– Поспорил бы с этим утверждением, – хмыкнул Мансур. – Лучше бы поужинали, глядя на закат. Поверь, аромат шашлыка намного приятнее этой вони! – он сморщил нос.

   Мы прошли сквозь узкую улочку, на которой уже потихоньку начинали зажигать фонари, и я тоже унюхала это непередаваемое зловоние.

– Проходи, любопытная, – дракон пропустил меня вперед, открыв небольшую кованую дверь.

   Сразу за ней начинались ступени вверх. Путь оказался довольно долгим и вел через магазин изделий из кожи – на любой вкус и кошелек.

   Продавцы с надеждой выскакивали из-за прилавков, заваленных товарами, начиная их расхваливать, но тут же понимали, что мы только поглазеть и, поскучнев, разбегались.

– Вот, возьми, – Мансур протянул мне веточку, взяв с подноса у выхода на балкон. – Это мята. Прижми к носу, станет полегче.

   Кивнула, это точно лишним не будет. И в самом деле, запах мяты немного ослабил вонь, которая заставляла желудок скручиваться жгутом от тошноты.

– Ну, вот, собственно, и красильня, – дракон кивнул вниз с балкончика.

   Под нами убегали вдаль большие глиняные чаны, с высоты похожие на палетку красок. Красный, желтый, зеленый, коричневый, фиолетовый. Там, как я поняла, кожа вымачивалась для мягкости и цвета. В некоторых чанах топтались мужчины с закатанными по колено штанами. Рядом скоблили уже вымоченные шкуры, раскладывая их на просушку.

– А можно спуститься и там все посмотреть? – уставилась на дракона, которому нелегко давалась пребывание в таком вонючем месте – если судить по землистому цвету лица.

– Если хочешь, – выдавил из себя он, и мы спустились вниз.

   Прошли во двор, к чанам, где вымачивалась кожа. Вблизи они казались громоздкими.

– Ты посиди тут, – я указала на хлипенькую скамейку, – а то грохнешься в обморок еще. А я посмотрю, что там дальше.

– Хорошо, – похоже, чешуйчатый облегченно выдохнул. – Далеко только не уходи.

– Конечно, – прошептала я и, не веря собственной удаче, пошла вдоль чанов.

   Все складывается как нельзя лучше! Похоже, у меня есть шанс сбежать!

***

      Осторожно оглянулась через плечо – моего дракона атаковали продавцы. Правильно, увидели, что вполне платежеспособный мужчина на лавочке скучает в одиночестве, чего добру пропадать! Молодцы, заслонили его – а значит, и ему меня не видать. Надо пользоваться шансом, другого такого может больше и не представиться!

   Вскочив на чаны с красками, я побежала по тонким перемычкам между ними. Не свалиться бы только в их содержимое. Хотя, если нырнуть в это месиво и затаить дыхание… Нет, есть идея получше!

   Добежала до края и спрыгнула в пространство между чанами. Довольно узкий зазор, но мне хватит, не зря я козленок с острыми коленками, как меня величает настоятельница.

   Вот и сыграла мне моя худоба хорошую службу. Имей я хорошо откормленные выпуклости, не влезла бы сюда. А то и того хуже, застряла бы, пришлось бы позориться и дракона звать на помощь! Вот бы он надо мной покуражился! А теперь ему не до смеха будет.

   Согнулась в три погибели, носом в коленки уперлась – и правда, острые, затаилась, ни жива, ни мертва. Долго ждать не пришлось, моя пропажа быстро обнаружилась.

– Найяна! – раздался крик Мансура. – Ты где? Найянааааа!

   На мгновение мной овладело искушение выскочить с криком, напугать и засмеяться. Но потом вспомнились ожоги на лице у жертвы драконов. Нет, бежать, только бежать! Прочь от них, чешуйчатых, да подальше! Нестись со всех ног, не оглядываясь и не о чем не жалея!

– Найяаааанаааа! – продолжал надрываться Мансур.

   Я вспомнила, каким он был в ярости. Наверное, сейчас тоже такой, загляденье одно! Жаль, больше не увижу. Но вспоминать буду всегда.

   Вскоре крики стихли. Крайне осторожно высунула голову и глянула по сторонам. Видимо, он отправился меня искать. Самое выбираться из укрытия и бежать так, будто… будто…

   Будто за мной разъяренный дракон гонится!

