Становиться лакомым призом не хочется, поэтому как только тот зверёк, что пытается строить мне глазки, переходит к практическим действиям, — а именно, пытается отгрызть мне нос, прыгаю порталом на три метра в сторону.

Выхожу из разрыва на уровне двадцати сантиметров над полом. Видимо навигация сбоит. Ноги встают на чью-то мягкую тушку. Визг и резкий рывок, чуть не опрокидывают меня.

Я переместился прямиком на крысу. А вокруг ещё несколько её товарок.

Снова прыгаю, растрачивая последние остатки маны. Благо есть ещё контейнер на тысячу единиц в запасе. Его можно удачно конвертировать в ману.

Снова забег, на уже знакомую дистанцию до выхода. Ищу взглядом эски, что выпали из тех пяти крыс в которых я попал на отходе, но их нет.

— Чёрт, куда они могли деться! — вырывается вопрос, после чего я вспоминаю, что у меня под рукой ходячая база знаний. Хоть и слегка вредная и не собирающаяся отвечать мне на большинство вопросов. Рожей я видимо не… доступом не вышел.

— Где эски? — обращаюсь к ассистенту, почему-то уверенный, что он меня слышит.

— Сформулируйте запрос.

— Куда пропали эссенции, которые я только что выбил.

— Они были поглощены мутантами, которые гнались за вами, — беспристрастно сказал он.

А я ведь заметил, что эсок куда меньше, когда собирал их с убитых на лестнице и в холле. Получается часть забрали сами же голлумы.

Так вот по какой причине они могут прогрессировать.

Больше времени на вопросы не осталось.

Подбегаю к мёртвому бойцу, который оказался здесь. Интересно, почему его не съели? Где-то слышал, что некоторые животные дают добыче протухнуть, после чего с радостью едят. Может здесь что-то похожее?

Голлума они жевали видимо с неохотой, лишь потому, что он является противником.

Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус.

От столь подходящей мысли, я разразился хихиканьем, продолжая уносить ноги.

Конец пути уже виднелся впереди, приоткрытая дверь изливала свет, надо только добежать и выйти отсюда. Забыть это место, как страшный сон. Но вот крыс я употреблять в пищу после такого точно не смогу.

Как и всё в этом мире, сегодняшний день оказался не таким, каким кажется. Обычная вылазка превращалась в глубокий задний проход гипопатама и мне будто Джиму Керри, в роли Эйса Вентуры, предстоит вылезти оттуда.

Но вот только я не комедийный персонаж с бесконечными запасом везения.

Дверь распахнулась до того, как я добежал. Навстречу вылезла сначала одна озлобленная тварь, а затем другая, в комнату быстро набивались два, три, четыре… Глаза сбились со счёта. Внутрь пребывали голлумы и я снова оказался между молотом и наковальней.

— Да вы издеваетесь?! — проорал я, уже нисколько не прячась.

— Р-р-р… — было мне ответом.

Сруливаю влево, стараясь добежать до стены. Тогда я смогу попробовать либо портануться за неё, либо встать и прикрыть себе спину, на крайний случай.

Добравшись до стены, восстановил ману и вызвал маркер. Но он никак не хотел затрагивать область за стеной, лишь скользил по ней, словно пятно от лазерной указки.

Через три секунды, система расщердилась на пояснение.

Внимание!

Вы не можете переместится в это место, в противном случае, вашей жизни будет угрожать опасность.

Совершить перемещение?

Да.Нет.

Что? Это стало неожиданностью. Какая ещё опасность?

— За стеной нет точки выхода, вы будете перемещены в материальный объект, ваша подвижность пропадёт, вы не сможете дышать и погибнете.

— Там что-то есть, за стеной, или она толстая… — догадался я.

Голлумы за спиной уже почти догнали. Крысы тоже. Затравленно оборачиваюсь, готовя кукри.

Похоже сейчас начнётся битва за жизнь и лёгкой она точно не будет, судя по количеству противников.

Около пятнадцати голлумов и почти сотня крыс, только на первый взгляд.

Крысы справа, голлумы слева, их разделяет крупный двойной стеллаж на манер стенки, если остальные сквозные, этот нет. Они встречаются в один момент, разом выйдя из-за угла.

