— Забавно…, давно у меня не было таких гостей, — темноволосая обвела нас троих взглядом и, видимо, решив что-то для себя, всё-таки пожала предложенную руку.

На пару секунд повисла напряженная пауза, во время которой все взгляды сошлись на оборотне. Не знаю, о чем думали остальные, но я переживала за здоровье друга. Когти этой женщины явно представляют опасность! Возможно, на них яд или что-то подобное…, не уверена…, в любом случае очень надеюсь, что ничего не произойдёт!

— Долго еще будете так на него смотреть? — дернула уголками губ темноволосая, наблюдая за мной и русалкой. — Ничего с вашим другом не случится, я не обижаю таких милых мальчиков.

Милый мальчик немного опешил, и его о янтарные глаза расширились, а вертикальные зрачки увеличились настолько, что стали почти круглыми. Похоже, Силар давно не слышал подобных слов в свой адрес. Как — никак, когда твой рост больше двух метров, мальчиком ты как-то перестаешь считаться автоматически.

— Заходите, обсудим то, за чем вы пришли, — хищно улыбнулась женщина и первой зашла вовнутрь. — Да и еще, можете называть меня Бэллой.

— Приятно познакомиться, я Сабрина, а это Арианна, — улыбнулась русалка и, не раздумывая, последовала за нашей новой знакомой.

Раз подруга ведёт себя так непринужденно, то, видимо, опасность миновала. Я тряхнула волосами и последовала примеру. Заключающим вошел и закрыл за собой дверь оборотень. Судя по его взгляду, он чувствовал себя вполне комфортно. А вот я так и не смогла отделаться от ощущения, что мы играем с огнём.

— Не против, если мы побеседуем в саду? Обычно в это время я люблю сидеть под деревьями и наблюдать за небом, — не дожидаясь ответа, Бэлла направилась вперёд и, проведя нас по коридору, вывела на открытую веранду.

Там стояло несколько плетеных кресел и небольшой столик. А вокруг высились старые деревня с причудливо изогнутыми ветками

— Присаживайтесь и рассказывайте, что привело ко мне столь знаменитых юных магов, — женщина изящно уселась в одно из кресел и, перекинув ногу за ногу, лукаво улыбнулась.

— Мы обычные студенты Академии Элементов, известность не про нас, — спокойной ответила Сабрина, садясь и расправляя юбку.

На лице у подруги почему-то гуляла легкая и счастливая улыбка, словно она встретила давнего друга или давно потерянного родственника. Учитывая то, как сложно русалке открываться другим, такое поведение говорит о многом. Неужели темноволосая настолько хороший человек? А с виду настоящая ведьма или тёмная колдунья! Странно. Пожалуй, понаблюдаю, а потом уже буду делать выводы.

— Не скромничайте, — Бэлла лениво откинулась на спинку кресла и обвела нас насмешливым взглядом. — За три года, что вы провели в Элеменьтионе о вас слышно даже больше, чем о совете магов.

— Даже не знаю, стоит ли мне обрадоваться или наоборот насторожиться, — Силар тоже сел и наиграно сморщил лоб.

— А ты сделай и то и другое, незачем себя ограничивать, — ответила женщина и покосилась на меня. — Садиться не будешь? Мне, конечно, все равно, но приятнее вести переговоры с клиентами, которые не мельтешат перед глазами.

И что ей ответить? Я как раз хотела сесть, но после насмешливых слов Бэллы все желание пропало. Зато проснулась гордость и почему-то желание поскандалить. Я посмотрела в хитрые зелёные глаза и поняла, что отступать нельзя. Похоже, меня хотят проверить, пытаясь спровоцировать на конфликт.

— Думаю, мои друзья смогут с вами договориться и без моей помощи, — я улыбнулась и, сделав пару шагов, спустилась в сад. — А я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением и осмотрюсь. Тут много необыкновенных растений.

— Ахахаха, — рассмеялась женщина.

— А ты совсем не такая белая и пушистая, как про тебя говорят! — перестав веселиться, она заинтересовано прищурилась. — Не зря тёмные так хотят заманить тебя к себе.

Что-то?! Я недовольно уставилась на Бэллу, но та лишь отмахнулась, словно намекая, что все сказанное прежде не имеет значения.

