– Так мы не… – я уставилась на моих похитителей. – Не женаты?

– Только в твоих мечтах, ягодка! – Мансур ухмыльнулся.

– А лавочнику зачем соврал?

– Чтобы он из тебя отбивную не сделал, глупая. Все, идем, – кивнул на большие кованые ворота. – В этом постоялом дворе обоснуемся.

– А зачем они того парня в клетку посадили? – я зашагала с ним рядом, когда мы вошли во двор и направились к простому на вид глинобитному дому в четыре этажа.

– Дед же сказал – он разбойник, – ответил Мансур, привязав своего коня к длинной поперечине у входа, а потом взяв из моих рук поводья. – Поймали и наказали, чтобы другим неповадно было. Неделю просидит, потом казнят на площади.

***

– То есть его убьют?!

– Сам виноват. Коли встал на путь грабежа и разбоя, будь готов однажды сложить буйную голову на плахе. – Дракон пожал плечами и, взяв меня за руку, вошел во внутренний дворик.

   Здесь уже было гораздо уютнее. В центре журчал небольшой фонтанчик, в воде рядом плавали крошечные цветы. Высокие деревья бросали приятную тень на рассыпанные у их стволов подушки и низенькие столики. Сквозь их лениво шевелящиеся ветви вокруг скакали непоседы солнечные зайчики. По периметру на дворик выходили небольшие балкончики, между ними вилась лестница на второй этаж. Но мы прошли под нее на первый.

   Внутри было прохладно и пахло розами. Вокруг нас засуетились работники в одинаковых темно-синих туниках. Не успела оглянуться, как уже оказалась в большой комнате.

– Тесновато, но поместимся, – оглядевшись, сказал Мансур.

   И это ему тесновато? Я покосилась на оборзевшую ящерицу. Да тут танцевать можно! Даже полосатая, как гусеничка, бело-зеленая кушетка и огромная кровать с балдахином не помешают. А до потолка дотянешься, только если на плечи к дракону заберешься.

   Кстати, о нем. Только сейчас заметила, что он вовсю меня разглядывает и усмехается.

– Нравится? – спросил, прежде чем сама успела поинтересоваться, чего это он на меня пялится.

– Видел бы ты келью, в которой я жила! – улыбнулась в ответ. – Подпрыгнешь – головой в потолок въедешь!

– Значит, ты неизбалованная, – он снял кафтан и положил на кушетку, подошел к окну и, отодвинув занавесь, выглянул во внутренний дворик.

– А ты? Тебя баловали в детстве?

– До трех лет. Потом началось обучение, таковы драконьи правила.

– Богатая была семья?

– Не бедствовали. – Он посмотрел на меня с хитрой улыбкой. – Пытаешься выведать что-то полезное?

– Чем мне поможет рассказ о твоем голопузом детстве? – пренебрежительно фыркнула в ответ.

– Не скажи. Зная о том, каким было взросление человека, о нем самом можно многое понять. Ты хоть и наивна сверх меры, но явно не глупа.

– Спасибо, – я зарделась и отвела взгляд.

– Ну, не передрались еще? – в комнату вошел Эльмир.

   Следом за ним гуськом прошлепали носильщики и расставили вдоль стен нашу поклажу. Ее у нас столько, будто отпрыски королевской семьи собрались в кругосветное путешествие!

– Нет, пока что она пытается меня разговорить и выведать что-нибудь полезное, – Мансур с усмешкой кивнул на меня.

– Умная девочка! И как, все главные тайны уже выболтал? – блондин сунул работягам по монетке и закрыл за ними дверь.

– До единой.

– Смотри, не успеешь оглянуться, как сам ей карту к своему сердцу нарисуешь, – Эльмир взял с кушетки кафтан и повесил в шкаф, который тянулся вдоль стены.

– Откуда у меня сердце, – Мансур махнул рукой. – Сам же знаешь, как говорят, богиня милосердия уже десятый сон видела, когда мне глубокой ночью вздумалось вылезти из материнского чрева. Вот и остался я Бессердечным.

– И то верно.

– А что за богиня милосердия? – я посмотрела на драконов. – Не слышала о такой. Расскажете?

– У тебя вопросы когда-нибудь заканчиваются? – мой похититель закатил глаза. – Никогда не встречал такой любопытной девчонки!