Крысы тут же сдают назад, голлумы тоже, что удивляет меня. Они что, испугались крыс? С другой стороны, это верно. Крыс банально больше, попробуй подерись с такими.

Но инерция делает своё дело. Задние ряды крыс подпирают передние, азартно двигаясь вперёд, за добычей.

Абсолютно похожая картина и у голлумов.

Проблемы с коммуникацией подводили и не в таких ситуациях. Так когда-то не стало Трои. А ещё, распалась группа Queen.

Никто не мог закричать: “Парни! Не надо! Там полная задн…”

Два разных вида мутантом вдруг оказались друг напротив друга, на несколько секунд замерли, а затем ринулись в бой.

При этом, почти все, успешно забыли про меня.

Мне оставалось стоять в углу, словно той самой прыщавой девчонке на вечеринке выпускников. И ждать, пока кто-то из ботаников не накидается и не запустит руки под мой подол.

А там его уже ждёт капкан.. Ну, кхм.. Двое детей, ипотека на тридцать лет и раннее ожирение.

Но это всё частности.

Куда интереснее, что происходит прямо здесь и сейчас. Две группы сошлись в битве, передо мною настоящая арена и выживет похоже лишь один вид, а вида здесь три, включая меня.

Отступать никто не собирался. Хоть голлумы и имели животные инстинкты, похоже зараза, что сидела в них, атрофировала и извратила некоторые в свою пользу. Сейчас всей группой монстров двигала лишь ярость.

Пищали разрываемые когтями голлумов крысы. Рычали атакованные сразу десятком грызунов голлумы. Тихо сопел один человек с планеты Земля, в попытках найти выход.

Так получилось, что я оказался окружен ими. Вокруг горели мелкие очаги вспышек, катались по полу и вырывали друг у другу клоки мяса с шерстью чудовища, а я стоял и смотрел.

Ноги натыкаются на что-то. Всё это время я отступаю к стене, пока не упираюсь в неё лопатками.

Под ногами металлическая трубка.

Нет, это не трубка. Недалеко слева в желтоватом свете ламп лежит перевёрнутый стол с тремя ножками. Это ножка от стола.

Поднимаю её. В руках лежит уверено, увесистая, сантиметров семьдесят в длину, всё-таки стол был сделан для коротышек.

Стою на месте, сжимая ножку стола в руках и жду, пока одна из крыс не обращает на меня внимание.

Похоже роль Щелкунчика сегодня за мной.

Крыс не нашедший себе противника, прыгает в мою сторону. Вместе смотреть на бой мы не сможем, ложа всего на одного зрителя.

Крыс бросается в ноги. Уровнем не вышел, а поэтому размеры небольшие. Высотой ниже колена, как очень худой питбуль.

Ножка от стола опускается на его голову, пробивая черепную коробку.

Монстр валится мне под ноги. Даже не верится, что всё произошло так легко. Может начала работать прокачанная сила?

— У вас большая разница в уровнях, — поясняет читающий мысли ассистент.

Вот оно что! А я гадал, как это работает.

Расправу над собратом замечает ещё один крыс. Что-то пищит на крысином.

— *****, — перевода я не знаю, но скорее всего это маты.

Этот куда больше, размерами с овчарку.

С хеканьем бью ножкой, будто бейсбольной битой. Удар проходит вскользь, ломая крысу челюсть.

— Таких как ты, едят коты, — ворчу себе под нос, опьянённый адреналином, опуская своё орудие на не слишком крепкий череп.

Крысы выигрывают, голлумы падают один за другим. С дрожью смотрю на то, как маленькие и верткие грызуны с помощью стратегии обрушивают здоровенных голлумов

Они цепляются на них, перегрызают сухожилия на ногах, а затем вцепляются в горло, стоит лишь жертве упасть.

Из сотни крысюков, осталась где-то половина, из пятнадцати голлумов — семь. Шансы неравны.

Кроме света ламп, сейчас эту часть огромного помещения озаряют десятки эссенций.

Прямо на моих глазах, одна из крыс подбежала к эссенции голлума, здорово выделяющейся на фоне остальных и замерла. Что она делает? Впитывает эссенцию? Но почему этого не происходит?