   Вылезла из укрытия, осторожно прокралась к последнему ряду чанов, свернула в какую-то улочку и побежала, что было духу,  вперед. Перед глазами мелькали стены, двери, окна, лица. А я, не разбирая дороги, летела вперед. Никогда так быстро не носилась, даже в тот день, когда на утреннюю молитву проспала!

   Когда в боку нещадно закололо, остановилась, тяжело дыша. Рядом никого не было. Куда меня занесло? Оглянулась. Вокруг только стены домов, убегающие ввысь, а наверху узкий прямоугольник розового неба. Уже закат.  А я понятия не имею даже, где нахожусь!

   Сердце забилось, как пичужка, которая запуталась в силках. Стены узкой улочки, нависая со всех сторон, будто сжиматься начали, мечтая раздавить меня. Стало не хватать воздуха. Я отступила назад на дрожащих ногах, увидела новую улочку и понеслась вперед, ни о чем не думая.

   А потом вылетела на открытое пространство и…

   Уткнулась носом в мужскую грудь.

   Подняла голову и посмотрела в его лицо – дракона, глаза которого полыхали ледяным пламенем ярости!

***

– Всерьез думала сбежать от меня? – процедил сквозь зубы.

– Я… – попыталась сделать шаг назад, но тут же оказалась прижата сильными руками к твердому, как камень, мужскому телу.

   «От такого не сбежать», вспомнились слова Айше. Ну, я хотя бы попыталась.

– Заманила в красильню, чтобы нюх драконий не работал? Не ожидал от тебя такой прыти и хитроумности! Овечку наивную из себя корчила, а сама!..

– А ты чего ждал? Чтобы я покорно за вами шла на бойню?! – прошипела, уперевшись руками в его грудь и пытаясь оттолкнуть.

– На какую бойню?

– Я видела ее, девушку, похищенную драконами! – выпалила ему в лицо. – И тавро ужасные у нее на щеках и лбу видела! Твои собратья ею попользовались и вышвырнули, как мусор! Да отпусти ты меня уже!

– Сказал же, не отпущу! – рыкнул Мансур, так сжав руки, что мне стало нечем дышать.

– Помогите! – закричала я. – Спасите! Люди добрые, помогите!

   Вокруг нас начали собираться прохожие.

– Эй, уважаемый, – наконец, осмелился вступиться за девушку один мужчина. – Ты чего с ней делаешь? Чего кричит она?

– Это моя жена! – бросил дракон, мрачно на него глянув.

– Врет! – завопила я. – Никакой он не муж! Он меня похитил! Он… – наши глаза встретились. – Он…

   Но прокричать во всеуслышание, что меня похитил дракон, я так и не смогла.

– Так ты муж или нет? – мужчина насупился, подойдя ближе.

– Муж! – рявкнул Мансур.

– Не муж, это ложь! – я снова попыталась вырваться.

   Толпа обступила нас со всех сторон, возмущенно гудя.

– Уважаемый, коли муж, так докажи! – предложил дедок, жующий булку. – А то он одно говорит, она другое талдычит! Кому же нам верить из вас?

– Доказать?

– Ничего ты доказать не сможешь! – прошипела я торжествующе.

   Никаких документов у него нет, колец тоже, и браслеты свадебные нам не надевали! И уж если на то пошло, то я до сих пор невинна, как в день своего рождения!

– Смогу! – Мансур ухмыльнулся и, еще крепче прижав меня к себе, впился поцелуем в мои губы.

   Никто никогда раньше не позволял себе такого! Поэтому поначалу я опешила, попросту впав в ступор. А потом, когда его губы, поначалу властные и жесткие, расплющивающие мой рот, вдруг стали мягкими, нежными, ласково порхающими по моим губам…

   Я сама не заметила и не поняла, как, но вдруг оказалось, что кончик его языка дразняще касается моего языка, и вот уже они танцуют какой-то свой танец, и…

   Это все так приятно! По телу проносятся горячие волны, будто его опустили в теплую ванну, по коже стадами носятся туда-сюда опешившие мурашки, и хочется, чтобы это продолжалось как можно дольше!

   Но Мансур оторвался от моих губ и прижался щекой к волосам. Улыбаясь, я открыла глаза и увидела, что вокруг нас никого нет, вся толпа уже разошлась по своим делам. Дракон всех сумел убедить в том, что он мой муж. Остался только один дедок, с любопытством глазеющий на нас, доедая булку.