снейп подслушивал.

— Зачем? — удивился Джеймс. Питер тоже с вопросом посмотрел на друга.

— Я напился, — Блэк поднялся с дивана и махнул рукой. — Что вы там придумали? Интервью с призраком? Так пошли.

Мародёры шли по коридору и обсуждали, кто с каким призраком или полтергейстом будет разговаривать. Питеру остались два неприятных варианта: мрачный Кровавый Барон или сумасшедший Пивз. Ремус вступился за него:

— С Пивзом лучше разговаривать вам с Сириусом. Он любит хулиганов.

— Ты считаешь нас хулиганами? — усмехнулся Сириус. — Как обидно.

Ремус проигнорировал его. Джеймс согласился поговорить с Пивзом вместо Питера, но Хвост боялся Кровавого Барона не меньше.

— Можно я лучше с Ником поговорю?

— Поговори уже с кем-нибудь, — вздохнул Ремус.

Друзья пообедали и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться в Выручай-комнате. Ремус шел на встречу с Кровавым Бароном и с каждым шагом ощущал страх все сильнее. Он посочувствовал Питеру, который испытывал это чувство ежедневно по разным причинам. Люпин не представлял, каково жить с постоянной тревогой.

Кровавый Барон жил в подземельях Слизерина, но иногда поднимался в Большой зал: тогда у всех пропадал аппетит при виде мрачного привидения в крови и цепях. Ремус прошел мимо тупика, но по опыту знал, что тот скрывает гостиную Слизерина. На четвертом курсе они сварили оборотное зелье, чтобы проникнуть на факультет и узнать у Снейпа, насколько близки их отношения с Лили. Джеймс тогда ревновал ее к каждому кусту, но когда узнал, что Лили живет неподалеку от семьи Снейпов, едва голову не потерял от беспокойства. Ремус согласился на план только из интереса: хотелось увидеть гостиную Слизерина, находящуюся прямо под Черным озером.

Не успел Ремус свернуть, как наткнулся на Бертрама Обри. Староста Слизерина с первого курса недолюбливал мародёров, еще когда они испробовали на нем заклинание энгоргио скулус. У Бертрама в два раза распухла голова, после чего он лечился в больничном крыле. Ситуация со снитчем-ножом и разговоры со Снейпом прибавили ему подозрительности. Наверняка Снейп рассказал Обри про болтовню Сириуса на Рождественском балу.

— Ты что здесь делаешь?

Бертрам выглядел настороженным. Ремус по брезгливому выражению старосты понял, что он смотрит на его тонкие шрамы, пересекающие все лицо.

— Я хотел поговорить с профессором Слизнортом.

Староста не поверил, но вдруг хитро улыбнулся и сказал:

— Ты же редко бываешь в Подземельях, да?

Ремусу пришлось согласиться: не мог же он сказать, что они с друзьями весь замок обошли еще на втором курсе.

— Давай я тебя провожу.

Люпин покорно проследовал за Бертрамом.

— И зачем тебе понадобился профессор в выходной день?

— Это личное.

— Не умеешь ты врать, Люпин.

Они довольно быстро дошли до нужной двери. Ремус судорожно думал, как объяснить профессору свой визит, но гадать не пришлось: Гораций отсутствовал.

— Не повезло, — притворно вздохнул Обри. — Но не беспокойся, я передам ему, что ты заходил.

Все же ложь придется придумать. Ремус развернулся и пошел в обратную сторону медленным шагом, но староста решил проводить его до самого выхода из подземелий.

— До вечера, — гадко улыбнулся Обри.

И Ремусу пришлось уйти. Он надеялся наткнуться на Барона где-то в замке. У гостиной Пуффендуя ему повезло: Барон со страдальческим выражением на лице болтался под потолком, а цепи на его руках развевались. Ремус понял, что выбрал неудачный день для разговора с призраком, так как тот надевал цепи только в скверном настроении.