Она прижала палец к виртуальной кнопке. Экран моргнул, высвечивая новую панель: доступ в адресную книгу, список часто используемых абонентов и цифровое табло. Вейл набрала домашний номер. Сейчас ей ответит знакомый папин голос, как всегда немного недовольный. И обеспокоенный, потому что она ушла, не сказав куда, и до сих пор не вернулась.

Ничего не произошло. Прибор, подумав несколько секунд, вернул предыдущий экран с функциями. Вейл повторила восьмизначную комбинацию цифр, но и на этот раз экран моргнул, возвращаясь в исходное положение.

Может быть, надо добавлять код района? Точно. Она опять набрала номер. Теперь прибор думал дольше, но закончилось тем же.

Не может быть! Она просто что-то не так делает. Или дурацкое устройство не работает.

Проверка адресной книги и списка абонентов ничего не дала — и там, и там было пусто. Сзади послышался шорох, показавшийся в абсолютной тишине неожиданно громким. Вейл вздрогнула, обернулась, стыдливо прикрываясь руками. Но напрасно — она по-прежнему была одна в комнате. Только там, где ещё минуту назад находилась сплошная стена, теперь виднелся широкий проём.

После секундных размышлений Вейл на цыпочках приблизилась к нему, с опаской шагнула вперёд. Стоило переступить порог, как потолок засветился мягким голубоватым светом.

Вторая комната выглядела гораздо больше, чем первая. С правой стороны находились бирюзовый диван и два мягких кресла такого же цвета с высокими спинками. Между ними стоял низкий, круглый стеклянный столик, на стене напротив висел огромный плоский экран. С другой стороны располагался полукруглый стол и несколько стульев вокруг него. Окон по-прежнему не было.

Вейл двинулась вдоль стены, надеясь, что трюк с дверью повторится. Однако то ли здесь её не оказалось, то ли устройство не срабатывало, потому что ничего никуда не сместилось. Обойдя комнату дважды, она вернулась обратно — туда, что мысленно назвала спальней. Прошлась по периметру и прямо напротив первой двери обнаружила ещё одну. За ней была ванная. Размером со спальню, в светло-зелёных тонах и таким же освещением.

Сама ванна, идеально круглая, ярко-зелёного травяного цвета, располагалась в самом конце на довольно высоком подиуме, впритык к стене. Чтобы в неё залезть, пришлось бы сначала подняться наверх по трем ступенькам, отделанным таким же зелёным ковровым покрытием, как весь пол. Без крана — вода бесшумно лилась через маленькие отверстия сверху на стенках и почти на половину наполнила ванну.

Около двери находилась раковина, тоже круглая, с краном — причудливой, изогнутой формы трубкой белого цвета. Над ней — круглое зеркало, сбоку — маленький пульт. У противоположной стены — душевая кабинка из мутного зеленоватого стекла. Никаких шкафчиков, столиков с флакончиками, шампунями и мылом.

Вейл покрутила головой, внимательно изучая кафель и гладкие стены. Догадка оказалась правильной — рядом с подиумом, между душевой кабинкой и ванной обнаружилась встроенная ниша, где нашлись и шампуни, и несколько видов пенки, и куча других ёмкостей и тюбиков с кремами, духами, а также разнообразные туалетные принадлежности на все случаи жизни. В соседнем отделении на полках лежали скрученные разноцветные махровые полотенца и халаты.

Вейл нагнулась, потрогала воду — не холодная, но и не кипяток, с еле уловимым фруктовым ароматом. Выпрямилась, огляделась. После минутных размышлений убедила себя, что несмотря на все странности находится в больнице. И полезла в ванну. С наслаждением вытянула ноги и покрутила головой, поудобнее устраиваясь. Потом зажмурилась. Теплая вода убаюкивала. Не хватало только свечей и ароматических масел. Может, они где-то есть, но вылезать не хотелось. Думать — тоже, но думалось. О том, как жаль, что нельзя взять и отключить разум. Хотя бы на время. Лежать вот так вечность, нежась и лениво играя с воздушной шапкой из пенки.

И вдруг почувствовала, что она не одна.

Вейл открыла глаза и увидела в проёме невысокого паренька в тёмных брюках и зелёной футболке. Ничуть не смущаясь, он смотрел на неё в упор. Щурился, приветливо улыбался.

