— Сеньоры! Я всегда говорил, не будь наш граф графом, золотой кузнец из него выйдет! — Снова ко мне. — Сиятельство, не сумлевайси, всё сделаем. Опробуем. И войску твоему доспехи соберём. В кратчайшие сроки.

— Насухую так просто это не обмозгуешь, — представительно заявил Тихон, также поражённый простотой и экономичностью решения. И я в этот момент с ним был склонен согласиться.

Вернулись. Продолжили пиршество. Гости что-то обсуждали и перешучивались, но мастера, погружённые в себя, молчали. Наконец, Дорофей выдал:

— Неделя, вашсиятельство. Нужна будет неделя. И это… Опытный пресс я сделаю, вот завтра и займусь. И первые образцы опробую ещё на этих варках. Но массово эту… Штамповку, для армии, сможем делать только на следующей печи, следующем горне. Этот — не успеем. — Уверенно покачал головой. — Железо, что ты из под Феррейроса прислал, заканчивается. Через Аквилею везут, но мало. А держать такую печь горячей для опытов — сильно накладно будет, она угля и дров будет жрать, как чёртова прорва.

— Значит, Тихон, дело за тобой, — обратился я ко второму мастеру. — Пока Дорофей новый горн складывает, пока к замку понавезут нового сырья, твоя задача — разработать и принять на вооружение снаряжение воина. Думаю, раз доспехи будем штамповать, а под каждого бойца его не подгонишь, делать будем несколько стандартных типоразмеров.

Возьмите портних, сделайте контрольный обмер всех новиков, определите долю с разными параметрами тела. Ну, в смысле маленьких воинов, от сих до сих длиной, шириной и высотой — столько. Поболее таких параметров — столько. Ещё поболее — столько. И подсчитайте не в количестве, а в долях, каких с каким телом какое количество. Думаю, все новики в будущем будут делиться примерно в тех же долях, плюс/минус. А значит делать надо доспех стандартный, для каждого типоразмера свой. Это дешевле индивидуального подгона.

— Кабздец, граф, ты голова! — выдавил Тихон, и выразился он чуть грубее.

— Стараюсь. Так у нас с вами будет абсолютно одинаковый доспех для всех, и каждый поступающий к нам и принимающий присягу легионер будет брать из оружейки наиболее подходящий размер для себя, не обременяя кузнеца. И ежели случится, что доспех в негодность придёт, воин возьмёт в оружейке следующий, точно такой же, раздетым ходить не будет.

— А это, брат, ты хитро придумал! — заявила слушающая нас Астрид. Глаза её сияли от гордости за меня и сопричастности к тайне — она тут не последний человек, это благодаря ей все шестерёнки процесса вертятся правильно. — Я, наверное, сама в этом поучаствую. В обмерах. Составим с девочками списки и утвердим размеры. Правильно?

Я кивнул. Дело в надёжных женских руках, уж сеньориты то мужланов научат, как правильно мерки снимать.

— Интересно уж очень. Никто так не делал… — расплылась в улыбке она.

— А то, вашмилость! — заулыбался Дорофей. — Точно никто. Мы первые будем.

Про ВПК Империи я говорить не стал. Что такое lorica segmentata, как их тысячами клепали, как и гладиусы, и скутумы, и шлемы, и прочее. Забыли — и забыли. Заново «вспомним» и наладим. Долго ли умеючи?

Мы говорили ещё много о чём. Об оружии, о доспехах, о ковке и штамповке. Голова тяжелела, нить терялась. Помню, мастера жаловались, что придётся иметь кучу прессов по каждому из типоразмеров каждого экземпляра брони. На правые наручи такого размера, такого, такого… Левые наручи такого, такого, такого… Нагрудники нескольких видов… И так далее.

— Там прессов до сотни надо! — схватился Тихон за голову.

— А я говорил, что будет легко? — усмехнулся я. — Работайте, парни. Работайте. Я тоже не прохлаждаться на фронтиры еду. И вы не расслабляйтесь.

— Да какое расслабляться! — Тяжёлый вздох. — А ещё и арбалеты.

— А вот производство арбалетов чем быстрее начнёте — тем лучше, — поднял я вверх палец. — Причём мне нужно будет осенью продать часть, чтобы были деньги для оснащения этими же арбалетами своих воинов. Так что, парни, как хотите, но в Сентябре-Октябре изготовьте пару тысяч «грустных орков»

— Пару тысяч? — Это присела от масштабов Астрид.

