– Вот, сразу же видно, что жена! – заявил он, кивая. – И чего орала на всю улицу, как полоумная? От ведь бабы, громкие не по делу! Любит тебя муж, так молчи, не драконь его. Ведь любовь-то сразу видать, не спрячешь ее!

   Улыбаясь, он стряхнул с туники крошки от булки и зашагал по своим делам. А мы остались одни. И, кажется, оба не знали, как и что теперь будет.

– Пойдем, – буркнул Мансур, не глядя на меня. – Пора ужинать, завтра с утра в путь.

– Подожди. Скажи, зачем.

– Что зачем? – он напрягся.

– Зачем ты меня похитил.

– Я не могу тебе этого сказать. – Посмотрел в мое лицо. – Прости, Найяна. – Я дал слово и сдержу его.

– Мансур…

– Поверь, с тобой не произойдет ничего плохого. К тебе будут относиться с уважением, будут заботиться. Твоя жизнь станет прекрасной.

– Ты говорил, что видел тот же сон, что и я. Это как-то связано?

– Все в этом мире связано, Найяна. Одно переплетено с другим.

– Ты в состоянии ответить хотя бы на один вопрос?! – я сжала кулаки.

   Эти чешуйчатые невыносимы!

– Хочешь – стукни, – ухмыльнувшись, разрешил он. – И пойдем уже, есть хочется.

– Ну да, поцелуями сыт не будешь, – пробурчала я.

– Верно, – пробормотал Мансур, отведя взгляд.

   О, мне удалось смутить этого геккона? Ну, надо же!

– Идем уже, – он сжал мою ладонь, и мы зашагали вперед.

– Идем. – Кивнула. – Как раз по дороге успеешь рассказать, с какого это перепугу ты вдруг целоваться ко мне полез!

– Да забудь ты уже об этом!

– Ха! Да ни за что! Ну, давай, говори, как это вообще пришло в твою голову?

– За что мне это все, а? – простонал дракон.

– Сам виноват, – фыркнула в ответ, любуясь наступающим на город закатом, – я тебя не просила меня похищать!

– Могу ведь связать и кляп вставить!

– Размечтался! Нет уж, мучить тебя буду я! Моя очередь! Итак…

   Когда мы вошли в комнату на постоялом дворе, Эльмир бросился к нам.

– Где вы ходите? У меня уже желудок дыру проел сам в себе! У вас совесть в каком месте прячется?

– Не ругайся, пришли же, – Мансур усмехнулся. – Это Найяна эксперименты в красильне ставила, так что все претензии к ней.

– Что за эксперименты?

– Нюх драконий проверяла, – дракон глянул на меня и в подробности вдаваться не стал.

– А я думал, из твоей шкуры сумочку хотела заказать, – Эль рассмеялся.

– Ну да, по моей шкуре она тоже прошлась, хорошенько так, – пробормотал мой похититель, повел носом и брезгливо сморщился. – Воняю, словно меня и в самом деле в одном из тех мерзких чанов замачивали. Надо освежиться.

– Я с голода помру, Манс! – возмутился блондин.

– Сам-то в купальню уже сходил, – укорил его друг. – Благоухаешь, как девица!

– Это вас долго не было, вот и сходил.

– Вот и я схожу. А ты потерпишь. – Дракон шагнул к сундукам и распахнул один.

   Я подошла к тому, где лежали вещи от Айши, вынула штырек из замка и откинула крышку.

– А ты куда собралась? – покосился на меня Мансур.

– Мыться, куда же еще! – пожала плечами и достала домашнее платье и мягкие туфли, расшитые бисером. – Не бойся, не с тобой. Здесь же есть женская купальня?

– Разумеется, – встрял Эль.

– Вот, в нее и пойду, – я перекинула полотенце через плечо. – Это единственное место, где ты не будешь меня доставать, хоть отдохну немного от тебя, надоедливый чешуйчатый!

– Что у вас произошло? – блондин с любопытством вгляделся в наши лица.

– Ничего! – торопливо хором заверили мы его, переглянувшись.

– Точно что-то было! – он кивнул сам себе. – Ничего, расскажете, никуда не денетесь.

– Иди-ка лучше вместе с ней, дознаватель, – усмехнувшись, велел ему друг.

– К-куда?

– Ну не в купальню же! Будешь стоять у дверей, чтобы этот живчик сбежать не успела.