— Вижу, ты освоилась…

— Вот такой была моя Петля, — Вейл убрала с висков Нары пальцы, отстранилась. — Ты ведь узнала его?

— Кого? — не поняла она.

— Парса.

— Парса? — изумилась Нара, всё ещё силясь прийти в себя после необычного «путешествия». Сознание не спешило отпускать пережитые ощущения, и какая-то часть по-прежнему принадлежала напуганной девчонке в ванной.

— Ну вот! — Вейл звонко рассмеялась. — Альба хвалятся тем, что не меняются и не стареют, но прошло-то всего пара десятилетий, а ты его не узнаёшь.

— Я никогда не видела Парса. Только со спины. Уже мёртвым. — Нара вспомнила, как вбежала в хижину на поляне следом за Ренной, нахмурилась. — Значит, ты с ним знакома?

— Более чем.

— Даже так? — Нара мрачно хмыкнула. Взмахнула рукой, предлагая продолжить. — Только без фокусов. Не думаю, что это то самое, что я хотела бы пережить в твоём теле.

— Это самое я не показала бы тебе, даже если бы ты умоляла, — не осталась в долгу Вейл. Прищурилась. — Нет.

— Что нет?

— Ответ на вопрос, который мучил тебя на пляже, — Вейл вернулась к металлическому поручню, уселась на край, скрестив ноги. — Меня с Ренной связывают исключительно деловые отношения.

— Откуда ты… — Нара хмуро посмотрела на неё. — Почему я не могу читать твои мысли?

— Потому что я не позволяю, — Вейл лукаво улыбнулась. — А ты вся на ладони. Но мы отвлеклись, — она серьёзно взглянула на Нару. — Мне было пятнадцать, когда умерла мама. Чуть позже я поняла, что жду ребенка. Не спрашивай, кто отец. Это абсолютно не важно, — Вейл перехватила её взгляд, едва заметно повела плечами. — Его давно нет в живых. К сожалению, я сообразила, что беременна, слишком поздно, поэтому пришлось идти на риск. Тогда это казалось правильным. Я была молода, впереди — учёба и карьера. Но… Что-то у врачей пошло не так, в итоге я умирала прямо в операционной. А потом сработали неожиданные способности, и я очутилась в Петле.

— Как Кэйсси.

— Как Кэйсси. И это совсем не случайное совпадение, — Вейл смотрела в упор. — Кэйсси — моя дочь, Нара.

— Что?..

Признание Вейл выглядело, как плохая шутка.

— Из-за неё я угодила в Петлю к Парсу. Она просто не захотела умереть, не позволила себя убить, — продолжала рассказывать Вейл. И Нара вдруг чётко поняла — она говорит правду. Кэйсси действительно её дочь, как бы нелепо и жестоко это не выглядело. — Парс убедил меня не делать аборт. Перенёс в Альбаррасин, устроил так, что я могла там находиться без последствий, потом помог родить. Сделал всё, чтобы я вернулась домой без ребёнка и продолжила свою жизнь. Не безвозмездно, конечно. У него были свои планы на мой счёт.

— А Кэйсси?

— А что Кэйсси? Осталась жива, выросла, выучилась, успела наделать глупостей.

— То есть ты совсем о ней не заботилась?

— Она никогда ни в чём не нуждалась, если ты это имеешь в виду.

— Не это. Ты бросила её, потом использовала, а когда поняла, что натворила, решила убить?

— Я её не убивала. И не собиралась убивать.

— Разве? — Нара многозначительно посмотрела на Вейл. — По-моему, раньше у тебя была совсем другая версия.

— Тогда я не могла сказать тебе правду! — перебила она. — Ты притащила с собой альба прямо ко мне в дом, обвиняла, не хотела ничего слушать. Мне пришлось придумать эту историю, чтобы вы поверили.

Нара оторопела. Отрешённо отметила, что после всего, оказывается, ещё не разучилась удивляться. Затем попыталась соединить вместе услышанное и уже известные события, и осознала, что не в состоянии.

— Ты соображаешь, что говоришь?

— Вполне. Ты ведь поверила, правда? И Ренна поверила, — Вейл вздохнула. — Тогда это было важнее, потому что из-за твоей новой подружки всё пошло не так.

— Ренна мне не подружка.

— Я говорю не о ней.

— Блэйк? — Нара изумлённо моргнула, когда Вейл в ответ кивнула. — А она-то здесь при чём?