— Да, сестрёнка. Поеду по королевству с аттракционом — буду их оптом продавать. На эти деньги оснастим наших «Астрами». «Астры» на продажу не отправлять! — Это я ей. — Ансельмо и Рохелео объясни, запрети. «Грустный орк» модель оборонительная, для стрельбы со стен. Пусть фигачат друг друга в гражданской войне — мы чужие замки ближайшее время брать всяко не собираемся. А вот если в поле против нас с нашими же «астрами» выйдут…

— А вот тут золотые слова, ваше сиятельство! — А это поехавший с нами зятёк. Не скажу, что отношения у нас налаживаются, но он мой родственник, и так, как разводов тут нет, какой бы ни был, мне его до конца жизни терпеть. Лучше пусть так, чем открыто враждавать. — «Астры» — хорошие арбалеты. Но люди глупы и жадны, и я, например, не уверен даже в своём гарнизоне. Какие-то арбалеты могут «исчезнуть» и всплыть у короля и разных герцогов. Которые вскоре начнут делать такие же. Надо наладить контроль за этим. Я у себя буду стараться, но «астры» будут не только у меня.

Дельное замечание. И Клавдий не всемогущ.

— Будем думать! — заявил я, хотя в душе скребли кошки. Я выпускаю джина. То, что ставил себе в плюс, что не надо прогрессорствовать, ибо по мне же и ударит, сам же, плевав на своё предупреждение, сделал. Выпустил в мир нескольких джинов, и, получив в краткой перспективе выгоду, в будущем, когда мои технологии скопируют (а их скопируют) словлю от этого мира ответку. Как это будет, выдержу ли я? Не знаю. Но выбора всё равно нет — без этого металла, без легиона, без пик и арбалетов меня банально съедят. Не орки, так соседи и король. Логика обстоятельств куда сильнее логики намерений.

Словно в насмешку, подливая масла в огонь настроения, в этот момент в помещение ворвался фельдъегерь в форменном камзоле, всклоченный и в мыле:

— Граф, беда! Срочное сообщение от консула из замка.

В помещении мгновенно воцарилась тишина, а я даже немного протрезвел. Ибо интуитивно так и ждал от судьбы какой-то каки-бяки. Просто не бывает так, чтобы всё шло зашибись.

— Что случилось? — привстал со стула. Все вокруг застыли, слушая, лишь лёгкий шепоток прошёлся по залу.

— Война. Со стороны графства Авилла границу пересекло крупное войско с обозами. Стража на таможне вырезана, но убиты только графские, то есть ваши люди, сеньор граф. Людей барона Флореса только обезоружили. Флаги и стяги у войска — города Феррейроса.

Когда информация прошла сквозь туман хмеля, и до меня дошло, что происходит, потряс головой, продышался. Пришёл в себя. Все пирующие молчали, смотрели на меня. Хмель слетал, ибо адреналин окутывал тело сильнее и сильнее, буквально сжигая его. И, чувствую, не только у меня. Обратился к сидящим ближе всех мастерам:

— Дорофей — продолжай делать, что делал, как договаривались. — Перевёл взгляд на другого мастера. — Тихон — то же самое. Трезвей, приходи в себя, и за работу. Мне нужны арбалеты. Нужны доспехи. И, мать его, уже сейчас нужны наконечники для имеющихся пик — их вы можете начать отливать уже сейчас… Если сможете.

Осмотрел остальных гостей.

— Астрид, в замок, на военный совет. Сеньоры бароны — то же самое. Всех остальных прошу принять благодарность за гостеприимство и извинить за раннее покидание сего благословенного места. Нам пора. — И в сопровождении парней Сигизмунда двинулся на выход.

Война началась. Не дерзкий поход. Не вылазка. Не рейд. Не «операция по принуждению». А полномасштабное месиво профессионалов с горами мяса и трупов — то, от чего трясутся поджилки. «Ну вот, Рома, предварительные зачёты ты сдал, теперь собственно переводной экзамен на ранг полноценного НЕЗАВИСИМОГО феодала. Дерзай!»

Вечер. Солнце почти село, остатки света пытались продлить агонию уходящего дня, но сопротивляться тьме им осталось менее часа. Ибо диск солнца почти скрылся за далёким горизонтом, хорошо видным из окна моего кабинета донжона. М-да, моего. Собственного. Никак к этому не привыкну. К титулу привык, а к кабинету ещё нет. По сути всего несколько раз сидел на этом вертящемся кресле — в основном всё в седле и седле.