– Я просто любознательная, что в этом такого? Настоятельница говорила, что у меня пытливый ум. Правда, она же и о шиле в заднице упоминала, – пробормотала следом. – Но это уже мелочи! – улыбнулась и бессовестно похвасталась, – я все книги в библиотеке при храме перечитала по три раза!

– Все десять штук? – съехидничал Мансур.

   Вот же наглая ящерица!

– Их вовсе не десять было! – запротестовала обиженно.

   Желудок поддержал меня, забурчав следом.

– Значит, двадцать, – подлый дракон рассмеялся.

– Чего ты над девочкой издеваешься? – Эльмир с укоризной посмотрел на него. – Пойдем лучше накормим ее. А то с ночи избыток впечатлений вкупе с недостатком пищи. Она даже воду и ту разбойнику отдала.

– Вместе с флягой? – уточнил Мансур, покосившись на меня.

– И что? – я вздернула нос, приготовившись защищаться от новых колких насмешек. – Зато он хоть от жажды не умрет теперь!

   Дракон, на удивление, промолчал.

– Ну, идемте уже кушать, – заторопил Эльмир, – а потом погуляем по городу. Ты ведь хочешь прогулку, Найяна?

– А можно? – я с признательностью посмотрела на него.

– Конечно, – он распахнул дверь. – Идемте, нас ждут вкусности для пуза и впечатления для пытливого ума!

   И это они называют вкусностями? Я с недоверием посмотрела на то, что заказали драконы, после того, как мы уселись за столик в саду у харчевни. Столик был низеньким, а сидеть полагалось на подушках, лежавших рядом. Как по мне, так неудобней не придумаешь. Но стульев нигде было не видать, в самой харчевне, на первом этаже, который отлично просматривался с нашего места, все тоже кушали полусидя-полулежа.

   Что нам такое принесли? Я вытянула шею, глядя на глубокое деревянное блюдо, поставленное в центр. Видно только ярко-зеленые салатные листья. И что с ними делать? Просто брать и жевать, как козлик? Не понимаю. Хоть бы морковку вприкуску, что ли, положили.

   Стало еще загадочней, когда перед каждым из нас водрузили небольшую жаровню, над которой исходило паром и булькало какое-то желтое варево в маленькой кастрюльке. Что за хитроумная приспособа? Вечно у драконов все не как у людей!

– Смотри и учись, – шепнул мне Эльмир.

   И то верно, если чего-то не умеешь, просто погляди, как другие делают, и научишься. Я молча посмотрела на Мансура, в надежде разобраться, что именно и как тут положено кушать. А то насмешу опять драконов своей неопытностью.

   Дракон снял салатный лист, прикрывающий блюдо, что-то достал оттуда и кинул в кастрюльку с надувающей пузыри непонятной штукой. Я вытянула шею и привстала, чтобы разглядеть, что же там такое. Да так и застыла.

   Это же… это же…

   Самые настоящие улитки!!!

   Те самые, которые свой домик с собой носят! С усиками! Живые улитки! Я таких десятками с нашего огорода снимала и уносила в рощу, все же живые твари, тоже помирать не желают. Ну, или не совсем таких. Те, что в блюде копошатся, раз в пять крупнее. Но это все равно живые улитки!!!

   Я перевела глаза – наверное, ставшие очень большими, на Мансура. А он преспокойненько ложкой выловил из желтого варева бедную животину, которую сам туда и опустил, положил на тарелочку перед собой, нажал ножиком и… поймав на ложку выскочившую из своего домика улитку, отправил ее в рот!

– Кушай, они очень вкусные и сытные, – блондин, как ни в чем ни бывало, достал из блюда улитку и плюхнул ее в кастрюльку передо мной.

– Она же живая! – сдавленно прошептала я, глядя на поглотившее бедняжку желтое варево.

– Уже нет, сварилась.

– Я такое есть не буду! – отодвинулась от стола, замотав головой.

– Нам больше достанется, – Мансур пожал плечами.

– Милая, – Эльмир подозвал служанку, – принеси пирог, суп и фрукты.

– Как прикажете, господин, – она поклонилась.

– Без улиток! – уточнила я и торопливо добавила, – и без всяких там насекомых, ящериц, змей и… и… всего такого! Без живности!

   Девушка стрельнула в меня глазками и усмехнулась. Смешно ей, видите ли. Ну и пусть! Я нормальную еду ем, а не то, что паутины плетет или чешую отращивает!