И этот вот Синдикат очень активно конкурирует со своим подобием, именуемым Орден Бороды, за теневую власть и верховенство в здешнем «закулисье». То есть именно две эти организации, одна из которых — объединение Заливных торгашей-капиталистов, а вторая — партия жаждущих равноправия мужиков-интриганов, как раз и правят всем цивилизованным миром, дергая за веревочки как Ардскую императрицу Ловиль Серогорскую с ее коллегой Дарской королевой Волькарой Жаропещерской, дал же Бог фамилию — это марионетки Ордена, так и правителей Заливных Республик — это уже фигуры Синдиката.

Неожиданно. Оказывается, тот самый Орден Бороды, с которым мне уже приходилось сталкиваться, и лидером которого я примерно догадываюсь кто был, оказался вовсе не кучкой маргиналов, как я тогда, после допроса Мион Ройс посчитал, а вполне себе силой. Да еще такой, под чьей властью, если взглянуть на карту, приличный такой кусок суши, где действует магия. Я уж не говорю о колониях за Пустошами.

Вот только интересно: кто ж сейчас у них во главе этого их Ордена, после того как я убрал, как видно теперь, не с доски, а вовсе даже из-за игрового стола нашего замечательного ректора Розенга? Мда, дела.

Но возвращаясь к ее сиятельству графине Тугогротской. Именно эта, держащая за яй… владеющая приличным массивом компромата ставленница Синдиката, сумела подобрать подходящего скелета из множества имеющихся в шкафу отвечающей за внешнюю разведку королевства графини Длиннобуйской. А грамотно надавив на ту, раздобыть приличное количество, поразивших меня обилием подробностей, пусть и с порою смешными выводами, материалов по моему делу, чтобы подать это всё в нужном свете марионетке Ордена Волькаре Жаропещерской. Та же, порывистая и мнительная, но венценосная, а значит властная особа, возжелала, внимание(!), дитя от настоящего дракона(рука-лицо). Ну и как любой уважающий себя бездельник на троне, поручила это дело с организацией спецоперации по воплощению столь странного стремления своей отныне любимой графине Тугогротской. Причем во всех смыслах, так как ее величество достаточно любвеобильна и весьма неразборчива в своих предпочтениях. Ну а коварная графиня-агент Синдиката, после получения карт-бланша от королевы, и как можно понять, преследуя несколько иные цели, со всем рвением взялась за дело, что называется, засучив рукава, получив для этого лучшие ресурсы. В том числе и у прижатой ею к ногтю Длиннобуйской.

В общем, активно принялась имитировать старание в воплощении мечты ее величества, параллельно саботируя процесс, а точнее обеспечивая мою полную нелояльность, а то и враждебность к королеве и Дарцам как таковым. Ведь слушки о моей мстительности, пусть и не подтвержденные Дарской агентурой в Арде, но всё же витали, поэтому голубоволосая графиня и посчитала, что дракон воспылает праведным гневом, когда его столь нетактично подергав за хвост пригласят на оплодотворение ее величества. Мда. Ну и пылая негодованием рванет на разборки в королевство, оставив в итоге Дар без монарха. Что и позволит Синдикату установить свою, уже подготавливаемую «правильным» окружением и советниками одну из наследниц Жаропещерской[4].

Таким образом, Синдикатом в лице их агента Тугогротской планировалось установить свое влияние на королевство, потеснив Орден Бороды. Вот такие тут замесы. Мда.

К слову, может показаться странным, что в Даре на государственной службе у Жаропещерской состоят Длиннобуйская и Тугогротская, а не как в Арде, где у Серогорской все поголовно Серо-какие-нибудь, в смысле из своего же клана. А это как раз особенность королевства, где четыре клана соперничают за главенство, поэтому Жаричи, Мягичи, Тугичи и Длинничи как раз и составляют правящий Дом, активно не допуская всяких там Твердичей с Большичами из провинций, спящих и видящих, как бы увеличить правящий Дом на еще один клан. Вон, им даже войнушку устроили, чтоб спеси поубавить и перемолоть излишне амбициозных и активных, как тех же Черничей у нас. Императрица-то с королевой управляются Орденом, а значит действуют сообща, что бы там СМИ и пропаганда не вливали в головы плебсу.