– Ты как себе это представляешь? – Эльмир жалобно на него посмотрел. – Если я у дверей женской бани встану, меня же извращенцем сочтут и…

– Твои проблемы! – перебил друг. – Иди, или вон платье с чадрой на тебя натяну, будешь стоять у дверей как девица, которая не может решить, идти мыться или еще недельку потерпеть!

– Гад ты, Манс! – пробурчал блондин и, вздыхая, поплелся следом за мной.

– Ты мойся побыстрее, ладно? – попросил, когда подошли к дверям. – Если хочешь меня живым увидеть.

– Я подумаю, – показала ему язык и шагнула в купальню, задохнувшись от горячего пара, пропитанного пряно-цветочными ароматами.

   Кожа тут же зачесалась, требуя смыть с нее дорожную пыль и пот. Бассейны с бирюзовой водой плескались у ног, приглашая окунуться в себя. А рядом стояли десятки лавок, где одну девицу мяли в четыре руки могучие банщицы, а ее соседку, блаженствующую рядом, натирали маслами.

   Я улыбнулась. Попал Эль, ох, попал! Долго же ему придется ждать меня у дверей в купальню! Я этот кусочек рая покину нескоро!

***

   Но долго нежиться не получилось – голод, подлюка, был на стороне драконов. Бурча и ругаясь, мой живот вынудил меня надеть длинное домашнее платье сиреневого цвета и сунуть ноги в тапочки. Чувствуя, как благоухают распущенные по плечам волосы, я вышла из купальни.

   И остолбенела, глядя на то, как четверо хохочущих девиц гоняют по предбаннику беднягу Эльмира, от души охаживая его банными вениками, мокрыми полотенцами и мочалками.

– Да не подглядывал я, клянусь! – пытаясь спрятаться от галдящих поборниц нравственности, он заметался между колоннами.

– Чем докажешь? – выкрикнула одна.

– Женись теперь! – добавила вторая.

– Ишь, какой прыткий! – третья изловчилась и шлепнула его веником. – Бери теперь всех четверых замуж! А то папе нажалуемся, он тебя в бараний рог скрутит!

– Это что такое тут, муж?! – прикинувшись сварливой женушкой, я бросилась спасать друга. – Нельзя одного оставить, уже женщины кругом! Полчаса попросила подождать у купальни, уже проблемы нашел! Вот вернемся домой, все младшим супругам расскажу, опять побьют тебя, негодник!

– Женат уже? – девицы сникли. – Ай, как жаль! А сколько жен-то у него?

– Да уж пятеро! – я покачала головой, войдя в роль. – Куда набрал, спрашивается? И трех-то еле прокормить мог, так нет, неймется ведь ему, еще двух притащил! Теперь с воды на хлеб перебиваемся!

– Ай, совсем плохо! – девушки и вовсе расстроились. – А братьев нету у него? Таких же красавчиков?

– Один я у матушки! – торопливо заверил Эль, отступив за мою спину. – Много только жен и долгов!

– Ай, невезуха! – зацокали претендентки погреть супружеское ложе.

– Идем, задам тебе трепку! – я подтолкнула блондина к коридору. – А потом есть пойдем. Хоть один раз в день надо кушать! – живот весьма удачно, к месту громко забурчал, подтверждая мою нелегкую долю.

– Ай, жен голодом морит, бежать надо от такого! – девицы тут же умчались, даже не оглянувшись.

– Пойдем, муж номер два, – вздохнула я. – Хватит, в самом деле, меня голодом морить!

   Мы зашагали к нашей комнате, обмениваясь шутками. Но думать я могла только о том, чтобы эти ушлые девицы не увидели Мансура! А то ведь, не приведи Священное пламя, понравится ему какая-то из них, женится! Что мне тогда делать?

– А куда мы вообще идем? – пересчитывая ногами ступеньки наверх, спросила я, глядя в… ну, в спину идущего впереди Эльмира.

– Сейчас увидишь, – донеслось в ответ.

   Еще один интриган на мою бедную вымытую и благоухающую голову. Я перекинула на плечо одну из тщательно просушенных полотенцем прядей и вдохнула аромат. Что это, интересно? Цветочный оттенок, но никогда таких цветов не нюхала.

   Пока размышляла, лестница закончилась. Мы вышли… на крышу? Я ахнула, лаская глазами перевернутую чашу неба – того нежно-фиолетового оттенка, который получается, если черничное варенье размазать по творожку. В лицо подул теплый ветерок, напоенный такими вкусными ароматами, что я едва язык себе не откусила.