Мечты разбились о реальность, как упавшая с седьмого этажа сосулька. Разлетелись со звоном и медленно таяли.

Стеклянные двери снаружи, гора каких-то журналов на тротуаре и вывеска, изображающая съестное. Расово мы разные, но судя по всему мясные вырезки рисуются везде одинаково, а лучше консервирования продуктов ничего не придумали.

Войдя на первый этаж высотки, огляделся.

Внутри магазин представлял собой пустынные прилавки, несколько засохших пятен на полу и давно выключенные холодильники из под какой-то заморозки. Половина морозилок отсутствовала, а вторая была разобрана.

Здесь очень хорошо поработали мародеры.

Прогулявшись мимо прилавков, тянущихся на добрую сотню метров вглубь, я стал искать, что осталось.

Картина безрадостная, чем дальше иду, тем сильнее разочаровываюсь.

Сам виноват, вопрос больше к себе, чего я ожидал от первого же магазина за барьером. Все вокруг не раз говорили, что здесь есть люди уровнем за двадцатый, надо было понимать.

Прогулявшись, решил заглянуть на склад.

Дверь открывалась внутрь и не поддалась не сразу. Оказалось, что её подпирал труп. Причём относительно свежий. Едва ли неделя с момента смерти. Открытая дверь выпустила аромат разлагающейся тушки, заставляя меня поморщится.

— Что ты здесь забыл друг?

Вопрос не остаётся без ответа. На двери длинные тонкие порезы. Такие не мог оставить голлум, работал кто-то поменьше и поумнее. Голлумы бы снесли дверь, либо долбили бы в неё до самого конца.

Перешагнув через преступника, вошёл на склад.

Снова полки, на этот раз под потолок, между ними слабо мерцающие лампы. Удивительно, как они вообще работают, судя по всему, это место покинули очень давно.

Среди стеллажей что-то мелькнуло.

Похоже я здесь не один.

За первой тенью пронеслась следующая. Слишком маленькая для человека или голлума. Больше похоже на собаку.

Вокруг пустые металлические полки, на полу раскиданы консервные банки с самыми разными повреждениями. Бой был тяжелым. Артиллерия банок полегла. В мерцающем от неровного напряжения свете лежат сотни раскуроченных металлических пристанищ пищи.

Снова тень. Она пролетает с космической скоростью, но уже куда ближе ко мне. Становится не по себе, оборачиваюсь и рассматриваю труп. Над телом загорается лампа, заставляя слегка вздрогнуть. Свет вычленяет страшные раны, рваные, но относительно ровные, будто на него набросилась сотня обезумевших кошек. Размером с тигра.

Поднимаю пистолет с остатками патронов.

Снова пробегает тень, очень близко, а за ней и ещё одна. Ясно, здесь целая компания. А может это и есть кошки?

— Кис-кис-ки.. — собираюсь сказать я, но мне мешают.

Одно из существ поменьше прыгает в мою сторону.

Откуда оно появилось — непонятно.

Рука автоматически вскидывает пистолет, пуля препятствует тушке зверька достичь моего горла. С разорванной от выстрела головой, трупик, падает на бетонный пол.

В свете ламп вижу крысу.

Обыкновенную крысу. Размерами с упитанную кошку.

А вот первая тень была куда больше. Поднимаю глаза, чтобы увидеть, как ко мне ползёт первый встреченный здесь мутант не гуманоидного вида. Уверенно шлёпает вытянутыми лапами, размерами с крупную собаку, глаза отражают свет, горя зелёными огоньками.

Поднятый пистолет спугивает его. Он прыгает влево и скрывается среди стеллажей.

А в противоположной от него стороне, двумя стеллажами правее, громко бряцает банка из под местной тушёнки.

Да сколько же вас здесь!

В ответ на вопрос перед глазами появились две крысы. Обе заинтересованно поднялись на задние лапы и стали принюхиваться, пытаясь понять по запаху, насколько я вкусный.

Надеяться, что на бесконтактной дегустации всё закончится — нет смысла.

Выстрелы посыпались один за одним, я стал отступать к двери, но там уже собрался ковёр из мышей переростков.

— Сколько же вы могли натренировать черепах! — нервно кинул я.

Оставалось лишь идти вперёд.