Всё как у нас на Земле. Разделяй и властвуй. Не можешь побороть — возглавь.

Белосолье, Трактир «Жирный Гусь».

— Я согласна! — в ореоле своих развевающихся нежно-салатовых волос влетела в помещение юная обладательница очень трогательной красоты, при взгляде на которую возникает стойкое желание поскорее заслонить ее собой, как от вражеских клинков, так и от жадных взглядов соперников.

Эта, очевидно, нежданная гостья, нервно тискающая сейчас рукоять своего висящего на поясе дорогого меча, который, если судить по казенной полевой форме серого цвета, определенно был ей не по карману, войдя сверкнула насыщенно-зелеными глазами и будучи преисполненна решимости поинформировала своим робким, но сегодня гораздо более громким и уверенным нежели обычно голоском обернувшихся к ней дам, что расположились за дальним столиком лучшего зала этого заведения. Те же подобрались и переглянувшись согласно кивнули друг-другу. После чего одна из них, видимо та, что менее высокопоставленна в данном дуэте, обратилась к по мановению руки подскочившему шустрому парнишке-подавальщику:

— Любезный, нам нужен отдельный кабинет для приватной беседы.

— Сей момент-с, — угодливо, но резво отвечал мигом умчавший распорядиться красавчик, судя по тому как ловко и оценивающе бегали его глаза по почтенным дамам, не зря работающий в зале для господ, а возможно, даже иногда и оказывающий некие сопутствующие услуги щедрым магичкам.

Когда же троица представительниц официально властвующего в этом мире, но всё такого же хитрого пола была сопровождена ловким юношей в затребованное помещение и оставлена им, довольно прячащим в карман увесистую монетку, то после размещения за уже накрытым столом, не предполагающая постороннего внимания беседа продолжилась:

— Мы внимательно вас слушаем, мадемуазель Крольц, — сложив перед собой руки в замок обратилась та, что помладше, причем как возрастом, так и определенно положением, пока вторая, со сложенными на груди руками и откинувшись на спинку красивого стула, испытующе вглядывалась в юную студентку.

— Я готова убить Франта, — решительно и вовсе не тихо выдала тихоня Лузин, сверкающая отчаянной решимостью своих удивительных глаз и до побелевших пальцев сжимавшая в этот момент край стола.

Опять переглянувшись, на этот раз неспешно, но не менее информативно, две дамы вновь кивнули друг-другу, при этом та, которая помоложе, лишь подтверждая принятие к сведению указания от чуть ранее кивнувшей «старшей». Обернувшись же к зеленоглазой и набрав воздух в грудь, «младшая» четко проговаривая слова принялась уточнять моменты:

— Что ж, мы рады, что вы приняли наше предложение, но не могли бы вы пояснить свое решение.

— Это… это личное! — уже было готовая выпалить истинную причину своего решения, осеклась девушка и сбивчиво принялась судорожно излагать свою, как ей показалось, убедительную мотивацию. — Не имеет значения — по какой причине. Главное, что Герд Франт не должен жить после… после… такого.

— Какого: такого? — вроде бы как невзначай, но практически одновременно произнесли обе дамы.

Причем «младшая» — будто охотничий пес замерев в стойке, «старшая» же — с весьма обманчивой ленцой, которая испарилась от негодования по причине удивительного непрофессионализма своей коллеги, так явственно продемонстрировавшей интерес. Учить и учить эту молодежь.

— Он… он чудовище! Я не… Он не… Мы все… — порывисто и невероятно сбивчиво принялась пытаться донести что-то невразумительное вся аж покрасневшая салатововласка, как-то даже очаровательно порою запинаясь и пыхтя, но так и не смогла четко сформулировать причину столь эмоционального своего отношения к одногруппнику. Но наконец, что-то решив для себя, стиснув кулачки выпалила. — Важно то, что если он останется жив, то мы ВСЕ под угрозой д… Он должен умереть!