— Не смотри на меня так, я тебе зла не желаю. Ходи, осматривайся, но лучше ничего руками не трогай…, некоторые жители моего сада весьма опасны и не любят чужаков. Хотя… в каком-то смысле ты нам не чужая, — женщина подмигнула, и на мгновение в её взгляде мне почудилась забота.

— Спасибо, — ответила совсем не так уверенно, как хотелось бы, но учитывая всю странность сложившейся ситуации, думаю, я и так молодец.

Дольше стоять на месте не было смысла, и я неспешным шагом стала прогуливаться среди разнообразной флоры. Глаза восхищались цветами, нос наслаждался ароматами, а вот уши настороженно прислушивались. Не хотелось пропустить ни слова из непонятного разговора на веранде.

— Пора уже сообщить с какой целью вы меня навестииили, — намекающее протянула Бэлла.

— Думаю, вы сами обо всем догадываетесь, — уклончиво сказал оборотень.

— Я бы всё-таки предпочла знать все наверняка, а не теряться в догадках, — в голосе темноволосой послышался сарказм. — Иначе могу по ошибке дать вам средство, имеющее противоположный эффект.

— Нам как раз необходимо зелье, имеющее противоположный эффект, — весело кивнула русалка.

Даже так?! — немного удивилась Бэлла. — То есть вы хотите защититься, а не… напасть?

— Все именно так, — подтвердил Силар. — И средство нам нужно самое мощное! Действительно, самое мощное!

— Понятно, беспокоитесь, что драконы могут начать вести себя отнюдь не благородно, — на лице женщины появилась понимающая улыбка.

— Ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше всегда иметь запасной план, — оборотень тоже улыбнулся, а я поймала себя на том, что уж слишком очевидно кошусь в сторону веранды.

Нужно срочно перестать вести себя настолько очевидно! Я сделала пару шагов в глубь сада и неожиданно поняла, что вокруг лишь кусты и большущее дерево со странными серебристыми листьями. Они были похожи на звёздочки и тихо шелестели на ветру.

Что происходит? Секунду назад я ведь была на дорожке и слышала голоса друзей, а теперь такое чувство, будто я в какой-то чаще. Нервы напряглись, и я поспешно сделала пару шагов назад, надеясь вернуться. Но в место этого каким-то неведомым образом переместилась прямо к дереву.

— Это не смешно! — буркнула себе под нос и постучала по стволу.

— Кто там? — послышалось откуда-то из дерева, и моя челюсть медленно поползла вниз.

За время пребывания в Тионе, я конечно и не такое видела и слышала. Но все равно шок! Чувствую себя как в сказке… и очень надеюсь, что сказка добрая!

— Нууу! Кто там стучится? Отвечай!

— Ээ… я, — ответила и лишь тогда поняла, насколько глупо прозвучал мой ответ.

— Кто я? Я дома? Шутник объявился?! Сейчас как вылезу и надеру уши, за неуважение!

— Не надо, — я поспешно отступила, но странная особенность этого места снова сработала, и я печаталась носом в кору.

— Ты чего барабанишь?! Все равно не впущу!

— Я нечаянно, — проворчала, потирая нос.

Надеюсь, он теперь непохож на блин. Удар был весьма сильным.

— Откуда ты тут вообще взялся грубиян? Бэлла обещала, что меня тут никто не потревожит!

— Я девушка и я сама не знаю, как тут оказалась, — вздохнув, пояснила своему невидимому собеседнику.

— Девушка? А почему так вульгарно себя ведешь?

— Нормально я себя веду! Сказала же, что случайно врезалась! Все дело в магии этого места!

— Нечего сваливать на других свою невоспитанность! Предполагаю, что ты маг, а значит, должна разбираться в магии!

— Никому я ничего не должна! И вообще, крайне некультурно прятаться и обвинять незнакомого человека во всех грехах мира!

— Ах так! Ну все, ты меня разозлила! Сейчас я тебе покажу почему нельзя тревожить фей!

Послышался перезвон, и прямо из дерева вылетел миниатюрный парень с крылышками. Примерно пол минуты мы друг друга разглядывали, а потом он подлетел совсем близко к моему лицу и сердито ткнул ркой в мой нос.

— Не знаю, что ты такое, но это не меняет того факта, что ты мне нагрубила! А грубость я не прощаю!