Вот если бы у меня было больше патронов…

Убийственный механизм в руках холосто щёлкнул. Этот звук означал конец.

Будь ты в окопе, под градом пуль, а на тебя наступают десятки врагов.

Будь ты на тёмной улице, петляя от взбешённых наркоторговцев, расстреливая в пустоту весь магазин.

Конец всегда один. Рефлексы обнажаются, будто оголённые провода. Мозг начинает работать иначе, быстрее, чётче, мир наполняется красками.

На бегу засовываю пустой пистолет в разгрузку и удаляюсь в глубину склада.

Помещение не маленькое. По дороге попадаются грызуны, но я просто сбрасываю их, особенно тех, что поменьше, некоторых стараюсь обходить. Одну из групп и вовсе пришлось перепрыгнуть с помощью телепорта.

Крысы больше всего напоминают зомби. С них клочьями слазит шерсть, глаза горят адским пламенем, пасти оскалены, вниз падают капли слюны.

Добегаю до конца, чтобы упереться в дверь. Закрытую дверь.

Сознание лихорадочно ищет выход, крысы приближаются волной. Они уже бегут по своим сородичам, пробираясь по узкому проходу меж стеллажей. Всего мутантов под сотню, они с писком лезут вперёд, некоторые ползут по стеллажам, кто-то вырывается вперёд, но его останавливают жадные лапы остальных.

Зафиксировав взгляд на крысах, увидел системную информацию.

Заражённая крыса, 4 уровень

Заражённая крыса, 3 уровень

Заражённая крыса, 1 уровень

Заражённая крыса, 9 уровень

Максимальный уровень, который я смог увидеть, девятый. Это слегка успокоило, но не до конца. Нужно срочно выбираться.

Есть небольшой шанс, выбить дверь с помощью усиления.

В принципе, это единственный план, который хоть как-то можно воплотить в реальность, исходя из текущей ситуации. Главное дозировать силу, иначе сломаю ногу.

Пинаю дверь, одновременно включая баланс и обозначив цель через маркер.

Дверь с шумом вылетает вовнутрь. Нога в порядке, кольнула болью, но терпимо. А вот спасительного выхода там не предвидится. Вместо него из подозрительно тёмного коридора вылетает сначала один голлум, а затем и второй.

Ситуация накаляется. Пропускаю мимо себя одного, а второго беру на вынутый кукри, мы валимся вместе с ним.

Голлум жадно раскрывает пасть. Он выше десятого уровня, почти на двадцатом, втором рубеже этой чудовищной прокачки. Меня придавливает его тушей, а уже потом нас накрывает одеялом из крыс.

Что странно, я совсем не соприкасаюсь с грызунами. Они начинают пожирать лежащего сверху голлума. Он даже теряет всякую мотивацию проглотить меня целиком, начинает шипеть и рычать, вертеть головой, подставляя шею. Вытаскиваю кукри из груди и втыкаю в горло, сверху льётся струя крови, попадает в глаза, в рот. На языке отвратительный привкус, очень похоже на кровь, что течёт в моих венах. Такая же металлическая и солоноватая.

Крысы, что удивительно, рвут голлума на части, совершенно не обращая на меня внимания.

Где-то рядом рычит и мечется собрат тела, что лежит на мне. Уверен, крысы загоняют его, как стая волков одинокого бизона. Сегодня хищник станет добычей. Не на это рассчитывали уродцы, когда прыгали на меня.

Получается крысы встали за меня горой? Меня снова пробивает нервный смех.

За такими размышлениями, стараюсь не думать, как сантиметр за сантиметром намокает вся одежда. Кровь из горла голлума не останавливается, я держу рану руками, крысы добавляют в нём отверстий, крови всё больше и больше.

Отворачиваю голову, чтобы полностью не потерять способность видеть. Моргаю, мой взгляд встречается со злобными глазами одного из крысёнышей.

— П-и-и-и… .

Резкий звук будто оповещает его банду, что здесь один сочный заяц, безбилетник не учтённый в общей кормушке. Остальные тут же начинают работать челюстями с двойной охотой. Все замотивированы и не остановятся, пока не получат ещё восемьдесят пять килограмм отборного мяса. Словно очередь за новым айфоном.